– Злата, – плакала Брестида. Плакала горько, не стыдясь слез, в голос. – Зачем? Он целился в меня!
– Амазонкам нужен Талисман, – прошептала королева. – Ты молодец, что добыла для нас осколок. Храни его с честью. Ты всегда была лучшей, Брестида.
Взгляд королевы остановился, а Брестида зарыдала в голос.
– Все закончилось так быстро… – прошептала Аэлло.
– Быстро? – спросила Ксена, подходя сзади. – Посмотри на солнце.
Гарпия заморгала – солнце, что только что вставало над горизонтом, скрываемым лесом, движется к закату.
– Ксена, она сказала, что ты теперь королева, – сказала Брестида. Она по-прежнему не выпускала королеву из рук, словно могла помочь.
– Мне рассказали, – ответила воительница, опускаясь рядом. Их обступило несколько амазонок. Остальные ходят по покрытому телами полю, добивают лошадей, ищут раненых.
– Сагатов тоже добивайте, – хмуро бросила Ксена.
– Но, королева, – запротестовали амазонки. – Пусть вороны клюют их заживо!
– Нет, – ответила королева. – Они храбро бились.
Амазонки принялись выполнять приказ. Сагаты, почти все, умирали без единого стона. Кто-то даже успел прохрипеть «спасибо».
Аэлло встрепенулась и устремилась на голос – ей показалось, что она слышит Пака. Облегченно вздохнула, увидев незнакомое лицо.
– Ну-ка, милая. Давай я сам.
Гарпия обернулась.
Пак подхватил мертвую королеву на руки и вопросительно взглянул на Ксену.
– Туда, – показала она. – Королеву надо похоронить с почестями.
Пак кивнул и устремился за амазонками, что соорудили носилки, приторочив длинные полотна плащей к лошадям.
– Да, Злата заслужила достойное прощание, – сказала Брестида.
– Не ваше, – отрезала Ксена. – Насколько я помню, у вас незаконченное дело. Дома.
– Мы опоздали, – сказала Аэлло. – Маг опередил нас. И вот, он там, а мы здесь.
– Маг ранен, – устало сказала Брестида.
– Ты видела демона камня, – сказала Аэлло. – Он-то вряд ли пострадал… И портала у нас нет…
– Портал будет, – сказала новая королева. – Лейла поможет вам.
– Лейла не захочет нам помогать. И она права.
– Захочет, – коротко пообещала королева. – Если я попрошу.
– Не надо просить за Брестиду, – сказала, приближаясь к ним, Лейла.
Она подошла к Брестиде, почти вплотную.
– На тебе навеки кровь сестер. Ты привела мага. Ты привела за собой сагатов. Если бы ты не нашла осколок…
Аэлло сглотнула, слушая, как в висках пульсирует кровь. Лейла продолжила.
– Если бы не осколок, королева сделало бы тебя преемницей. Я помогу.
Ноги Аэлло подкосились, и она осела на мокрую от крови землю, распластав крылья
***
– А врата? Как же Врата? Они ведь разрушены? – сказала Аэлло, выходя из шатра.
Наскоро ополоснувшись, она переоделась в чистое платье. Остальные расселись вокруг костра. С жадностью поглощают ужин, который вместе с тем и обед, и завтрак.
Брестида передала гарпии кусок жареного мяса на плоском глиняном листе. Оглядела ее наряд, хмыкнула. Длинного белого платья, которого требовала наследница Жемчужного Ожерелья, у амазонок не нашлось. Зато нашлась белая туника без рукавов. Брестиде она была бы коротка, маленькой хрупкой гарпии достала до середины бедра. Поверх туники Аэлло надела кожаные доспехи – лиф и пояс. Ей казалось, что так она «больше одета».
– Лейле не нужны Врата для портала, – сказала Брестида. – Она сильная.
Заметив, как гарпия нахмурилась, амазонка сказала:
– Она воспитает себе преемниц, не сомневайся. Уль мертв, сагаты разбиты. Нескоро они возобновят набеги на амазонок.
– Но возобновят?
– В этом не сомневайся.
Брестида пожала загорелыми плечами.
– Ешь. Лейла должно быть, уже ждет нас.
***
Ксена не пришла прощаться. Вопреки ожиданиям Аэлло, не пришел и Пак.
Лейла ждала на выходе из лагеря.
– Вам придется биться с магом, – сказала она, стоило Брестиде и Аэлло приблизиться. – Будет тяжело.
– У нас есть Золотой Талисман, – сказала Аэлло.
Шаманка поморщилась.
– При условии, что все хранители захотят поражения мага, и при условии, что магия Талисмана не потрачена на всякую ерунду вроде строительства самых высоких роскошных и красивых домов для каждого.
– Вы, случайно, не сестра нашего Чародея? – спросила Аэлло.
Лейла оставила ее вопрос без внимания.
– Вот, – она протянула Брестиде сверток.
– Энем-шаман?
– Он поможет одолеть демона камня.
– Но это бесценная реликвия! Энем-шаман принадлежит амазонкам!
Лейла кивнула, глядя Брестиде в глаза.
– Значит, вернешь, – сказала она. – Снова.
Она подобрала с земли длинную сухую палку. Та которая зашевелилась в ее руке, и превратилась в посох с рукояткой в виде кобры, раздувающей капюшон. В острых зубах змея держит нефритовое яйцо, которое засветилось изнутри.
– Пора, – сказала Лейла и провела посохом черту. – Возьмитесь за руки и переступайте.
Аэлло не успела толком ничего понять, когда амазонка схватила ее за руку и потащила за собой.
В следующий миг земля ушла из-под ног, и они упали.
Аэлло раскрыла крылья, смягчая падение, но удар все равно вышел сильным.
Они приземлились у купола ихтионки.
– Кажется… Вовремя, – сказала Аэлло, глядя на море.
– Ага, – согласилась Брестида, проследив ее взгляд.
