Шаманки оказались молодыми и зрелыми женщинами, статными, с проницательными глазами и прямыми спинами. В длинные, чуть не до земли, волосы, вплетены красные ягоды и пестрые птичьи перья. Одеты в просторные рубахи с рукавом, отчего Аэлло вспомнились давешние утопленницы.
К ним подошла женщина с красивым загорелым лицом и седыми волосами. Единственная, кто не украсил волосы ягодами и перьями. Зато в седых прядях мелодично позванивают крошечные колокольчики. Пространство вокруг тотчас наполнилось тихим, шепчущим звоном. Глаза у женщины глубоко посаженные, темные, кажутся раскаленными углями или черными дырами. Женщина смотрела только на Брестиду, но Аэлло невольно встряхнулась, показалось, если шаманка взглянет на нее лишь на миг, гарпию утянет в глубину этих удивительных глаз.
– Брестида, – сказала женщина вместо приветствия. – Тебя призвали из далеких земель, чтобы ты просила нас вернуться? Зря. Мы не вернемся.
– Здравствуй, Лейла, – ответила Брестида, почтительно склоняя голову. – Это ваше право. Не хотите – не возвращайтесь. Я здесь не для того, чтобы просить.
– А для чего же?
– Чтобы вернуть вам это.
Она протянула сверток шаманке.
Та не пошелохнулась в ответ. Какое-то время пристально смотрела Брестиде в глаза, затем коротко кивнула. От шаманок, что остались стоять за спиной главной, отделилась молоденькая женщина. Подошла с опущенной головой, забрала сверток и вернулась к остальным.
Лейла прищурилась, поджала губы. Какое-то время молчала.
Когда Аэлло надоело перетаптываться с ноги на ногу, шаманка заговорила.
– Значит, ты решила, что Энем-шаман будет здесь в большей безопасности, чем в твоей любимой пещере?
Гарпия часто заморгала, а Брестида сдержанно поинтересовалась:
– А ты, значит, знала, где он. Знала, и все равно увела шаманок из племени.
Лейла усмехнулась одними губами.
– Только не надо этого, Брестида. Ты тоже ушла из племени. То, что здесь происходит, больше тебя не касается. Ты пришла к амазонкам, чтобы заехать в пещеру, взять то, что спрятала там, когда уходила… и привезти Энем-шаман нам? Думаешь, я поверю, что тебе ничего не нужно от нас?
Брестида не стала ходить вокруг да около.
– Нам нужен портал, – сказала она. – В Цитадель. Мы с этой гарпией возвращаемся домой.
– Вам просто нужен портал, – протянула шаманка. – И вы не нашли никого лучше и сговорчивее, чем шаманки, которые покинули племя амазонок?
– Не просто портал, – ответила Брестида. – Нам нужно пройти через портал с этим.
Амазонка оглянулась к Семко и кивнула. Парнишка не заметил жеста Брестиды. Стоит, раскрыв рот, словно пересчитывает шаманок, явно не ожидал, что их окажется так много.
– Семко, дай сюда трезубец, – позвала Брестида.
Парнишка словно очнулся, закивал. Вышел вперед, прошел мимо протянутой руки Брестиды и протянул Рубиновый Трезубец шаманке.
Та отшатнулась, уставившись на парня.
Семко испуганно опустил глаза.
Побледнев, но не прикоснувшись к трезубцу, шаманка тихо произнесла.
– Никогда мы не выстроим врата. Уходите.
– Лейла…
– Ты просишь нас помочь врагам.
– Но, Лейла… Помощь нужна нам. Не им. Сагаты останутся здесь.
– Здесь? – спросила шаманка.
Откуда-то появились два леопарда. Не пятнистые, как были в лагере, а темные, как ночь, с зелеными глазами и красными пастями. Звери угрожающе зарычали. Брестида отступила на шаг. Вместе с ней отступили и Аэлло с сагатами.
– Лейла, – снова позвала она.
Шаманка подняла вверх руку, и леопарды зарычали, разинув пасти. Стоило животным умолкнуть, шаманка тихо и твердо произнесла:
– Я все сказала. Уходи, Брестида. Твоей матери было бы стыдно за тебя.
Она развернулась и скрылась в самом большом шалаше.
К лошадям возвращались хмурые, с угрюмыми лицами.
Аэлло с трудом сдерживала слезы – как же так: проделать такой путь, чудом выжить у сагатов, в диком лесу… Найти шаманок, опередить мага, и все впустую?
– Одно радует, – хмуро сказала она. – Проклятый Рубиновый Трезубец у нас.
– Если сагаты нагонят, это ненадолго.
Поникли и сагаты. Грико пробовал вспомнить знакомых колдунов, но Брестида лишь головой качала. Демон камня в ритуальной пещере ясно и доходчиво объяснил, что с артефактом не так-то просто пройти в портал.
Когда сагаты пустили коней шагом, амазонка тронула пятками бока вороной, а Аэлло распахнула крылья, чтобы взлететь, сзади раздалось:
– Погодите!
Их догнало пятеро шаманок. Самая молоденькая заговорила.
– Мы поможем, Брестида. Попробуем помочь. Попробуем открыть Врата…
– А как же Лейла?
Шаманка уклончиво отвела глаза.
– Не злись на нее.
– Я не злюсь.
– Ты точно решила, что обязательно лезть в портал с этим трезубцем?
– Очень обязательно!
– Тогда нужно торопиться к каменным Вратам. Когда в полночь произойдёт раскол времени и пространства, мы усилим его. Вы попадете в Цитадель вместе с артефактом. Если успеем до полуночи.
Расположив шаманок по двое на лошадях, на вороной сидела Брестида с молоденькой шаманкой, Аэлло летела, а сагаты шли пешком, добрались до врат, что недалеко до лагеря амазонок, затемно.
