Еще пару дней назад я бы плюнул на всё, вернулся в Гавань и купил бы оружие у того, кто согласился бы мне его продать. Тем более что это не проблема – полный Торговый квартал неписей-лавочников, которые свою виртуальную мать готовы толкнуть за пригоршню монет. Но сейчас я быстро подавил в себе раздражение. Этот запрет – не препятствие, а подсказка, в каком направлении двигаться. Уж не знаю – общение с Бао на меня так хорошо влияет или я просто втянулся в игру и стал более серьезно к ней относиться. Но я даже постарался извиниться перед толстяком и вежливо попросил его рассказать о Шести шагах то, что он знает сам.
Видимо, подлизываться я мастак – суровый взгляд торговца потеплел, а мне даже пришло уведомление о повышении репутации с Кси – всего на 5 пунктов, правда, но тоже приятно.
– Тот, кто избрал своей судьбой поиск Пути, начинает свое путешествие с Семи шагов, – с важным видом поглаживая пузо, продолжил ксилай. – Первый шаг – найти того, кто будет делиться своей мудростью и давать наставления. Трижды он будет отвергать ученика, проверяя твёрдость его намерений, и трижды ученику нужно возвращаться и смиренно просить его о снисхождении…
Я вспомнил свою первую встречу с Бао и громко хлопнул себя по лбу – так, что ксилай невольно вздрогнул и прервал свой рассказ.
– Ничего-ничего, почтенный, продолжайте, – успокоил я его. – Просто я удивлен – к чему такие сложности.
– Эта традиция восходит к давним временам. На родине Кси обучение Монахов проходит в священных монастырях. Их ворота открываются далеко не каждому. Новичок должен доказать свое желание учиться, свою стойкость и упорство. Он может неделями ждать у стен монастыря, терпя голод, жажду, выливаемые ему на голову помои. И ничем не должен выказать своего нетерпения и гордыни.
У-у-у, всё понятно. В такой монастырь я бы точно не попал.
– Первый шаг я совершил – моим наставникам является Вэйюн Бао.
– Неужели почтенный наставник не рассказал тебе об остальных Шагах? Второй из них – это совершить паломничество к ближайшему алтарю стихий…
– И этот шаг уже пройден – я добрался до Алтаря Черной черепахи.
– Третий Шаг – познание основ Пути. Юный Монах учится Медитации, Концентрации Ци, Знанию Ци, а также изучает один атакующий и один защитный приём…
– Уже сделано, почтенный. Что дальше?
– Дальше ученик уходит в мир и оттачивает полученные умения.
– Как долго?
– Пока его наставник не поймет, что настала пора для четвертого Шага. Всё зависит от стараний ученика. Предания гласят, что на этот шаг уходили недели – ученик должен был истереть дотла подошвы своих сандалий, а его посох-бо – развалиться в щепы от многочисленных битв…
Бинго! Медальон снова завибрировал, и описание квеста изменилось:
«Шесть шагов (классовый квест Монаха). Предъявите Наставнику сломанный бо как знак своего усердия в поисках Пути. Награда: классовое оружие, переход к следующему этапу задания».
Репутация с фракцией Кси увеличилась на 10. Текущее значение: 115 (Нейтральное). Для уровня Дружелюбие – 875 очков.
Как полезно, оказывается, вежливо беседовать с неписями! Надо взять за правило. Может, Бао будет меньше колотить меня палкой, воспитатель хренов.
– Спасибо, почтенный, вы очень помогли мне.
Чтобы еще больше отблагодарить торговца, я купил у него несколько лечебных зелий (по явно завышенной цене) и плотно закупоренный горшочек с какой-то хваленой ксилайской едой с непроизносимым названием. Еда, помимо того, что была диво как вкусна (тут мне пришлось поверить торговцу на слово), давала неплохой временный бонус к живучести.
Проще всего, конечно, было бы найти Бао в Туманном чертоге, но тратить жемчужину не хотелось. К тому же время нахождения в чертоге ограничено, и оно мне сегодня еще может пригодиться. Так что я отыскал наставника на том месте, где встретил его впервые, – за лагерем. Он, как было и в прошлый раз, восседал в позе лотоса, лицом к востоку, на самом краю обрыва.
Меня распирало изнутри от нетерпения – хотелось похвастаться перед ним обновками и подросшими статами. Да и награду получить тоже. Но я решил проявить терпение. Уселся в нескольких шагах от него, повторяя его позу, и тоже принялся медитировать, глядя на океан.
Уж не знаю, что на меня так подействовало – умиротворяющий шелест волн или едва слышный голос флейты и мелодичный мягкий перестук там-тамов – но пять трехминутных циклов Медитации пролетели, словно один миг. Я даже вздрогнул, когда над плечом раздался голос ксилая:
– Вэйюн Бао приятно видеть, как его ученик укрепляет свой дух и тело. Юный Мангуст – уже совсем не тот, каким был прежде.
Вот это да! Это что – похвала? Ну наконец-то – дожил. Выходит, двигаюсь в правильном направлении.
Я не ответил ксилаю – лишь почтительно склонил голову и положил перед собой обломки своего посоха.
