Райской поляны больше нет, но произошедшее там не отпускает тех, кто выжил и сумел убежать. Полиция расследует произошедшее, Андреа борется с призраками прошлого, а Кэрол пытается снова стать собой. Сумеют ли в этом помочь Дэрил и Мэрл, однажды уже ставшие для них спасением?
========== Глава 1. Кэрол ==========
Она шла очень быстро, поминутно оглядываясь через плечо, чтобы убедиться, что за ней никто не идет. Проводив Андреа, Мэрла и Молли к воротам общины, она вернулась обратно, хоть они и умоляли ее идти с ними прямо сейчас.
— Я догоню вас, хорошо? Мне нужно кое-что сделать, — сказала Кэрол, — идите через лес, вдоль реки, а затем поверните в сторону автострады. Там и встретимся, хорошо?
— Точно уверена? — с сомнением протянул Мэрл. — Ты, надеюсь, не задумала ничего такого, что заставит меня волноваться?
— Нет, просто хочу забрать одну вещь, — ответила Кэрол, — меня никто не увидит, я умею прятаться. Но если на рассвете не приду, не ждите. Поезжайте в Грин-Бей. Там… там есть один дом. Энди, ты найдешь, какой.
— Найду? — Андреа нахмурилась.
— Усадьба называется «Грейс», — улыбнулась Кэрол.
— Стоило догадаться, — пробормотал Мэрл.
Она шла к большому дому зная, что должна найти то единственное, что осталось от него. Арбалет. Который он так любил. И он мог быть только у одного человека.
— Какого черта ты здесь делаешь, ты же должна быть в комнате раздумий, — Мэри неожиданно вышла ей навстречу из кабинета Эда, — я немедленно позову дежурных братьев! Да как ты только посмела показаться здесь, где умер Пророк, умер из-за тебя!
— Он вообще-то был моим отцом, Мэри, — тихо сказала Кэрол, решительно шагая дальше.
— Да как ты смеешь! — Мэри бросилась следом за ней. — И куда ты вообще идешь?! Я закричу!
— Сколько угодно. Ты знаешь, что дежурных братьев здесь нет, — улыбнулась она, — как и твоего мужа. Я просто заберу то, что принадлежит мне и уйду. Меня же выгнали, ты помнишь? Ты должна сама проводить меня к воротам и пожелать счастливого пути, Пророк мертв, Андреа больше не главная. Все досталось твоему мужу. Не благодари.
— Очень смешно, Кэрол Дженнер, — зло бросила Мэри, — ты думаешь, что я желала смерти Ему? Он был светом! Он нес добро и радость каждому здесь и терпел твои выходки. И знал о твоем любовнике, но ничего не говорил. Пророк был прав насчет того, что Диксон был негодяем. Он убил Руди! И убил бы моего мужа, если бы не Брюс…
— Не говори так! — Кэрол резко остановилась. — Дэрил никогда бы никому не навредил специально. Эд — вот кто здесь настоящее зло. И это он убийца!
Рывком распахнув двери в кабинет Эда, девушка взяла со стола арбалет Дэрила.
— А ну положи на место! — Мэри больно схватила ее за руку.
— Пусти! Это принадлежит мне, а не твоему мужу-убийце, — Кэрол дернула рукой и отступила в сторону, но Мэри схватила ее за волосы, приблизив раскрасневшееся от ярости лицо к ее лицу.
— Да что ты знаешь, шлюха!
Вскрикнув от боли, Кэрол попыталась освободиться, но Мэри не отпускала. Они толкали друг друга, дергали за волосы до тех пор, пока не упали на пол, покатившись в сторону и сбив на пол несколько ваз и горящие свечи, не заметив, как вспыхнули шторы. Они оказались в коридоре, не обратив никакого внимания на произошедшее в кабинете. А когда поняли, что комната пылает, было уже слишком поздно — огонь был практически повсюду, распространяясь во все стороны.
— Боже! — Мэри бросилась в кабинет, который находился на пути к холлу и выходу, крича от ужаса.
— Стой, Мэри, подожди, там нечем дышать, ты же задохнешься! — Кэрол напрасно кричала, девушка исчезла в клубах черного дыма, в панике следуя к дверям. Пытаясь спасти свою жизнь.
Кэрол схватила арбалет, перебросив его через плечо и бросилась в противоположную сторону — туда, куда огонь еще не успел добраться. Она попробовала открыть одно окно, затем другое, третье, но безуспешно. Рассмеявшись от тщетности происходящего в последние несколько дней, Кэрол закрыла тяжелую дубовую дверь и присела на диван, обнимая арбалет Дэрила.
— Мы увидимся скорее, чем я думала, — нежно проговорила она, закрывая глаза и чувствуя запах горящих деревянных стен, постепенно подкрадывающийся все ближе. Она знала, что будет больно, если пламя победит дым. Просто задохнуться будет гораздо милосерднее, но заслужила ли она легкую смерть после всего, что произошло? Дэрил, София, отец, Руди… столько жертв… столько боли. Она не хотела больше испытывать боль, а главное, чтобы кто-то пострадал из-за нее.
Она не заметила, как потеряла сознание, очнувшись от того, что кто-то тряс ее за плечо.
— Ты еще большая идиотка, чем казалось, — воскликнул смутно знакомый голос.
Кэрол вяло шевельнулась, скорчившись в приступе кашля.
— Уже и дыма наглоталась, — продолжил голос, — ну вставай уже, чего разлеглась, Кэрол, серьезно, вставай! Я не смогу тебя вытащить, если не поможешь, ну!
Она открыла глаза, которые тут же заслезились от едкого дыма и всмотрелась в человека, стоящего рядом.
— Почему ты здесь? Ты же должна была уйти! — Кэрол снова раскашлялась.
— Потом поговорим, — язвительно отозвалась собеседница, — я тебя спасти пытаюсь. Бери арбалет и пригнись. Придется разбить окно, чувствуешь, что огонь уже близко?
— Да, — ответила Кэрол, — но я никуда не пойду.
