– Я королева Природного леса и всей Эллиадии, – представилась большая фея. – А вы нарушили границы и сейчас понесёте наказание. Видите это дерево? – Она обвела его ручками, похожими на толстых гусениц. – Мы вас убьём, а ваши тела станут кормом для его корней.
У меня побежали мурашки по спине – и не столько от её слов (ведь после фараона и нимф бояться нечего), сколько от того, с какой непринуждённостью она это произнесла. Будто делала так каждый день! Но, похоже, Феникс, усмехнувшийся рядом со мной, на её слова не купился.
– Что-то не чувствую в тебе королевы, маленькая фея, – произнёс он, опускаясь. – Такая милашка… Зачем тебе наша смерть?
– Я тебе не милашка! – возмутилась она. От звона её голоса мои уши сами прижались к голове. – Я твоя погибель! Ты нарушитель, и я обязана покарать тебя.
– А больше похоже на то, что вы, вместо того чтобы, как и положено, охранять лес, грабите путников и убиваете их, – назидательно ответил Феникс. – Как не стыдно, маленькая фея?
– Ну всё, моё терпение лопнуло! – завизжала она. – Кентавры! Его заколоть первым!
О, Матушка… Сейчас не стоило выводить из себя эту мелкую выскочку! И в последнее мгновение, прежде чем кентавры двинулись на нас, я взволнованно шепнула:
– Ты хоть знаешь, что делаешь, Феникс?!
– Не знаю… Но что-то чувствую, – ответил он.
И внезапно, в тот же миг, его слова подтвердились. Задул слабый ветерок. Чуткое ухо услышало свист. Вместе с этим Феникс, поджёгший наши путы, кинулся на меня сверху, укрывая.
Ураган! Он ворвался из ниоткуда и заставил кентавров разбежаться, а фей – завертеться. Даже их большая королева вынуждена была скрыться в цветке, но тот едва держался. Мы же вчетвером остались невредимыми, точно сильный ветер намеренно нас обошёл.
– Хей, корова-фея, ты где?! Я пришла за тобой!
Вместе с порывом ветра, скача на нём, словно на коне, вылетела человеческая девчонка. Одежда её была простой и лёгкой, как у землепашца, а русые волосы – всклочены. Всё её тело двигалось в такт волнам воздуха, но было не похоже, что незнакомку это волновало. Ведь – чему я больше всему удивилась – на её шее сверкал полупрозрачный серый шар: точно такой же, как у Феникса.
– Людишки нашли нас! – закричала фея, и ураган вокруг развеялся. – В атаку, кентавры! Феи, обезвредьте их!
Но теперь Феникс, освобождённый от волшебных оков фей, мог выступить вперёд. Он вскочил с меня, и за его спиной появились огненные крылья, от которых попятились все, кроме королевы леса.
– Я же сказал, что никакая ты не королева! – воскликнул он, смеясь. – Вот и пришли покарать тебя рыцари справедливости!
– Хорошо сказано, парниш! – вдруг подлетела к нему сверху девчонка. – Разгромим их вдвоём, брат?
Брат?.. Что она имела в виду? Судя по его округлившимся глазам, Феникс, похоже, и сам не понял, но кивнул. Мне же он указал в сторону.
Не нужно было повторять дважды: схватив за руки Г или и Захарию, я рванулась к кентаврам. Те встали перед нами неприступной стеной. Ну, тут, к их сожалению, я уже не стала сдерживаться! Схватив друзей под руки, я горным валуном раскидала беззащитных кентавров. Те повалились друг на дружку, став совсем беспомощными.
Отведя ошеломлённых друзей в сторону, я остановилась, готовая защитить их от любой напасти.
– Нас двоих они не сдержат, брат! – заявила девчонка, приземляясь рядом с Фениксом. – Давай-ка проучим эту королевишну и сожжём её дерево вместе с ней и со всеми её малявками.
– Это… слишком жестоко, – неожиданно отозвался Феникс. – У меня есть другая идея. Но для этого тебе придётся создать ураган, когда я попрошу.
– О-о-о… Звучит интересно! Давай, брат, жду твоих указаний.
Пока они говорили, вокруг них куполом скапливались сияющие феи. Их совместной силы точно хватит, чтобы заткнуть Феникса и незнакомку… Но если они поторопятся что-нибудь предпринять!..
Вдруг кто-то одёрнул меня: я ощутила чью-то тяжёлую руку на своём плече. Обернувшись, я столкнулась взглядом с удивительными глазами: голубыми, глубокими и светлыми, как вода из родника.
Передо мной стоял человек: черноволосый, с белоснежной кожей, широкоплечий и высокий. Его могучее, но красивое тело было заковано в сияющий доспех, поверх которого было зеркало, ярко сияющее в лучах солнца. А от его улыбки, наверное, ни одна девушка или зверица не способна была устоять.
– Вам, наверное, нужна помощь, милая леди, – произнёс юноша голосом медовым и сладким.
Но я не могла его слушать: просто помотала головой и вновь отвернулась. Мне-то помощь не нужна… Но Фениксу с незнакомкой она может понадобиться!
А тем временем вокруг них собирались феи. Ещё немного – и они окажутся в ловушке!
– Давай, вперёд! – крикнул Феникс.
– Осторожнее, леди! – воскликнул обаятельный незнакомец, пытаясь отвести меня в сторону, но я осталась на месте.
Ураган разом разогнал всех фей! Но мне-то такой ветер нипочём: я устояла на ногах, прикрывая руками Захарию и Гили. Закованный в доспехи юноша уставился на меня, как на чудо.
