– Так-так-так… В общем, эти ребята очень опасны, – начала Жанна, водя руками в воздухе, и между ними начал образовываться маленький, но быстрый вихрь. – Это длинная история, но если коротко, то они зовут себя Последователями Пустоты. Мы их зовём Культом Пустоты. Это очень древнее сообщество. Нам казалось, что мы их победили много веков назад, но эти крысы воспользовались разрухой и решили возродиться. В позапрошлом году родители Виктории и Генри остановили их ценой своих жизней. Но, видимо, ещё не всех.
Так вот о чём говорил герцог Генри… Матушка.
– Так… Держитесь, леди! – вдруг сказала Жанна и обрушила вихрь на землю, схватив нас с Гили под руки.
И мы подпрыгнули. Высоко! Наверное, даже с силой Матушки я не смогла бы так прыгнуть!
Как только мы приземлились на крышу рядом стоящего здания, Жанна пригнула нас как можно ниже. Видимо, она надеялась, что мы не привлекли лишнего внимания. Я вскинула уши: судя по тому, что никакого шума не поднялось, незнакомцы нас не заметили.
– Всё в порядке, – сообщила я, и Жанна кивнула мне.
Взяв нас под руки, она медленно повела нас к краю крыши. Благо крыша была плоской, иначе мы бы точно себя выдали. Нам удалось пристроиться в укромном закутке, и я навострила уши.
– Ты принёс то, о чём мы договаривались? – говорил неизвестный голос. Я старалась вслушаться во всё, будто даже дыхание и биение сердец должно было что-то подсказать.
– Я… Да, вот, держите. Он устаревший, но для ваших нужд должен подойти…
Я слегка выглянула: двое в тёмном зажали в переулке худощавого мужчину в лохмотьях.
– Дай сюда! Замечательно…
Один взял из рук мужчины свиток и передал второму. Второй раскрыл его – на нём было изображено что-то… Я вгляделась и глазам не поверила.
Это же дворец! Только изнутри, с рисунками всех комнат и ходов.
– В-вы оставите мою семью в покое? Прошу вас, мы сделали всё, что вы просили…
– Ну… Знаешь, тут такое дело, – сказал один из незнакомцев в тёмном, недобро склоняясь над мужчиной. – Ты ведь слишком много знаешь…
– Нет… Нет, прошу! У меня семья! Я никому не скажу! – умолял он. Но поздно: второй незнакомец схватил его за шею.
И тут Жанна не выдержала: не успела я сообразить, как она соскочила с крыши и приземлилась совсем рядом с незнакомцами. Одного она оглушила хлопком ветра, а второй бросился бежать. Третий тоже улепётывал, только в другую сторону.
– Мантикоровы… Стража, взять их! – вдруг крикнула Жанна, выпрыгивая из переулка.
Но они двигались так быстро… Как?! Мгновение – и я уже потеряла и их, и Жанну из виду. А мужчина от страха упал в обморок, бедолага. Надо ему помочь!
– Гили, идём к нему! – бросилась назад я, и подруга незамедлительно кинулась за мной.
В мгновение ока мы очутились рядом с мужчиной. Гили оставалась на улице – следить за обстановкой.
Я без труда подхватила его и побила по щекам. Очнулся он быстро, слава Матушке!
– Ты в порядке? Как ты, живой? – спрашивала я, путаясь в вопросах от волнения.
– Я… Д-да, всё хорошо.
Он приподнялся на локтях в моих руках. Мгновение – и глаза его полезли на лоб.
– А… Зверолюдка? Я брежу?.. – пролепетал он.
– Да… Нет… Это сейчас неважно, – помотала головой я. – Лучше скажи, ты кому-нибудь в замке сообщил, что творится? О том, куда ты направлялся? Что ты знаешь про культ? Что он опять в деле?
– Ах… Как много вопросов, – схватился за голову он. – А по поводу рассказывал или нет… Нет конечно. Никто не слушает. Все пытаются это скрывать. А Её Высочество нет дела до простого люда…
Я опешила. Мужчина сам выбрался из моих рук.
– Кто бы ты ни была… спасибо за спасение. А говорили, что зверолюди – это такие чудовища за морем, ха, – печально усмехнулся он.
– Как это… ты никому не сказал? – пропустила его последние слова мимо ушей я.
– А? Ну, так, а ты не знаешь? Хотя ты же, наверное, неместная, поэтому не в курсе, – предположил он. – Я работаю во дворце. И я прекрасно знаю: они даже между собой предпочитают не говорить о Культе Пустоты. Это стало запретной темой с того момента, когда умерли король и королева. Они все убеждены, что победили, что стража справится с остатками Культа, который есть сейчас. Мы, простые люди, которых Культ всё ещё тиранит, не понаслышке знаем, что Культ всё ещё жив и здравствует, только никто не слушает. А юная королева Виктория просто с нами не разговаривает… Не знаю почему. Я-то её в лицо видел, а другие за пределами замка – никогда.
Всё мгновенно сложилось в общую картину. И стало ясно как день. Других объяснений просто не требовалось. Тем не менее с этим надо бороться, и как можно скорее.
– А зачем ты им дал тот рисунок?
Кажется, в тот миг мужчина начал что-то подозревать: он взглянул на меня, беспомощно вскинув брови.
– Ты… хочешь доложить на меня?
– Нет, ты не так понял! – тут же попыталась оправдаться я.
– Пожалуйста, не надо, они угрожали моей семье… Я всё равно не знаю, зачем им сдался план замка: они просто сказали принести, и всё!
– Постой, тише, не кричи! Я слышала, как они угрожали тебе, – вытянула руки я, пытаясь его успокоить. Кажется, он понял – замолчал. – Я просто хочу помочь с этим королеве.
