Розалинда излучает уверенность и контроль и внушает их другим. Я только надеюсь, что однажды стану хотя бы наполовину такой женщиной, как она.
— Входите, — голос Розалинды доносится из-за двери.
Войдя, я направляюсь прямо в гостиную, где, как я знаю, она будет ждать. Пространство скудное и утилитарное, несмотря на то, что это ее личная жилая зона. Её статус генерал-леди даёт ей право на частные покои. Единственным заметным элементом является стол, перед которым стоят три стула, все конструкции под змаев, вмещающие их хвосты, но слишком большие, чтобы на них мог удобно сидеть человек.
Она стоит посреди открытого пространства, её длинные тёмные волосы доходят до плеч. В том, как она держит себя, есть царственность. Её белый наряд сияет, отражая солнечный свет, падающий из окна, в которое она смотрит. Я знаю секрет, почему здесь всегда чисто, но это никак не портит впечатление. На самом деле она носит скафандр, созданный специально для неё, который самовосстанавливается, поэтому, сколько бы она ни пачкалась, это никогда не отразится на внешнем виде. Подвиг инженерной мысли, созданный по её приказу. На корабле он служил и броней, и защитой от потери воздуха.
Розалинда много раз говорила со мной о моральном духе и о том, как его поддерживать. Чистота и трудолюбие возглавляют её список. По ее словам, к счастью, второе можно использовать для достижения первого, создавая двойную атаку на низкий моральный дух.
— Доброе утро, леди-генерал, — говорю я.
Она не поворачивается.
— Розалинда, — поправляет она тихим и мягким голосом. — Ты можешь звать меня Розалиндой, когда мы одни.
— Да, лед-Розалинда, — останавливаю я себя.
Сколько бы она мне ни говорила, я всё равно по умолчанию использую её титул.
— Здесь будет красиво, — говорит она, не отворачиваясь от окна.
— Мэм?
— Наш город, — говорит она.
В её голосе присутствует тяжесть, которой я раньше не слышала. У меня на руках пошли мурашки, а волосы на затылке встают дыбом.
Подойдя к ней, я смотрю на город. Она видит то, чего не вижу я. Всё, что я вижу, — это развалины, разбитые окна и разрушающиеся стены. Уничтоженные временем и войной, которая почти положила конец расе змаев.
— Да, мэм, — соглашаюсь я не потому, что понимаю, а потому, что не знаю, что ещё сказать.
В уголках её губ заиграла улыбка. Она посмотрела на меня, а затем снова на город.
— Представь себе, — говорит она. — Подумай о том, как всё может быть, а не только о том, как всё выглядит сейчас. Вон то здание, — она указывает на высокое здание прямо напротив нас. — Замени разбитые окна. Снеси верхний этаж, где рушатся стены. Размести сад на открытой крыше. Растения цветут, люди, наши люди, работают. — Она указывает ниже. — Там внизу из фонтана бьёт вода, и люди занимаются своей повседневной жизнью. Никаких беспокойств, никаких страхов о том, откуда появится их следующий обед и выдержит ли купол. Вернутся ли пираты. Именно для этого мы работаем. Это важно, никогда не упускать из виду цель, Сара.
Слушая её, я вижу то же, что и она, точно так же, как она создаёт образы в моём сознании. Красиво, идеально и намного больше, чем то, как мы живём сегодня.
— Да, мэм, — соглашаюсь я, озноб пробегает по моим конечностям.
Вот почему она Розалинда. Это то, что отличает её от всех остальных.
— Хватит, — говорит она, отворачиваясь от окна и направляясь к своему столу.
Я следую за ней и встаю напротив неё.
— У нас проблема, — говорю я без дальнейших предисловий. Розалинда не любит танцевать вокруг куста.
— Что? — спрашивает она, кладя руку на стол.
Внезапно её рука дёргается. Я не могу отвести взгляд от спазма. Она смотрит на свою руку, затем на меня, её глаза расширяются, не сильно, но достаточно, чтобы я уловила это. Она быстро перемещает руку в сторону и садится на своё место.
— Я спросила, что случилось, Сара? — повторяет она, обрывая слова, которые я собиралась сказать.
Глядя на её руку, мои губы шевелятся, но слова не выходят. Я застряла между тем, что собиралась сказать, и тем, что она хочет, чтобы я сказала, и я не могу говорить. Пытаясь преодолеть мысленный блок между разумом и ртом, я смотрю на Розалинду. Её острые глаза впиваются в мои, давая понять, что мои вопросы не приветствуются.
Как я могу не поинтересоваться? Что-то не так. Эта дрожь — слабость, которую Розалинда никогда не показывала.
— Э-э, — говорю я, борясь с собой.
— Сара, — говорит Розалинда мягким, но твёрдым голосом. — В чём дело?
Твоя рука, мне хочется вскричать. Блок в моей голове очищается. Глубоко внутри возникает слабая мысль, но этого не может быть на самом деле. Это было бы слишком смешно, чтобы быть правдой. Я не эгоистка, и такая идея стояла бы за гранью эгоизма. Но если что-то не так… может, Розалинда ухаживает за мной?
За мной? Из всех выживших я?
Быстро моргая, я отбрасываю все эти нелепые мысли.
— Вода, — говорю я наконец.
— Да? — Розалинда подталкивает.
— Если мы найдём способ увеличить подачу воды, мы сможем решить большинство проблем, с которыми сейчас столкнулся город, — говорю я, и уверенность наконец стала возвращаться ко мне.
