Второй вариант. Напарники этой малышки сильны настолько, что могут скрыть своё присутствие даже от меня в этой форме. А если их не могу почувствовать я, значит, не смог и Герой. Отсюда вытекает вероятность, что он либо в плену, либо уже мёртв. В странно время живём, мда.
Пока я думал, девчонка остановилась, глядя куда-то перед собой. Затем обернулась ко мне, но я не стал разглядывать глаза. Если на меня до сих пор не напали, в дело вступал первый вариант. Однако я не успел перерезать ей горло – мой клинок встретился со сталью. И в неожиданном защитнике я вдруг узнал… Криса!
– Какого чёрта ты делаешь, Итан?! – заорал он на меня. – Как ты мог попытаться зарубить дитя? Ты в своём уме?!
Я стоял в ступоре, неуверенно переводя взгляд то на девочку, спокойно, даже со странным холодком смотревшую мне в глаза, то на Героя, что тяжело и часто дышал – видимо, едва успел заблокировать мой выпад.
– Кхм… И тебе привет, Крис, – показательно удивился я. – Я думал, эта особа ведёт меня в ловушку. Она явно не из бедного района, а едва я заговорил об эликсирах, как в её глазах появились искорки желания. Она хотела убить или обворовать меня, а то и то, и то вместе, парень.
– Чего? Лифа, – обернулся он к особе позади. – Что всё это значит? Ты же обещала, что не будешь этим заниматься!
В ответ мы услышали лишь возмущённое фырканье.
– А где мне ещё тренировать свои способности? Я всего лишь увела его от семёрки бродяг к тебе, убедив их в том, что он мой клиент!
Ну и голосок, прямо королевский тон. Возможно, будь со мной полная эмпатия, я бы расслышал в нём нотки фальши, и даже попробовал бы сложить слишком быстро и словно отработано среагировавшего Криса с возмущением барышни. Будто связывает этих двоих не простое знакомство, подумал бы я. Но – увы. Пришлось мне тогда принять всё за чистую монету.
Герой тяжело вздохнул, убрал клинок в ножны и жестом попросил меня следовать за ним.
Догнав юношу, я резко остановил его, схватив за плечо и развернув к себе.
– Может, объяснишься? – выпалил я ему в лицо. – Сваливаешь посреди ночи, а затем оказываешься в бедном районе, защищая какую-то нахальную девчонку!
– Эй! Мне пятнадцать! – вскрикнули рядом.
– Лифа, дай секунду, – И уже обратив своё личико ко мне. – Послушай, Итан. Лифа – одна из дочерей нынешнего владыки королевства. Я… Скажем так, мы с ней были знакомы довольно давно. Это вышло случайно, и теперь я чувствую себя ответственным за неё. Не осуждай, если не знаешь всего.
– Охренеть можно… – протянул я. – Так ты принцесса, мелочь?
– И что? – выгнула бровь девчонка. – Мне нельзя просто пошутить над тобой? Лгун чёртов…
– Лифа! – воскликнул Крис, словно заботливая мамочка.
– А чего я-то? Ну Крис, ну ты бы видел, как он мне улыбался, словно реально помочь хотел! – сдала меня с потрохам эта особа. – А потом едва не прикончил. Я даже испугалась немного!
– Пфф… – раздражённо отвернулся я. – А как ещё мне было поступать с потенциальным убийцей? Я же не знал, что ты ведёшь меня прямо к Герою.
Я не увидел, но спиной почувствовал, что меня пытаются прожечь насквозь взглядом. Что ж, поделом.
– Так, ладно. Лифа, это Итан – мой кузнец и хороший друг, – начал Крис. – Итан, это Лифа – моя близкая подруга. Она мне почти как младшая сестра.
– Жена! Я тебе как жена! – едва не сорвалась на крик девчонка, и даже я обернулся, чтобы увидеть это готовое расплакаться лицо. Ну… С такими габаритами ты Тсу не соперница, подумал я. Если только у Криса нет "особых" вкусов в женщинах. Дальнейшая история показала, что я не ошибся. Или ошибся, но совсем в другом месте.
В ответ на её слова Крис обречённо опустил голову. Ясно, этот в пролёте.
– Ладненько, – сменил я тон на спокойный. – Я всё понял, можете дальше не препираться, и сцен тоже попрошу не устраивать. Ты мне скажи, Герой, ты всё, что надо, здесь сделал? Потому что нам пора бы в Столицу двигать.
– Да-а… Тут есть одна загвоздка, – отвёл взгляд Крис.
Р-р-р, доведут ведь. И так слишком много подстав за сутки. Начиная с церкви и заканчивая исчезновением этого дурака, думающего только о себе.
– Какая? – максимально спокойно спросил я.
– Лифа хочет поступать в Академию вместе с нами, – вздохнул парень. – Как особе королевских кровей, ей легко позволят сдавать вступительные экзамены раньше положенного минимума, но…
– Эй! Я не собираюсь пользоваться влиянием отца, если ты думаешь об этом, дядя-лжец! – вставила свою лепту, хотя никто не спрашивал, девочка.
Класс, у меня теперь и прозвище есть.
– Ясно. Понятно. То есть этот геморрой в юбке будет с нами до смерти, – нарочно задел я Лифу. – Нашей, скорей всего, смерти.
Вместо ответа на меня вылился поток "серьёзной обидной ругани", правда, больше похожей на попытку малыша обидеть взрослого. Дурак, придурок, тупой – вот основа злого лексикона этой девчонки. Крис даже уши зажал, чтобы не оглохнуть, я же просто посмотрел ей в глаза.
– Ты ведь меня едва не убил! – кричала она. – Ты хоть понимаешь, что мог натворить, а, дядя-лгун?!
