Ладно, тут действительно мой косяк. Но и то не нарочный, ибо не было полноты информации, когда я атаковал своим мечом. Что ж, хорошо, один-один, малявка. Вслух я этого, конечно, не признал. Надо отыгрывать гордого и сильного кузнеца. Зря что ли несколько месяцев подряд тренировался?
– Всё, всё, Крис, прошу, уйми её, – обратился я к Герою. – А потом переодень во что-нибудь нормальное. И сам помойся, а то воняешь. И никаких "Но!" мне тут, вы оба! Тебя как бы кое-кто заждался, если ты понимаешь, "господин Герой".
– Стоп… Так ты не против, чтобы я пошла с вами? – вдруг вздёрнула бровки вверх Лифа.
– До тех пор, пока ты не представляешь опасности, – поднял я указательный палец вверх, призывая обратить на эти слова внимание.
– Не представлю, дядя-лжец! – улыбнулась вдруг девочка. – Спасибо, спасибо вам!
Эй, с благодарным тоном это звучит даже обиднее. А, ну её к чёрту.
– Не стоит, Лифа. Крис, – кивнул я Герою, а затем развернулся и быстрым шагом направился обратно. Надо было успеть всё объяснить Тсу, прежде чем на голову паренька выльется поток неостановимой ревности. Увы, женщины они такие.
– Эй, Итан, – окликнули меня.
– Чего ещё? – спросил я, не оборачиваясь.
– Спасибо, – сказал Крис, и сказал в самом искреннем тоне, на который только был способен.
Я лишь махнул рукой, мол, забей. И так много всякого произошло, так что присоединение кого-то ещё к нашему каравану это сущая мелочь.
Правда, я сорвал. Всего в одном, но всё же. Я не только торопился в гостиницу, нужно было сделать ещё кое-что. Когда мы сидели у костра, я сказал, что мне нужно будет посетить местный филиал Чёрного Рынка. Это не совсем так. Мне нужен был не филиал. Кое-что иное.
Пятнадцать минут ушли на то, чтобы найти необходимую повозку. Рядом с ней был установлен навес, под которым устроился уютный маленький бар – высокий стол, складные стойки из металла и всегда улыбчивый бармен-торговец, продающий алкогольные напитки из разных уголков мира. То, что он не являлся человеком, для всех посетителей было тайной.
По счастливому совпадению, клиентов сейчас не было, поэтому я устало плюхнулся на холодное сиденье. Ко мне сразу же обратились. Правда, собеседник появился лишь спустя фразу. То был старичок с прикрытыми глазами. Для пьянчуг он оправдывался тем, что старость подкосила его зрение, однако это ложь. Просто глаза могли выдать его более-менее опытному магу. Единственная уязвимость, так сказать, которую нельзя было никак спрятать.
– Что угодно уважаемому Палачу? – хмыкнул оборотень.
– Информация. Всё, что есть по одной из дочерей короля Асцаин, Лифе, – принялся перечислять я. – А также данные о действиях тайной королевской службы. Это всё. Плачу как обычно.
– Хм… Что ж, мой курьер доставит вам необходимое в запечатанном конверте через двенадцать часов, – сказал мой знакомый. – Вы же направляетесь в Столицу, верно?
– Да, – кивнул я. – Ликан, ты же в Совете, так к чему вопросы?
– Да из вежливости уточнил, профессиональное это, – кашлянул он. – Кстати, весточек от Лорда Демонов, как и от Богини, пока не поступало.
– Понял. Береги себя. Церковь захватили, – произнёс я, дождавшись, пока он переварит информацию, добавил. – Думаю, ты уже в курсе.
– Верно… – вздохнул торговец информацией, и вдруг открыл глаза, посмотрев куда-то вдаль, в небо.
Жёлтые вертикальные зрачки сузились, выражая напряжение. В такое время всем страшно, даже высшим существам. Эх, время-время, что ж ты делаешь.
– И ты береги себя, Палач, – кхэкнул он. – Или, как тебя сейчас называют, Итан.
– За оплатой можешь обратиться к Богине, – сказал я напоследок. – Или к Гене, тут уж как предпочитаешь.
Ликан не ответил, только вновь прикрыл глаза и легко кивнул. Что ж, мне пора.
Уже у гостиницы я понял, что так и не взял выпить. Класс, теперь со всем этим разбираться на трезвую голову. А судя по эманациям магии, в номере в одной комнате уже превышена концентрация женщин на квадратный метр. Бедный Крис. Ну, пойдём его выручать.
Едва ли не с ноги открыв дверь в комнату, я как следует напугал и раскрасневшихся дам, и стоявшего с крайне разбитым видом Героя. Отлично, внимание перетянул.
– Пока тут не взорвалось что-то посерьёзнее файерболла, пожалуйста, прекратите распри, – с места в карьер вдавил я.
– Нет, это очень важно! – начала было принцесса, но я её перебил.
– Важнее, чем цель Героя? Важнее, чем судьба человечества? А?!
Кажется, даже Тсу, будучи уже готовой ответить и мне, и Лифе, поняла, что здесь нужно промолчать. Крис благодарно кивнул, но едва заметно, чтобы дамы не увидели.
– Отлично. Все разборки отложим на потом. Сейчас важно успеть добраться до Столицы, а затем и до Академии, – разложил я перед ребятами план действий. – В её стенах мы будем пусть и не на сто процентов, но в относительной безопасности. Всем всё понятно? Тогда собираемся.
На этом я и покинул комнату, громко хлопнув дверью. Только благодаря тренированному слуху успел расслышать, что прошептала Лифа Тсу, едва я ушёл.
– Порой мне кажется, что он куда страшнее, чем любой монстр в книжках…
