Не стоило Лазар попытаться надавить на ученика, потому что Эйрин, отпустив наконец-то свои несчастные волосы, вперил в учителя холодный взгляд и, сложив руки на груди, ответил:
- Не хочу... Я уже отказал.
По лицу Императора скользнула тень огорчения, а Астен де Бор - мужчина, явившийся в этот день в поместье де Сэй дабы просить руки юной Эйлис, дружелюбно улыбнулся и сказал:
- Я понимаю, мое предложение несколько неожиданно...
Заскрипев зубами, Эйрин вперил ненавидящий взгляд в де Бора.
Несколько неожиданно?! Да Эйрин чуть не помер, когда услышал. Темные побери его наивность... С другой стороны, кто же мог предположить, что этот старикашка де Бор на малышку Эйлис глаз положит?
По губам Эйрина расползалась улыбка, не предвещающая ничего хорошего двоим, застывшим в ожидании. Как глаз положил, так обратно и заберет... А будет упрямиться, Эйрин сам де Бору этот глаз вернет, заодно с другими частями его старческого тела...
Дверь в зал тихо отворилась и на пороге показалась Эйлис - с ласковой улыбкой она кивнула Лазару и задержала взгляд на краткий миг на лице проклятого де Бора (что, естественно, не ускользнуло от внимания Эйрина). Де Бор же, в свою очередь, ничуть не смущаясь присутствия брата, уставился на Эйлис с, прямо-таки вызывающей, нежностью. Грозно нахмурившись, Эйрин резко спросил сестру:
- Ты что-то хотела?
Эйлис, которая никогда ранее не встречала подобного отношения со стороны брата, сделала шаг назад и, прижав маленькие ладошки к груди, удивленно пролопотала:
- Нет, зашла поздороваться.
Злясь на самого себя за резкость, Эйрин взял себя в руки и спокойно ответил:
- У нас важный разговор...
Потупив глаза в пол, девушка кивнула и тихо удалилась, плотно закрыв за собой дверь.
Голос, полный холодной вежливости, раздался со стороны Астена:
- У Вас нет причин гневаться на сестру.
Эйрин, мрачно фыркнув, вперил гневный взгляд в де Бора, который ответил ему взглядом не менее гневным. Лазар, который тихо наблюдал за ними, позволил себе широко улыбнуться - ему всегда было интересно, что будет, когда за любимой сестрой де Сэя явится жених. Кто же предполагал, что все произойдет настолько быстро? С другой стороны, Лазар был очень рад такому развитию событий - Астен уж точно позаботится об Эйлис, пока Эйрин будет отсутствовать. К тому же, позволив брак между этими двумя семействами, Лазар выигрывал как никогда прежде - единственный из родов, имеющих силу покачнуть власть Императора был род де Бор (если забыть о де Сэях). Как это ни странно, де Боры всегда пользовались уважением и любовью как в кругах аристократов, так и среди простого люда. В то время как к де Сэям, по большей части, относились с плохо скрываемой завистью.
Соответственно, благословив брак между де Бором и девочкой де Сэй, Лазар мог не бояться за то, что когда-нибудь де Боры "поднимутся" против него - наравне с де Сэями де Боры будут блюсти древнюю клятву.
К тому же Астен богат настолько, что можно смело заявить - Эйлис он выбрал не в погонее за богатством или властью. Осталось только этого маленького упрямца убедить в том, что ничего страшного в помолвке нет, а то глядишь запихает сестру свою ненаглядную в мешок и увезет в Заставу, с него станется.
Эйрин, который на тот момент устал играть в "гляделки" с де Бором, уселся в широкое кресло напротив Лазара и, закинув ногу на ногу, холодно сказал:
- Я вижу, у Эйлис так же есть... Эммм... Нежные чувства к многоуважаемому Астену де Бор... - смерив "жениха" недовольным взглядом, Эйрин продолжил - Эйлис, к сожалению, еще слишком юна, для того, чтобы полностью отдавать себе отчет в происходящем.
Лазар громко расхохотался и пробормотал:
- Хочешь сказать, что она дурочка?
- Нет, просто хочу сказать, что она слишком доверчива и наивна.
Астен, мягко улыбнувшись, ответил:
- Я понимаю. Как благородный мужчина я не пользуюсь ее доверчивостью, а предлагаю стать моей законной женой. Что именно вызвало у тебя недовольство?
Эйрин, голосом умудренного жизнью старика, ответил:
- Стар ты для нее.
Император совсем уж невежливо рассмеялся, а после ответил:
- Астен старше тебя на двести пятьдесят лет. Грубо говоря, ему сейчас около двадцати одного - двадцати двух по меркам людей.
Хлопнув себя ладонью по лицу, Эйрин вперил в Астена удивленный взгляд:
- Сколько же ему было, когда он женился в первый раз?
Несколько смущенно улыбнувшись, Астен ответил:
- В переводе на человеческие годы - около восемнадцати. - Вздохнув, де Бор продолжил - я полагаю, мне стоит объяснить несколько подробнее? Брачный договор между мной и леди Анкель был подписан еще нашими родителями, соответственно, как только Анкель вошла в... Возраст, достаточный для заключения брака, нас обвенчали. Сделано это было с некоторой спешкой, но я полагаю, что отец леди опасался, как бы та не расторгла столь выгодный брачный договор.
Кивнув, Эйрин пробормотал:
- Угу, ты тоже времени даром не терял...
Де Бор, смущенно отведя взгляд, ответил:
- Анкель была очень красива. На нее невозможно было смотреть не испытывая благоговения... Не буду лгать, я любил ее, действительно любил.
