«Ваша скорость впечатляет, младший господин, – продолжил Альберт своим ровным голосом, указывая на все недочеты Алекса: – Но ваши навыки все еще сырые. "Поступь" слишком прямолинейна, вы оставляете след при перемещении. "Лезвие" нестабильно и требует слишком много энергии для постоянного поддержания. "Цепи" бесполезны против сильного противника. "Разрез" недостаточно сконцентрирован. А ваша последняя атака… "Волна"… – обладает большой разрушительной силой, но контроль над ней минимален, и она оставляет вас почти без энергии. "Резонанс" интересен, но требует слишком долгой подготовки».
Он методично разобрал каждую атаку Алекса. Но затем добавил:
«Однако… ваш боевой инстинкт, ваша скорость реакции и сама природа вашей силы… уникальны. У вас огромный потенциал, младший господин. Гораздо больший, чем показывает ваш текущий ранг».
Он помолчал, глядя на удивленного Алекса.
«Если вы не против, – неожиданно предложил Альберт, – во время этих каникул я мог бы немного позаниматься с вами. Помочь с контролем и тактикой. Ваш отец хотел бы, чтобы вы стали сильным».
Алекс был ошеломлен. Альберт? S-ранг? Хочет его тренировать? Это была невероятная удача.
«Я… я был бы очень благодарен, Альберт!» – сказал он.
«Хорошо. Завтра утром, в шесть. И не опаздывайте», – кивнул дворецкий и, развернувшись, пошел к дому, оставив Алекса на полигоне одного, переполненного эмоциями – от усталости, от признания и от предвкушения тяжелых, но невероятно ценных тренировок.
Каникулы для Алекса превратились в череду изнурительных, но невероятно продуктивных дней. Каждое утро, ровно в шесть, он уже был на тренировочном полигоне, где его ждал Альберт. Тренировки с S-рангом в отставке были не похожи ни на что, с чем Алекс сталкивался раньше. Альберт был требовательным, безжалостным и невероятно проницательным наставником. Он не учил Алекса новым навыкам Пустоты – он и не мог, да и не знал их природы. Вместо этого он сосредоточился на фундаментальных вещах: контроле энергии, тактике боя, движении, чтении противника, эффективности применения
Он заставлял Алекса часами отрабатывать контроль над "Лезвием Пустоты", добиваясь стабильности и минимального расхода энергии. Учил использовать "Поступь Пустоты" не как панический рывок, а как тактический инструмент для смены позиции, ухода с линии атаки и создания ложных целей. Разбирал его комбинации, указывая на миллисекундные задержки и неэффективные движения. Он устраивал спарринги, где Алексу нужно было не просто задеть его, а выполнить конкретное тактическое задание, используя минимум силы. Это было тяжело, Алекс падал от усталости каждый день, но чувствовал, как его мастерство растет скачкообразно. Контроль над силой B+ ранга становился все увереннее.
Иван, узнав об этих тренировках во время одного из своих коротких визитов домой, был в ярости. Он высказался категорически против, считая, что Альберт тратит свое время на "бездаря" и что Алексу не место на семейном полигоне. Но поскольку это была инициатива самого Альберта, чье слово в поместье все еще имело огромный вес (особенно в вопросах, касающихся наследия Михаила и тренировок), вмешаться напрямую Иван не мог, ограничившись лишь ледяным презрением в адрес Алекса и холодным молчанием в адрес дворецкого.
Так и летели дни каникул – в бесконечных тренировках, под пристальным, но уже не просто любопытным, а скорее наставническим взглядом Альберта.
И вот, после одной из особенно тяжелых утренних тренировок, когда Алекс пытался отдышаться, лежа на траве полигона, к нему подошла Елена. Вид у нее был взволнованный, но глаза горели энтузиазмом.
«Алекс, привет! Не сильно тебя Альберт загонял?» – она улыбнулась.
«Есть немного», – признался Алекс, поднимаясь.
«Слушай, у меня к тебе просьба… или скорее предложение, – начала она немного нервно. – Помнишь, я говорила про наш S-ранговый рейд? Он завтра. И нам очень нужна помощь… не в самом рейде, конечно, – быстро добавила она, – а с подготовкой зоны входа».
Алекс удивленно поднял бровь.
«Понимаешь, наша гильдия, "Багровый Рассвет", еще не такая крупная, – объяснила Елена. – Мы потратили почти все ресурсы и влияние, чтобы "отбить" эти S-врата у Ассоциации и получить эксклюзивное право на первую зачистку. Ассоциация согласилась, но с условием – раз мы такие самостоятельные, то и всю подготовку зоны входа обеспечиваем сами. Обычно этим занимается Ассоциация, особенно когда врата в черте города, как эти. А это огромная работа: оцепить территорию, выставить защитные барьеры на случай прорыва, организовать медпункт, принести снаряжение основной группе, отогнать папарацци и зевак… У нас просто не хватает людей для всего этого, особенно для охраны периметра. Нам бы очень не помешал еще один B-ранг для усиления оцепления».
