Победа в четвертьфинале над Командой Номер Пять далась нелегко, но принесла Команде Номер Три не только место в полуфинале, но и волну адреналина, смешанную с предвкушением еще более серьезных испытаний. Они недолго отдыхали, восстанавливая силы и энергию с помощью зелий, пока на соседних аренах-симуляторах шли другие четвертьфинальные бои. Все внимание было приковано к дисплеям, где транслировались ключевые моменты сражений.
Бой между Командой Номер Четыре (команда Василисы из Звезды) и Командой Номер Один (четыре S-ранга Авроры) ожидался с особым нетерпением. Это была битва двух совершенно разных подходов: невероятная индивидуальная мощь и слаженность команды Кавкина против тактической гибкости и синергии команды Ивана Зайцева, где Василиса играла ключевую роль своим контролем поля боя.
К сожалению для Команды Звезды, чуда не произошло. Команда Номер Один была беспощадна. Их четыре S-ранга – лидер, Георгий Багров, гигант с колоссальной физической силой и способностью превращать свои конечности в несокрушимое оружие; Софья Морозова, мастер пространственных искажений, способная создавать разрывы, телепортационные ловушки и защитные барьеры из искаженной реальности; Максимилиан Шнайдер, ассасин тени, чья скорость и смертоносные атаки были на грани восприятия; и их хилер/баффер, Елизавета Светлова, чьи исцеляющие и защитные заклинания S-ранга делали команду практически неуязвимой – действовали как единый, отлаженный механизм разрушения. Команда Василисы сражалась отчаянно. Иван Зайцев (А+) своим [Кинетическим Перегрузом] пытался пробить оборону. Василиса (А) создавала невероятные лабиринты из [Стен Колючей Лозы] и [Топей Тысячи Хватов], пытаясь разделить и замедлить противника. Их А+ щитовик Дарья Щербина героически держала удары Багрова, а А+ скоростник и А+ маг кислоты пытались найти бреши. Но против четырех S-рангов, действующих с пугающей координацией, их усилий было недостаточно. Бой был зрелищным, но односторонним. Команда Номер Один победила, не потеряв ни одного бойца, хотя и затратив немало сил.
Алекс наблюдал за этим боем с тяжелым сердцем. Он видел, как отчаянно сражалась Василиса, как ее [Древесные Стражи] рассыпались под ударами Шнайдера, как ее [Корневые Оковы] таяли под ледяным дыханием Морозовой. Когда ее аватар исчез с арены после прямого попадания [Сокрушающего Удара] Багрова, Алекс почувствовал укол сожаления.
После боя, когда команды возвращались со своих арен, Алекс увидел Василису. Она шла вместе со своей командой, ее лицо было бледным, но она держалась прямо, хотя в зеленых глазах стояли слезы разочарования. Алекс отделился от своей группы и подошел к ней.
«Василиса», – тихо позвал он.
Она подняла на него глаза. «Волков… Проиграли. Вчистую».
«Вы сражались невероятно», – искренне сказал Алекс. – «Против четырех S-рангов… мало кто продержался бы так долго».
«Спасибо», – она криво усмехнулась. – «Но этого оказалось мало. Они… они просто другого уровня». Она посмотрела на него. «Теперь ваша очередь. Удачи вам, Алекс. И… если сможешь… надери им задницу за нас». В ее голосе прозвучала неожиданная для ее спокойной натуры злость.
«Я постараюсь», – кивнул Алекс, и в его голосе прозвучала твердость. Он положил руку ей на плечо. «Мы уделаем их. Обещаю». Это было сказано не для пустой бравады, а чтобы подбодрить ее, разделить ее горечь. Василиса удивленно посмотрела на него, а затем благодарно улыбнулась.
Через полчаса Команда Номер Три стояла перед входом на свою полуфинальную арену. Их противник – Команда Номер Один.
«Итак», – голос Кавкина был как никогда серьезен. – «Мы знаем, на что они способны. Георгий Багров – чистая физическая мощь, его нужно держать на расстоянии или сковывать. Софья Морозова – мастер пространственных искажений, ее разрывы и ловушки невероятно опасны, нужно постоянно следить за полем боя. Максимилиан Шнайдер – ассасин, Дмитрий, твоя основная цель – не дать ему добраться до наших магов и поддержки. Елизавета Светлова – их хилер, ее нужно нейтрализовать как можно быстрее, иначе бой затянется. План…» Кавкин на мгновение замолчал. «План – выжить и нанести максимальный урон. Шансов мало, но мы будем сражаться».
Арена представляла собой лабиринт из искаженных, постоянно меняющихся кристаллических структур и парящих платформ, освещенных неровным, пульсирующим светом. Идеальное поле боя для мастера пространственных манипуляций.
