Тем временем по всему миру начало происходить нечто странное и необъяснимое. Это коснулось лишь избранных – тех, кто стоял на вершине Охотничьего мира, тех, кто достиг SS-ранга.
Они начали видеть сны.
Это не были обычные сновидения. Это были яркие, почти осязаемые обрывки чужих воспоминаний, фрагменты жизни из давно ушедшей эпохи. Кому-то снились грандиозные битвы титанов, чьи тела были окутаны той же самой энергией, которой владели и сновидцы. Кому-то – их рутинная жизнь, полная странной, непостижимой грации. Кому-то – изнурительные тренировки, где оттачивались приемы, о которых современные Охотники и не догадывались. А некоторым – титаны из этих снов, казалось, обращались прямо к ним, произнося на древнем, но интуитивно понятном языке слова поддержки, наставления или предупреждения.
Эти сновидения застали и обитателей поместья Волковых.
Однажды ночью Альберту Краеву приснился сон. Он увидел изящную, неземной красоты девушку из чистого света. Она элегантно сидела за столом в сияющем саду и пила чай из световой чашки. А вокруг нее, на бескрайнем небе, что было полем боя, бесчисленное множество ее точных копий и других существ, окутанных разной энергией сражались с невиданным, колоссальным существом, сотканным из самой тьмы. Уровень силы, который он ощущал во сне, был запредельным для его понимания. Проснувшись, Альберт, мудрый и опытный воин, сразу понял, чем был этот сон. Это был не просто сон. Это был отголосок. Отголосок памяти его предка-Асура, его истинной крови.
Спустя пару дней подобное видение настигло и Ивана. Он увидел себя, стоящим на заснеженной вершине горы. Но это был не он. Это был огромный титан, закованный в ревущую ледяную броню, его рост был сравним с горой, на которой он стоял. Он держал гигантский ледяной меч, направленный на одно-единственное существо, парящее в небе – фигуру, чье величие и мощь были в разы сильнее всего, что Иван когда-либо видел или чувствовал. Обрывок был коротким, но невероятно ярким. Проснувшись, Иван, как и Альберт, понял, что за видение это было. Его предок, Борей, показывал ему своего врага.
По всему миру среди SS-рангов начались подобные явления. Леонид Королев во сне видел, как его предок-громовержец одним ударом копья раскалывал континент. Джеймс О'Коннелл из США видел, как титан, окутанный водой, сражался с морским левиафаном. Эти видения были не просто снами. Некоторые Охотники начали черпать из них знания, инстинктивно понимая новые боевые приемы, новые способы контроля над своей энергией. Это было пробуждение древней крови. Пробуждение Асуров.
И вскоре это принесло первые, ошеломляющие плоды.
В мир Охотников ворвалась новость, которая затмила даже недавнее вторжение вампиров. Молодой, ленивый гений, выпускник Академии «Аврора», Виктор Петров, официально подтвердил свой ранг. И это был не SS. Это был SS+ ранг. Вероятно, именно эти видения стали для него последним толчком, позволившим преодолеть барьер. Такой молодой – и уже SS+. Мир снова встрепенулся. Еще один абсолютный талант, и снова из России.
Настя знала, что Виктор был SS-рангом – он рассказал ей об этом еще во время летних каникул, просто не спешил с официальным подтверждением. Но SS+… Такого не ожидала даже она. Ее брат, этот ленивый, апатичный гений, встал в один ряд с ее отцом, с Иваном Волковым и другими титанами этого мира. Это одновременно и бесило, и вызывало странную, извращенную гордость. Мир менялся. Становился опаснее. И те, кто должен был его защищать, становились чудовищно сильнее. Будто сама планета готовилась к грядущей войне.
Сны оказались предвестием. Зловещим, туманным пророчеством, которое никто не смог расшифровать вовремя. Они были отголосками древней войны, эхом памяти мира, который готовился к новой, еще более страшной битве. И эта битва не заставила себя ждать.
Спустя примерно месяц после того, как первый сон посетил разум SS-ранга, кошмар стал явью. В соседней стране, на территории, расположенной к западу от России, в самом сердце одного из ее густонаселенных городов, реальность треснула. Но это был не привычный, пульсирующий разлом. Это была черная как смоль трещина, в глубине которой, словно в окне в другую вселенную, горели холодные, далекие звезды.
Ассоциация той страны была в растерянности. Их сканеры сходили с ума. Они выставили оцепление, но они не были готовы. Никто не был готов.
И это промедление повлекло за собой череду катастрофических последствий. Врата прорвались почти мгновенно.
Из звездной черноты шагнули две фигуры.
Первым был Ка'Зар. Его тело было полностью заковано в броню, выкованную, казалось, из света умирающих звезд. Она переливалась всеми оттенками ночного неба, от глубокого индиго до серебристого. В руках он держал длинное копье, наконечник которого был подобен миниатюрной сверхновой. Он был Копейщиком Звезд, его аура была острой, как лезвие, и безграничной, как космос.
