На одном фланге Леонид Королев и Алиса Цветкова сражались с Ка'Заром, Копейщиком Звезд. Леонид, несмотря на тяжелое ранение, бился как лев. Его [Шквал Грома] сталкивался со [Звездными Прочерками] демона, но с каждым обменом ударами его [Громовой Щит] трещал все сильнее. Ка'Зар был безупречным воином. Он вызвал Леонида на дуэль копейщиков, легко парируя его атаки и с презрением комментируя: «Твои навыки отточены, смертный, но в них нет истинной воли звезд. Этого мало». Одним сокрушительным ударом [Прокол Горизонта] он пробил защиту Леонида, и его звездное копье пронзило грудной доспех главы «Тигра», заставив того рухнуть на одно колено. В этот момент в бой вступила Алиса. [Сад Алой Смерти]! Гигантские плотоядные розы с шипами из закаленного адамантия вырвались из земли, пытаясь поглотить демона, но тот лишь рассмеялся и создал вокруг себя [Звездный Вихрь], который изрубил растения на мелкие кусочки. Леонид и Алиса были на грани, еле сдерживая натиск.
На другом фланге Виктор Петров и Владислав Чернов теснили Ли'Раэля, Мага Звезд. Впервые за долгое время апостол Паймона столкнулся с силой, способной противостоять его магии. Синее пламя Виктора, [Пламя Очищения Разума], оказалось ядом для его звездной энергии. Каждый раз, когда Ли'Раэль пытался создать [Щит Созвездий] или атаковать [Звездным Ливнем], Виктор обрушивал на него [Лазурный Поток Забвения], заставляя магию демона мерцать и рассеиваться. Владислав Чернов, пользуясь этим, создавал [Каменные Тиски], которые хватали мага за его крылья из звездной пыли, сковывая движения. В ярости Ли'Раэль сконцентрировал всю свою мощь в одной атаке, [Взгляд Пустоты], направленной на Виктора. Но тот, чьи волосы уже полностью превратились в ревущее синее пламя, ответил своим сильнейшим навыком. [Солнце Лазурной Девы Смерти]! Гигантская сфера синего пламени столкнулась с атакой Ли'Раэля. Раздался оглушительный взрыв, от которого содрогнулась земля. Когда дым рассеялся, Ли'Раэль стоял, тяжело дыша, его правая рука была полностью аннигилирована синим пламенем. Но цена за это была высока. Владислав Чернов, прикрывавший Виктора от ударной волны своим телом и [Гранитной Твердью], был мертв. Его голова была снесена шальным осколком энергии.
И третий поединок… он был самым невероятным.
Черный Рыцарь не использовал никаких навыков. Лишь физические удары мечом. Но каждый его взмах нес в себе мощь, превосходящую SS-ранг. Его аура была чудовищной, запредельной, ее можно было назвать силой полубога. Он не разговаривал, лишь молча и методично теснил двух сильнейших Охотников.
Иван Волков и Альберт Краев были вынуждены пойти ва-банк. Волосы Ивана окрасились в пепельно-белый цвет, его ледяные клинки двигались на пределе скорости. Альберт использовал [Светодеяние] на полную, создавая десятки световых лезвий. Но все их грандиозные навыки, все их попытки – Рыцарь просто разрубал своим двуручным мечом.
Тогда Альберт призвал [Марионетку Императора]. Бой стал три на один. И лишь тогда во взгляде Темного Рыцаря, светящемся в прорези шлема, промелькнул интерес. Ему стало чуть сложнее сражаться.
Увидев смерть Владислава, Иван понял – терять больше нечего.
«Альберт! Прикрой меня!» – крикнул он.
Он начал концентрацию. Самый мощный навык, созданный его отцом. [Дворец Ледяного Императора]. Навык, превращающий всю территорию в ледяные владения, замораживая врагов. Но он мог задеть и союзников.
Альберт понял его замысел. Он должен был выиграть время. Стиль боя Рыцаря… он так мучительно напоминал ему что-то родное, что-то, что он не мог, не смел признать. Отчаяние и воспоминания о сне с той женщиной, окутанной светом, придали ему сил. Он попытался воссоздать ту грацию, ту мощь. И у него получилось.
Его глаза вспыхнули чистым золотом. Аккуратно сложенный хвостик на затылке разорвался, и его длинные седые волосы взметнулись, сияя тем же золотым свечением. Из его рта потекла струйка крови – тело не выдерживало такой нагрузки. Он достиг SS+ ранга. И за его спиной возникли еще три [Марионетки Императора], каждая – его точная копия, каждая – SS+ ранга.
Четыре Альберта обрушили на Темного Рыцаря шквал атак света. В этот же момент Иван закончил подготовку.
И тут шлем Рыцаря треснул под градом ударов и от перепада температур. Он разлетелся на куски, и всем явился лик того, кто скрывался под ним. Мужчина лет шестидесяти. Белоснежные волосы, легкая седая борода, и знакомые до боли серо-голубые глаза.
Иван замер, его концентрация сбилась. Альберт опустил руки. Все присутствующие Охотники, узнавшие это лицо по сотням фотографий и записей, застыли в шоке.
Михаил Волков.
