Îïèðàÿñü ëåâîé ðóêîé íà ïîñîõ, à ïðàâîé ïðèîáíÿâ Àíòîíà çà ïëå÷è, íå äàâàÿ åìó øàíñà óâåðíóòüñÿ, îí óâåðåííî ïîâåë ãîñòÿ ïî êèðïè÷íîé äîðîæêå, êîòîðàÿ ïåðåñåêàëà äâîð. Îíè ìèíîâàëè îãðîìíûé áðåâåí÷àòûé äîì, ãäå î÷åâèäíî, ïðîæèâàëè ÷ëåíû ýòîé ñòðàííîé æèâîòíîâîä÷åñêîé ñåêòû. Îòîâñþäó íåñëèñü çâóêè — ìû÷àëè êîðîâû, ïîõðþêèâàëè ñâèíüè, ãäå-òî ïîáëèçîñòè ðàçäàâàëñÿ ñòóê òîïîðà. Íà ïóòè èõ ïîïàëèñü äâà ïîäðîñòêà â áåëûõ êóðòêàõ, íåñóùèõ ïî âåäðó ñ êîìáèêîðìîì. Ìóæèê ñ ãîëûì òîðñîì è â áåëûõ ãðÿçíûõ øòàíàõ âû÷åðïûâàë âîäó èç âàííû, â êîòîðîé áàðàõòàëèñü è êëåêîòàëè ãóñè.
Àíòîí çàäóìàëñÿ íàä òåì, êàê ïðîñâåòëåííûå ïîñòóïàþò ñ òåìè, êòî âûðàùèâàåò âñÿêóþ ìåëêóþ æèâíîñòü, êóð äà ãóñåé. Èì-òî êàêèå èìåíà ïðåäíàçíà÷àþòñÿ?
— Âû ñëûøàëè î áåëîêðîâèöå? — íåîæèäàííî ñïðîñèë îòåö Àâãèé. — Ýòî, êàê âû çíàåòå, çäåøíÿÿ ãîðäîñòü, óäèâèòåëüíàÿ ñåëüñêîõîçÿéñòâåííàÿ êóëüòóðà.
— Êàæåòñÿ, ýòî êîðìîâîé ñîðò òàêîé? — Àíòîí ñìóòíî ïðèïîìíèë, ÷òî ãäå-òî îí ÷èòàë íå÷òî ïîäîáíîå.
— Åñëè áûòü òî÷íûì, ýòî ñàõàðíàÿ ñâåêëà… äâóëåòíåå ðàñòåíèå ñ ïðåêðàñíûìè ïîêàçàòåëÿìè ïî ñàõàðîçå, ôðóêòîçå è òàê äàëåå. Îñîáåííîñòü áåëîêðîâèöû â òîì, ÷òî îíà ïðîèçðàñòàåò òîëüêî íà ìåñòíîé ïî÷âå, è äàæå áîëåå òîãî, íà îäíîì åäèíñòâåííîì ó÷àñòêå.
Îí îñòàíîâèëñÿ è ïðèíÿëñÿ ÷åðòèòü ñâîåé êëþêîé íà çåìëå íåïîíÿòíûå çíàêè.
— Âîò Âåëåñîâî, — îí òêíóë ïàëêîé â îäèí èç çíà÷êîâ. — Âîò Âîäÿíîå, âîò Áåðåçíÿíêà, âîò Ñîáà÷èé õóòîð. À ìåæäó ýòèìè ñåëàìè ðàñïîëîæåí åäèíñòâåííûé ó÷àñòîê, ãäå ðàñòåò áåëîêðîâèöà.
Ñ ýòèìè ñëîâàìè îí ñîåäèíèë çíàêè â íåêóþ ôèãóðó, îòäàëåííî íàïîìèíàþùóþ îêðóæíîñòü.
— À ïåðåñàäèòü ÷òî, íèêàê íåëüçÿ?
Îòåö Àâãèé îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
— Áûëè ïîïûòêè âûðàùèâàòü ýòîò ñîðò â äðóãîé ìåñòíîñòè. Îäíàêî, íåñìîòðÿ íà îäèíàêîâûé êëèìàò è ñîñòàâ ïî÷âû, ðîñòêè íåèçáåæíî ïîãèáàëè.
— À îòêóäà âû âñå ýòî çíàåòå? — ñïðîñèë Àíòîí.
— Äåëî â òîì ÷òî ìû óæå äàâíî óõàæèâàåì çà áåëîêðîâèöåé íà âîëîíòåðñêèõ íà÷àëàõ, — îáúÿñíèë îí. — Ýòî âõîäèò â íàø äîãîâîð ñ ìåñòíûì ñåëüñêîõîçÿéñòâåííûì ïðåäïðèÿòèåì. Ìû çàíèìàåìñÿ ïðîïîëêîé, ïîäêîðìêîé, ïîëèâîì è òàê äàëåå.
Àíòîí âûòàùèë èç êàðìàíà ôèîëåòîâûé ñòåáåëü ñ ïîæóõëûìè ëèñòî÷êàìè.
— Ýòî?
Îòåö Àâãèé îñòàíîâèëñÿ. Îí îñòîðîæíî âçÿë ñòåáåëü è ïîëîæèë íà ëàäîíü, áåðåæíî ðàñïðàâèâ ëèñòüÿ.
— Ãäå âû åãî íàøëè? — ñïðîñèë îí, âíèìàòåëüíî ðàçãëÿäûâàÿ îáðûâîê áîòâû.
— Êàæåòñÿ, ÿ ñëó÷àéíî çàáðåë íà ýòîò âàø ó÷àñòîê. Íî ïî÷åìó ñâåêëó âûðàùèâàþò âíóòðè êóêóðóçíîãî ïîëÿ?
— Âèäèòå ëè, áåëîêðîâèöà î÷åíü íåæíîå ðàñòåíèå, — ïîÿñíèë òîò. — Îòíîøåíèå ê íåé òðåáóåòñÿ êðàéíå áåðåæíîå, à êóêóðóçà ñëóæèò æèâîé èçãîðîäüþ îò âåòðîâ è ñîçäàåò íà ó÷àñòêå íóæíûé ìèêðîêëèìàò. Êðîìå òîãî, ýòî óäîáíûé ñïîñîá ñïðÿòàòü ïîñåâû îò… ÷óæèõ ãëàç, ñêàæåì òàê.
Àíòîí âäðóã âñïîìíèë ïðåäóïðåäèòåëüíûå òàáëè÷êè, êîòîðûìè áûë îêðóæåí ó÷àñòîê
— Ñòîï. Ïîäîæäèòå… Òàê çíà÷èò, áåëîêðîâèöà è áåòà ãåðìåòèñ — îäíî è òî æå?
— Ñîâåðøåííî âåðíî, — ñîãëàñèëñÿ îòåö Àâãèé. — Áåòà ãåðìåòèñ — áîòàíè÷åñêîå íàçâàíèå ýòîé êóëüòóðû. Áåòà — ïî-ëàòèíñêè ñâåêëà. Óíèêàëüíûé ñîðò áûë âûâåäåí åùå äî ðåâîëþöèè, è íàçâàí â ÷åñòü ìåñòíîãî ñàõàðîçàâîä÷èêà Ãåðìåñà Âåëåñîâà. Áåòà Ãåðìåòèñ áóêâàëüíî îçíà÷àåò — ñâåêëà Ãåðìåñà.
Òàê âîò îíî ÷òî! Àíòîí òóò æå âñïîìíèë ïîæåëòåâøèé ôðîíòèñïèñ, ãäå áûëà èçîáðàæåíà ïåðåâåðíóòàÿ ìàñòü ïèê, îáâèòàÿ çìååé… Òî, ÷òî îí ïðèíÿë çà ïèêó, áûëî ñòèëèçîâàííûì èçîáðàæåíèåì ñâåêëû. Ñåðäöå îçíà÷àëî êîðíåïëîä. Âåí÷èê ñâåðõó — ýòî ðîçåòêà ëèñòüåâ.
— Çíà÷èò, ýòî âñåãî íàâñåãî ñâåêëà? — âûðâàëîñü ó íåãî.
— Êîíå÷íî… À âû ÷òî äóìàëè? — õðîìîé ÷åëîâåê ïîñìîòðåë íà Àíòîíà ñ ïëîõî ñêðûâàåìûì ïîäîçðåíèåì.
— ß ïðîñòî íå ïîíèìàþ, ÷òî òàêîãî îñîáåííîãî â ñàõàðíîé ñâåêëå? Èç íåå âåäü ïðîñòî äåëàþò ñàõàð?
— Â îñíîâíîì, äà. Íî åñòü åùå êîå-÷òî…
Ñêðèïíóëà êàëèòêà â øèðîêèõ äåðåâÿííûõ âîðîòàõ. Îíè âûøëè íà óëèöó è Àíòîí óâèäåë íà âõîäå ñëîæåííûå èç äåðåâÿííûõ ïëàøåê áóêâû: «Ðåàáèëèòàöèîííûé öåíòð «Ðîñòîê».
Îêàçàâøèñü çà ïðåäåëàìè ñâîåãî ïðåäïðèÿòèÿ, îòåö Àâãèé, êàçàëîñü, âçäîõíóë ñ îáëåã÷åíèåì.
— Ïîæàëóé, ïðîâåäó-êà ÿ âàñ äî îïóøêè, — ïðîãîâîðèë îí. — Îòòóäà âñåãî ïîë÷àñà õîäüáû äî Ñîáà÷üåãî õóòîðà.
Ñ êàæäûì ïðîéäåííûì øàãîì îòåö Àâãèé ìðà÷íåë, ñ òàêîé ñèëîé ïîäíèìàÿ è îïóñêàÿ ïîñîõ, ñëîâíî õîòåë âáèòü åãî â çåìëþ. ×åðåç íåñêîëüêî äîìîâ îíè âûøëè íà îïóøêó ëåñà, è çäåñü îí çàìåäëèë øàã.
— Çäåñü ìû ìîæåì ïîãîâîðèòü ñïîêîéíî.
Îí ñòîÿë, îïèðàÿñü íà ñâîé ïîñîõ è ïðîæèãàÿ ñîáåñåäíèêà íåìèãàþùèì âçãëÿäîì. Ó Àíòîíà áûëî ÷óâñòâî, ñëîâíî åãî ñêàíèðóþò êàêèì-òî òàéíûì óñòðîéñòâîì ñ öåëüþ ïðîíèêíóòü â ìîçã è âäîâîëü òàì ïîêîâûðÿòüñÿ.
— Âû è âïðàâäó íè÷åãî íå çíàåòå î áåëîêðîâèöå? — ñâåðëÿ åãî âçãëÿäîì, ñïðîñèë îòåö Àâãèé.
— Àáñîëþòíî íè÷åãî, — ÷åñòíî ñêàçàë Àíòîí.
— Íî îòêóäà, â òàêîì ñëó÷àå, ýòè ðàçãîâîðû ïðî íèæíèé ìèð, ïðî ñòåáåëü, ïðî êëþ÷, íàêîíåö? — ñïðîñèë òîò ñ ñîâåðøåííîé ñåðüåçíîñòüþ. — Âïðî÷åì, íå îòâå÷àéòå… — îí âçäîõíóë. — Åñëè âû ñîáèðàåòåñü äåðæàòü ýòî â òàéíå, òî êòî ÿ òàêîé, ÷òîáû âàì ïðåïÿòñòâîâàòü? ß æå ïîíèìàþ, ÷òî âàø âèçèò ñþäà íåñïðîñòà. Íå õîòèòå ãîâîðèòü? ×òî æ, ÿ ê ýòîìó ãîòîâ. Íî ÿ çàâåðÿþ âàñ, îòêðûòüñÿ ìíå â âàøèõ æå èíòåðåñàõ.
