Антон не мог сдержать горькой усмешки.
— Ну и куда вас завел этот уровень? Разве это маскировка? Борода, усы какие-то клоунские…
— Мне кажется, образ для прикрытия выбран психологически верный, — заметил лейтенант. — Престарелый чудак, работник музея, специалист по тайным обществам. Это объясняло излишний интерес к теме и придавало легенде должную убедительность…
— Но откуда вы взяли всю эту историю с гермесианами?
— А! Тут все просто.
Решкин уселся рядом, расшнуровал и снял ботинки, после чего принялся поочередно выливать из них воду.
— Существует один швейцарский историк, интересно по этому вопросу пишет. Попалась мне его книжечка про тайные общества 19 века. Там все и про цитадели, и про связи с франк-масонством. Остальное было уже импровизацией…
Покончив с ботинками, он достал радиостанцию и сосредоточенно принялся подкручивать ручку настройки.
— Чтобы вы понимали, Антон Вячеславович, шансы у нас есть. Сверху к нам пробиваются две поисковых группы.
Он снова приложил аппарат к уху, прислушался к эфиру.
— Правда, сигнала нет, хоть зарежь… Но не будем отчаиваться! — добавил он бодрым тоном. — Место это, конечно, труднодоступное для волн и вообще. Но в целом представляет собой обычный бункер, то есть типичное подземное укрытие. Существует техническая возможность прорыть сюда ход, в крайнем случае. Другое дело, сколько это займет времени.
Он задумчиво ущипнул кончик усов.
— Эх, Антон Вячеславович, напрасно вы от меня скрывали, что собираетесь проникнуть на данный объект. Действуя сообща, вместе мы что-нибудь бы придумали…
— Очень в этом сомневаюсь, — угрюмо сказал он.
— Часть вины я с себя не снимаю, — согласился Решкин. — Опытный оперативник, называется. Попался на дешевом трюке со снотворным. Чем эти ученые нас траванули? Небось не клофелин какой-нибудь. До сих пор голова гудит, как трансформаторная будка…
— У вас голова… А меня, представьте себе, заживо в гроб засунули.
Сказав это, он ощутил прилив ненависти ко всем эти ученым обитателям станции, радетелям за человечество.
— Что-о?! — удивился лейтенант. — Это с какой, простите, целью?
— Так… Бессмертное существо собирались из меня сделать. Есть в уголовном кодексе статья на этот счет?
— Ну это… позвольте… Вы не шутите?
Выслушав его скупой пересказ событий, оперативник задумался.
— Вот так номер!.. Что касается оживления, это похоже на фокус. Бессмертный старик, машина жизни какая-то. Разыграли вас, Антон Вячеславович, как по нотам.
— Да уж не фокус, — набычился он. — Вы же сами видели энергель, что это такое, по-вашему?
— Хоть вулканическая лава, например. Мало ли что… Множество сомнительных терминов… биоценозы, энергели, что там еще. Бред! Все это напоминает мошенническую аферу с использованием технических средств. Цели ее нам предстоит выяснить, но недаром все эти личности числятся погибшими и без вести пропавшими. А вы, Антон Вячеславович, как подсказывает опыт, легко поддаетесь влиянию аферистов. Был у нас похожий случай, работница коммунальной службы проводила видеосеансы с вызовом давно умерших лиц. Брала поминутную оплату через сеть интернет, между прочим. А что касается ваших аквалангистов, то тут и вовсе нет никакого секрета. Догадываюсь, из каких структур эти ваши хранители. Возможно, дело проходит по их ведомству. Ребята с фантазией, конечно. Ну, туда таких и набирают, смекалистых…
— Если вам все ясно, зачем из-за меня устраивать эту вашу операцию под прикрытием?
— Из-за вас? — удивился Решкин. — Боюсь, вы преувеличиваете значение вашего дела. Оно, конечно, весьма любопытное, но я здесь по другому поводу. У меня, Антон Вячеславович, ориентировка из высших сфер, чуть ли не по линии Интерпола.
Антон недоуменно на него покосился.
— То есть вы не из-за меня здесь оказались? А из-за кого тогда?
— О, это важная птица. Мошенник экстра класса, можно сказать, международник. Человек в высшей степени хитрый и образованный, имен у него множество и толком неизвестно, какое из них настоящее. Знает языки, прекрасно ориентируется в Европе, вхож в элитные круги под разными личинами…
— Подождите… — перебил его Антон. — Вы это о рыжем, что ли? Об иностранце?
— Ну что вы, никакой он не иностранец. Родился, по слухам, где-то под Вязьмой, скитался по миру, обучался за границей, и вполне успешно, чуть ли не ученую степень имеет. Наследил парень достаточно, но никогда не попадался. За этот его криминальный талант ищут его в Швейцарии и Великобритании, даже прозвище ему дали — Король рыжих.
— Король… рыжих?
