Верховный приказал найти и прислать к нему двух лучших ис-
полнителей, которым он поручал самые щепетильные дела.
Хряк, несмотря на плотную комплекцию, появился в шатре
совершенно бесшумно. Его внешность толстого, добродушного
выпивохи обманывала многих. На самом деле у него были сталь-
ные мышцы, а двигаться он умел с кошачьей грацией. Что до про-
звища — он получил его из-за звука, который издавала его дуби-
на, обрушиваясь на голову врага — будь то зверь или человек.
Но совсем незаметно возник в шатре второй — человек-неви-
димка. Лицо у него было настолько неприметное, что люди его не
запоминали, не узнавали. Этот мог спокойно подслушивать лю-
бые разговоры, затесавшись в толпу, — и никто не обращал на не-
го внимания, не подозревал в нем соглядатая. Верховный особен-
но ценил его за эти качества.
— Вернуть или убить? — уточнил невидимка. Из-за спущенного
на лоб капюшона невозможно было понять, что выражают его глаза.
Верховный кивнул:
— Если все-таки придется их ликвидировать, попробуйте
срочно найти им замену на Тушинской. Положение у нас безвы-
ходное. Нам необходимо, чтобы в ближайшие дни две девушки
для ритуала были у нас наготове.
Хряк выразительно пожал плечами. Верховный и сам знал,
что задача трудная.
Второй смотрел молча. И о чем он думает, Верховный снова
понять не мог.
— Ну, в путь, — сказал он, повелительно протянув руку.
И двое убийц, не тратя времени, пустились по следу.
* * *
Они шли довольно долго и стали уже опасаться, что девушки
успели добраться до Тушинской. И все же их удалось нагнать —
почти на подходах к станции.
Услышав впереди их неровные шаги, невидимка облегченно
вздохнул. Он по шагам слышал, что они измучены и напуганы. С ни-
ми легко будет справиться, через несколько минут все будет конче-
но. Придется убить, конечно, не тащить же их обратно в такую даль.
На плечах нести тяжело, угрозами заставить идти самостоятельно,
гнать пинками тоже вряд ли получится. Ведь они знают, что им по-
любому умирать, могут и заартачиться. А впрочем, кто знает?
Он терпеть не мог работать в паре, и Хряк успел его достать по
дороге. Он нес какой-то вздор, сравнивал достоинства браги, ко-
торую гонят у них, и той, что приносят с Тушинской. Потом за-
явил, что вторая девчонка, темненькая, очень даже ничего. Впол-
не в его вкусе. Невидимке все это было глубоко безразлично, он
еле сдерживался, чтобы не наорать на напарника.
В середине пути они споткнулись обо что-то на шпалах. Неви-
димка посветил — там валялась верхняя половина какого-то жи-
вотного величиной с собаку. Нижнюю кто-то откусил, и совсем
недавно — кровь вокруг была еще свежей. Рядом лежал обрывок
белой ткани — невидимка мог бы поклясться, что это лоскут от
платья одной из девчонок. Находка заставила его призадуматься.
Но, услышав шаги девушек впереди, он опять успокоился.
Они наверняка устали, голодны и напуганы до полусмерти. Воз-
можно, ранены.
Убийцы начали быстро и бесшумно приближаться к девчон-
кам. Одна отставала, и Хряк нацелился на нее. Метнулся вперед,
в темноте послышалась какая-то возня.
Невидимка кинулся туда, где, по его расчетам, должна была на-
ходиться вторая. Но руки схватили пустоту. И еще прежде, чем
девчонка, которую держал Хряк, заорала, словно паровозная сире-
на, он понял, что все пропало. Кинулся в глубину туннеля и зата-
ился за каким-то выступом. Со стороны Тушинской послышались
громкие встревоженные голоса, затопали сапоги — бежал патруль.
«Недооценили сложность задачи, — думал невидимка. — Бы-
ли уверены, что предстоит иметь дело с двумя обыкновенными
бабенками. И совсем не учли, что обычные бабенки ни за что не
решились бы ночью идти в туннели, даже под угрозой смерти».
Он слышал голоса патрульных. Что там Хряк? Почему затих?
И вдруг он услышал стон напарника. Невидимка сразу понял,
что больше он здесь ничего сделать не может. Они провалили по-
ручение. Оставалось дождаться более благоприятного момента.
Он сел и достал из рюкзака кусок свинины — как бы там ни бы-
ло, силы следовало беречь.
Один из патрульных поддерживал рыдающую Крысю, другой
склонился над Хряком. Посветил фонариком. У того в животе
торчала рукоять ножа. Он глухо стонал.
— Эк ты его саданула-то, — неодобрительно сказал патруль-
ный. — Подержи-ка фонарик. Ща, брат, потерпи немножко.
С этими словами он нагнулся над Хряком, нашел какие-то точ-
ки на шее и вдруг резко нажал. Тот дернулся, обмяк и больше не
шевелился. Крыся выронила фонарь, который чудом не разбился.
— Так вы... его... того... — пробормотала она.
— А что ж мне с ним было делать? Не на станцию же тащить.
Не жилец он был — прямо в печень ты его пырнула, да и кишки
попортила. У нас и врачей-то нет, чтоб такие раны лечить. Эх,
девки... можно подумать, убудет с вас. Через тебя одним бойцом
меньше стало, — проворчал патрульный, нагибаясь за фонарем.
Крыся задрожала — она решила, что теперь патрульный и ее
прикончит. Хотела что-то объяснить, но Нюта, стоявшая рядом,
сделала ей знак молчать. К счастью, патрульный, видимо, был на-
строен философски.
— Ты, девка, раз такое дело, молитву хоть какую ни есть над
ним прочти. Чтобы успокоилась душенька его грешная.
