– Ты что, не понял? Я. Больше. Не. На. Службе. У меня нет звания и нет пенсии, которую можно было бы отнять. Все, точка.
Костелло вздохнул. На фоне раздался женский голос; кто-то обращался к нему – слишком тихо, чтобы разобрать слова полностью, но среди них явно прозвучало «я же вам говорила».
– Мисс Оу, у вас появилась уникальная возможность вновь послужить своей стране. Мы искали человека с подходящими навыками и вспомнили про вашу кандидатуру, – сказал он.
– Оставь свой патриотизм при себе, – рассмеялась она. – Любите вы, военные, тыкать им в лицо, как только вам что-то надо. А как получите свое, так все – я и американка ненастоящая, и вообще должна свалить в свой Китай разрабатывать новый вирус, который убьет всех белых, ведь все равно я наверняка шпионю в их пользу, – сказала она. – Или вы успели победить расизм, а я не заметила? Удивительно, что в новостях не сказали.
Женский голос на фоне сказал что-то про деньги.
– С кем ты там разговариваешь? – поинтересовалась она. – Потому что она явно хорошо меня знает. Дай-ка ей трубку.
Раздался шорох передаваемого телефона.
– Здравствуй, Кэл. Это сержант Опал Слав.
Кэл удивленно хохотнула:
– Сержант Слав? Серьезно, это тебя послали меня уговаривать?
– Ты сама попросила передать мне трубку, – спокойно сказала она. – Как дела?
– Замечательно. Так рада тебя слышать. Как поживаешь? А то с тех пор как ты порекомендовала меня уволить, мы так и не виделись, – как бы между прочим сказала Кэл.
– Ты попросила мистера Костелло передать трубку тому, с кем он разговаривал. Это я. Что ты хотела услышать?
– Ладно. Что вам от меня нужно? – не сдержала она любопытства.
– Выполнить задачу, с которой мало кто справится.
– В документах на увольнение ты написала, что я, цитирую, «максимально непригодна» для службы своей стране, – сказала Кэл. – Вам что, понадобился кто-то максимально непригодный?
Слав вздохнула.
– Нам нужен человек извне, но прошедший военную подготовку.
– Ага, запеленали своих малышей в красно-бело-синие одеялки и не хотите, чтобы они запачкались? Ну так наймите контрактников. Звякните в Халлибертон, в конце концов.
– Нам нужен индивидуальный подрядчик, – уточнила Слав.
– А что мне за это будет?
– Я могу изменить свое заявление и вернуть тебе пенсию, – сказала она.
Кэл нахмурилась.
– Не можешь. Ты сама говорила, что не получится, без вариантов.
– Я была плохо осведомлена, – осторожно ответила Слав.
– Соврала, значит, – поправила Кэл.
– Для этого понадобится немало телодвижений и беготни с документами, а ты терпеть это не можешь, – парировала Слав.
– А кто ж любит? Разве что те, кто все это напридумывал, – ответила Кэл. – Значит, в обмен на услугу ты готова изменить заявление. – Она помолчала, задумавшись. – Задним числом?
– Нет, – мгновенно ответила Слав. – Не получится.
– Ну, мы только что выяснили, что ты можешь и душой покривить, так что не верю. Если я правда так вам нужна – уж придумаешь что-нибудь. Выкрутишься – позвони.
– Но я даже не сказала, что… – начала было Слав, но Кэл повесила трубку.
Черт, как же приятно было грубить вышестоящему офицеру и не бояться последствий. Будучи простым гражданским лицом, Кэл могла посылать эту суку сколько хотела. Но военная выучка давала о себе знать неясной тревогой, словно вот-вот должно было последовать наказание.
В наушниках снова раздался звонок, а телефон завибрировал в кармане спортивных штанов.
Кэл выругалась и взяла трубку.
– Серьезно? Что еще надо?
– Мисс Оу, это снова Гомер Костелло, – поспешно сказал он. – Сержант Слав подумает, что делать с вашей пенсией и пособием, но перед этим нужно будет обсудить суть вашей задачи.
Кэл, конечно, очень хотелось заставить Слав поторчать над бумажками просто так, без всякой причины, но все же сдалась.
– Ладно. Что вы хотите?
– Встретиться. Лично.
– Хорошо. Где и когда? За мной пришлют машину?
– Где вы сейчас?
– Бегаю у говнотечки, – сказала она. На том конце трубки воцарилось молчание. – В парке. У речки. Я ее так называю. – Она прислушалась. Тишина. – Потому что вода там – говно.
– Я понял, – сказал Костелло, но юмора явно не оценил. – Где эта речка?
– В Роли, недалеко от моего дома.
– Значит, вы не в Вирджинии.
– Ага, раз я в Роли.
– Тогда вы ближе, чем мы ожидали. Будем ждать вас в форте Боузер за городом. Сможете подъехать сегодня?
Она глянула на часы.
– Ну, я вся в мыле, так что сначала стоило бы принять душ, – сказала она.
– Конечно, приведите себя в порядок и приезжайте. Встретимся через два часа в кабинете подполковника Торреса. Вас устроит?
– А что, Торрес теперь в Боузере? И Слав тоже? – с интересом спросила Кэл.
– Официально – нет. При встрече расскажем подробнее. Сержант Слав пришлет вам адрес.
– Договорились, – сказала Кэл, подсчитав время на душ, дорогу и блуждание по базе, и повесила трубку.
Каллиопа Оу ухмыльнулась. А ведь все ей твердили, что с таким отношением она никогда ничего не добьется.
«Смотрите-ка, кто оказался неправ».
В кабинете подполковника Ника Торреса ее встретили три человека.
