– Это секретная информация, – ответила Слав, вытягиваясь по струнке. Достав из кармана салфетку, она начала разрывать ее на длинные полоски, а затем снова комкать.
– Или ты мне что-то недоговариваешь, – сказала Кэл, наблюдая за нервными движениями Слав. Вдруг глаза ее округлились: – Так, стой. Все дело в Ксане? – Она ткнула в газетную вырезку. – Ты его защищаешь. От кого? Почему?
– Все немного сложнее. Мне передали кое-какую информацию. Пожалуйста, прочитай ее перед отбытием. И проследи, чтобы она не попала в руки врага. – Слав положила скомканную салфетку на стол.
– Это от тебя или от гвардейцев? – спросила Кэл; ей нравилось, как приятно ложится на язык такое фамильярное прозвище.
– Да, – ответила Слав.
– Я думала, ты на них не работаешь.
Она оглядела кофейню, словно вокруг были одни враги.
– Я и так уже слишком много сказала. Сама решай, верить мне или нет. – Она забрала журнал и свернула его. – Ты права. Не стоило нам встречаться. Я рискую не просто увольнением, а тюрьмой. Давай так: ты согласишься на новую должность, я напишу твоему новому командиру хорошее рекомендательное письмо, и мы сделаем вид, что этого разговора не было?
– Что ты скрываешь? – спросила Кэл, скрестив на груди руки.
– Просто взгляни, что у меня есть, и включи голову. Большего не прошу. Хотя со здравым смыслом ты никогда не дружила. – Слав встала, взяла сумочку, коротко помахала Оу и удивленно взглянула на нее, когда та отдала честь. – Удачи.
Кэл подняла салфетку. Внутри, спрятанная в складках бумаги, лежала флешка.
Даже неумелые, эти шпионские игры приводили ее в полный восторг.
– Военные снова позвали тебя к себе? – произнес дядя Дроп в телефонную трубку по ту сторону стекла. Он ухмылялся и шепелявил – на месте одного из резцов у него зияла дыра.
– Типа того, но мне нельзя об этом говорить. И я скоро отправлюсь кое-куда на задание. – Каллиопа с трудом сдерживала восторг. – Не могу сказать куда, но это просто улет.
– Ну, охренеть! А я-то думал, ты как была пустым местом, так и останешься! – сказал он. – Надо придумать тебе новую кличку, Шелупонь уже как-то и не подходит.
– Согласись? – с улыбкой сказала она. – Бывший сержант то же самое мне сказала.
– А ты вообще ничего не можешь рассказать? – спросил он, наклоняясь ближе, словно мог расслышать что-то через стекло.
– Не, дядь, не могу. Это военные. Ты же их знаешь.
– Бляха, это да, – согласился он, откидываясь назад и тяжко вздыхая. – До сих пор не верю, что они меня кинули.
– В смысле? – нахмурилась Каллиопа.
– Да я ж залетел из-за их новой срани. «Дыхание Бога», как его там. Я делал его по заказу секретного правительственного агентства, но когда меня взяли за травку, а нашли «Дыхание», мой контакт сразу куда-то пропал, а вместо него трубку вдруг начал брать какой-то мексиканский ресторан в Фейетвилле. Ну, типичные тайные делишки, вся херня.
История стала для Каллиопы новостью, но вовсе не удивила. Дядя Дроп каждый раз винил во всем власть. Ее весьма забавляло, что правительство вечно было виновато в большей половине его неудач.
– Дядь, заканчивай врать. Не было никакого правительственного заговора. Тебя просто поймали на сделке, и все.
– Это они подговорили меня так сказать, – категорично заявил он.
– И кто же эти страшные «они»? – поинтересовалась Каллиопа, стараясь принять серьезный вид.
– Копы, мой адвокат, судья. Пообещали смягчить мне наказание, если не буду упоминать федералов. Поэтому я тебе ничего не сказал. – Он замолчал и провел грубой ладонью по телефонному шнуру. – Прости, что вечно доставляю тебе неприятности, Шелупонь. Я просто хочу, чтобы у моей девочки все было в порядке.
– Не парься, – махнула она рукой. – Дядя-наркоторговец добавил мне популярности, пока народ не понял, что из тюрьмы ты им наркотиков не достанешь. Но когда выйдешь, у меня будет для тебя пара клиентов. Или когда я вернусь.
– Эй, да это ж отлично! – сказал он, вновь ухмыльнувшись.
В его щербатой улыбке она видела единственное утешение своей юности – дядю, который всегда был готов защитить ее, который научил ее заботиться о себе и никогда, никогда не сдаваться.
И уж она предоставит ему повод для гордости.
Когда дядя узнал, что ей не придется проходить через проверку, потому что она вылетает через неофициальный космодром, он предложил ей забрать кое-что из тайника, который он устроил у себя в трейлере. Воспользовавшись собственным ключом, она нашла под раковиной ящик с инструментами, где он держал оружие, пачку стодолларовых купюр и небольшой запас травы и мета. Примерно это она и ожидала увидеть.
Но еще она нашла небольшой пакетик с синими таблетками, которые внимательно изучила под светом обычной лампочки, висящей на кухне. Они чем-то напоминали таблетки для стояка, только в виде капсул, а не приплюснутых кругляшей. Их оболочка мерцала, словно усыпанная блестками. А потом она нашла еще один пакетик, в этот раз полный блестящего синего порошка.
Он был зернистым и переливался на свету.
– И что это такое? – вслух спросила она.
