На півдорозі вона розуміє, що кілька коробок зі зразками розбиті. Полімер розлетівся в точці удару, подібно до удару кулаком по передній частині. Злість? Або хтось намагався щось витягти? Але чому б тоді просто не відкрити їх?
Як…
Решта думки миттєво випаровується, коли її ступня стикається з чимось м’яким на підлозі.
Вона опускає погляд і завмирає.
Пальці в білих рукавичках спираються на її щиколотку. Ці пальці прикріплені до кисті й руки в костюмі, які ведуть до тулуба та шолома з порожнім обличчям, частково під лабораторним столом, але дивлячись на неї.
Тіло. На підлозі лежить тіло.
8
Горло Офелії замикається, крик затиснутий між її ротом і легенями, не маючи куди подітися, він росте й росте, доки не здається, ніби її тіло розколеться разом із ним. Ніби крик вибухне з її горла, залишивши за собою рвану діру.
Її периферичний зір біліє. На мить тіло на підлозі — це Рубен, її пацієнт, його розбитий рот рухається словами, які вона не може зрозуміти, металевий запах свіжої крові наповнює її ніс, коли вона стає на коліна біля нього. Тепла кров на холодній плитці тераси просочується на її штани, коли далеке виття сирен наповнює повітря.
Тоді — перш ніж вона зможе це зупинити, перш ніж вона зможе схопити своє минуле й міцно затиснути його назад у сховище з потрійним замком, де вона його зберігає, — спливає інший спогад.
Мері.
Меріґолд Тревор, лише на кілька років старша за неї, згорнулася калачиком на лівому боці, наполовину схована під столом у їдальні, хоча схованка не допомогла їй врятуватися. Її рука простягається до Офелії, немов благаючи про допомогу. Але її обличчя розтрощене, увігнуте там, де раніше були помітні риси, одне яскраво-блакитне око закочене, щоб дивитися на неї незряче з моря червоної та зруйнованої плоті.
Марі іноді наглядає за нею, коли у її матері зміна в їдальні, а її батько гуляє зі своєю командою. Коса Марі завжди має нову стрічку, що в’ється та виходить із гладких білявих сегментів, що робить її найкрутішою людиною, яку Офелія знає.
Але тепер стрічка Марі — яскравий сріблястий кондитерський виріб із павутини — приклеєна до клаптя шкіри з маківки голови, а босі ноги Офелії липкі, липкі від крові Марі.
Біжи! Невідкладність пульсує в Офелії, як заражений зуб.
«…Брей? Лікарю, з вами все в порядку?»
Вона повертається до себе, руки стиснуті з боків, дихання уривчасто входить і видихає, плямами запотіваючи шолом.
Северин все ще перебуває в іншому кінці кімнати, забувши про якийсь пристрій в руці, і дивиться на неї, блакитне світло в його шоломі підкреслює його насуплені брови.
Він крокує ближче. «Ви ж бачитете, що він порожній, чи не так? Просто порожній скафандр».
Якась частина її — жорсткий квадрат ірраціонального жаху в її кишках — переконана, що якщо вона подивиться, усе, що вона побачить, — це порожні, звинувачувальні очі Марі, які дивляться на неї. Але через мить вона змушує себе відвести погляд від нього на ту… річ.
Северин правий; білий костюм з логотипом Піннакле на грудях переважно плоский. Це просто повністю зібраний костюм, який лежить на підлозі у формі людини, одна рука якої простягається до кожного, хто проходить повз.
«Правильно», – справляється вона. «Порожній. Так, я зрозуміла.” Зараз.
“Що відбувається?” вимагає пояснень Берк.
«Я йду», — каже Кейт.
«Негативно, все в порядку», — каже Северин, скорочуючи відстань між ними, його черевик штовхає руку костюма. «Це просто чергова дурна витівка. Дідівщина, щоб її знайшла наступна команда, коли вони зайдуть. Костюм на підлозі, схожий на людину на відстані». Він дивиться на неї, але більше нічого не каже.
Офелія чекає ще один момент, але він не каже, що вона попалася на це. Її охоплює теплий порив вдячності, і в той же час вона миттєво заспокоюється. Їй не потрібна його допомога. Їй також не потрібен його погляд, яким він тепер дивиться на неї, ніби бачить її в дещо іншому світлі.
«Я вважаю, у нас все добре», — повідомляє Суреш у вусі Офелії, у голосі звучить благоговіння й розчарування. «Все, що у нас є, це купа порожніх двоярусних кімнат з цього боку».
«Ми майже закінчили», — каже Северин. «Приєднаємося до вас у центральному залі за хвилину».
Потім Северин повертається до Офелії, знову перемикаючи їх на приватний канал, його обличчя в мініатюрі на екрані її шолома, а потім у більшому розмірі прямо перед нею в реальному житті. «Ти впевнена, що з тобою все гаразд?»
Його погляд пронизує її, ніби він бачить спогади, які так недавно грали в її очах.
“Звичайно. Зі мною все в порядку, — каже вона так чітко, як тільки може. Грудка неусвідомленого крику зникає з її горла, але затяжна гострота є болісним нагадуванням. Як і зростаючий гребінь збентеження. «Мене це просто налякало».
Северин не відповідає відразу, лише дивиться на неї.
Він їй не вірить. Офелія скреготить зубами, щоб подолати бажання пояснити, залепетати якесь виправдання.
Натомість вона чекає, і її брови піднімаються у владному питанні, ніби спонукаючи його відповісти — ще один класичний рух Брей… який вона ненавидить — доки він нарешті не киває.
