Скривившись, вона прямує до дверей, а потім різко зупиняється, і повертає до іншого столу, того, що під вікном, щоб перевірити, щоб переконатися.
На цьому столі немає слідів. Також немає темних плям.
Її увагу привертає рух за вікном. Тверді кристалічні пластівці, більше лід, ніж сніг, ледь помітно сткають у вікно. Офелія дивиться на них, спостерігаючи, як вони обертаються, рухаються й збираються на гумовому ущільнювачі біля основи вікна.
Але потім вир темряви притягує її погляд. Інопланетні руїни вимальовуються вдалині чіткими лініями. Однак поряд них темно-сіра пляма завбільшки з людину прямо над застиглим білим простором, яка незграбно хитається спочатку праворуч, а потім ліворуч. Наче бореться з штормом.
Жах згортає каву в її кишках. Ох, прокляття.
Не пляма. Це людина. У шторм. Одна справа говорити про можливість, зовсім інше – спостерігати це.
«Берч!» Офелія стукає у вікно. Але він її не чує. Він уже надто далеко.
Вона пробігає через будинок, виходить у коридор і мчить до центру. Спіткнувшись через поріг, вона виправляється, а потім кидається до шлюзу на протилежному кінці.
Це займає занадто багато часу, і довго. Незважаючи на те, що це лише секунди, вона відчуває, як цокає кожна з них, як зменшуються шанси Берча бути врятованим, перш ніж він загубиться під час шторму.
Двері шлюзу вже відчинені, і вона кидається всередину. Тільки для того, щоб знайти Северина, Суреша, Ліану і навіть Кейт — без пістолета в полі зору — стоячи там, на дальньому боці, біля рогу. Однак вони, здається, не поспішають одягати костюми. Вони зібралися півколом і дивляться на щось.
«Берч — він…», — починає вона, важко дихаючи. Вона махає рукою на зовнішні двері, ніби вони це зрозуміють. «Він…»
Чотири голови повертаються до неї одночасно, як хореографічне дійство. Суреш дивиться на неї широко розплющеними очима. Кейт і Северин обмінюються ще однією зі своїх запатентованих тихих розмов, які так її дратують. Просто скажіть це вголос. Ми не маємо на це часу! Тоді Ліана крокує до неї, стурбовано хмурячись.
«Офелія?»
Офелія відкриває рот, щоб пояснити, але в щілині, що утворилася рухом Ліани, вона тепер бачить, на що вони всі дивилися.
Берч. На підлозі, в кутку між зовнішньою стіною та мобільним контейнером для зразків, який вони витягнули з посадкового модуля вчора.
Не назовні. Тут.
Він сидить, поклавши зап’ястки на коліна, виглядає трохи ошелешеним і дратівливим, але в іншому все добре.
Раптом, Офелія відчуває, що істота, яку шторм розбиває, перекручує та хитає назовні - це вона.
«…саме тут», — слабко закінчує вона.
13
«Хіба ви не чули, як я сказала по каналу, що ми його знайшли?» — запитує Ліана розгубленим голосом.
“Ні. Я…» У ту ж мить Офелія розуміє, що вона так і не ввімкнула гучність на своєму пристрої. «Мабуть, я… відволіклася». Стукала у вікно та намагатися привернути увагу… кого саме? Електричний страх шипить по нервах в руках Офелії, змушуючи її пальці боляче поколювати.
Ліана та інші все ще дивляться на неї.
Я бачила когось. Ззовні. У шторм. Слова сидять на язиці Офелії, готові зіскочити.
У той момент це здавалося таким ясним. Вона все ще може уявити яскраво виражене коливання ліворуч-праворуч того, хто бореться зі штормом, щоб просуватися вперед.
Але Берч тут. І всі інші також.
Офелія переглянула сканування зонда перед місією - на планеті не було нічого живого, окрім них. Завжди існувала (віддалена) ймовірність того, що на планеті могли з’явитися “стрибуни”, але було малоймовірно, що вони чекатимуть, поки їм дозволять поселитися у хабі. До того ж, фігура, яку вона бачила, якщо вона взагалі щось бачила, прямувала геть від їхнього об’єкту, до руїн міста.
Отже… тінь, оптична ілюзія. Сніг і вітер створюють дивні візерунки та навіювання руху. Крім того, очевидне занепокоєння команди тим, що Берч був на вулиці, ймовірно, посіяло припущення в її власному, позбавленому сну — і тому дуже піддатливому — розумі. Ви бачите те, що очікуєте побачити, і все таке.
Це напевне все.
Офелія важко ковтає. «Мені просто спало на думку, що шлюз — це єдине місце, яке ми не обшукали», — каже вона.
Здається, така відповідь їх задовольняє. У всякому разі, більшість із них. Берч дивиться на неї з відкритою ворожістю, і навіть Кейт дивиться на неї, схиливши голову набік від цікавості.
«Чудове місце, щоб заснути, чоловіче», — каже Суреш Берчу, ступаючи вперед і простягаючи йому руку.
“Так. Це так, — каже Северин, склавши руки на грудях, знову широко стоячи. «Поясніть мені ще раз».
Берч сердито дивиться, коли піднімається за допомогою Суреша. «Це не така вже й дивна справа. Ви знаєте, яка буває перша ніч після холодного сну. Я прокинувся, не міг знову заснути, тож вирішив встати і перевірити погоду».
