Вона слідує за Северином по тому, що залишилося від прокладеної стежки, і зрештою вони спускаються у більший викопаний простір біля будівель, де вони більш захищені від вітру та снігу. Структури, що коливаються в кутку її закритого шоломом периферійного зору, змушують її відчувати, ніби вона зменшується, а вони незбагненно ростуть. Ніби вона та сумнозвісна Аліса, яка втратила контроль над тим, що є справжнім, а що ні.
Від цього по її шкірі бігають мурашки.
Коли вони проходять повз першу будівлю в тріо, Офелія тепер бачить, що вона не просто нахилилася, а впала. Лише вища будівля в центрі підтримує її вертикально. Видобутий камінь зовні потрісканий і кришиться, але гострі осколки глянцевого помаранчевого покриття тут і там ще чіпляються до нього. На рівні землі — або на тому, що в даний момент вважається таким — вигнутий верхній край круглого отвору зникає в снігу внизу. Простір, темний і привабливий, обіцяє розгадку таємниць, якщо хтось зайде всередину. Поки Офелія не підходить достатньо близько, щоб побачити, що всередині цього конкретного отвору не що інше, як замерзлі уламки, очевидно, внаслідок внутрішнього обвалу.
Центральна будівля, та, яка здається відносно неушкодженою і все ще стоїть прямо, вкрита нещільним каркасом будівельних лісів, за якими її манить дюжина тих самих округлих входів.
Саме тут компанія Піннакле створила свій магазин. І куди вони з Северином прямують, незважаючи на те, що пластикові дошки та труби, з яких складаються будівельні риштування, виглядають у кращому випадку хиткими.
Поки Офелія спостерігає, над ними проноситься порив вітру, і верхній рівень будівельних лісів хитається від будівлі.
Від думки про те, що вона знаходиться на такій крихкій структурі, живіт Офелії здригається, наче вона падає. Її руки й пальці болісно поколюють, ніби перервався кровообіг. «Северин», — починає Офелія.
«Так, я бачу», — відповідає він. «Ми шукатимемо інший шлях».
«Хіба ми не можемо просто зайти сюди?» Офелія показує на найближчий отвір ліворуч — тьмяний, засніжений, але на найнижчому рівні будівельних риштувань. Їм навіть не доведеться його використовувати, а повзати по пластикових дошках.
Северин хитає головою. «Я не знаю, чи є чіткий внутрішній шлях між рівнями. Схоже, вони використовували риштування для входу та виходу».
“Все добре?” — запитує Ліана, її усмішка непевна на екрані шолома Офелії. Так само непевна, як довбані будівельні ліси, на які їм, ймовірно, доведеться залазити.
«Ми в порядку. Просто розглядаємо інший шлях». Северин звучить легко, байдуже, коли він крокує вперед, шукаючи щось на фасаді будівлі, але Офелія задається питанням, наскільки це корисно Ліані. Вона починає підозрювати, що занепокоєння Ліани щодо обвалу чи іншого катастрофічного результату цієї маленької пригоди не є чимось дивним. Цей рядок завдання місії вимагає ретельного огляду з візуальним документуванням усього місця розкопок. Монтроуз відчайдушно намагається з’ясувати, чим займалася Піннакле, коли була тут.
«Просто повернись завтра з дроном», — каже Кейт. Її гострий чубчик звисає їй в очі, і вона видихає вгору, щоб поворухнути ним. «Нам не потрібні проблеми, де їх може не бути. Ми з Ліаною вже майже прийшли».
«Не можна ризикувати, спробуйте не заплутатися в чомусь, чого ми не бачимо», — відповідає Северин, але звучить розсіяно. Офелія більше не може його бачити; він загубився на засніженому фоні на дальній стороні риштувань, за винятком кількох різких рухів, які виділяють його. Чия це взагалі була ідея зробити костюми рівномірно білими?
— Ось, — кличе Северин. Він повертається в поле зору й махає Офелії піти вперед.
Вона пробирається до нього, ступаючи по його слідах або намагаючись, незважаючи на його довший крок.
Коли вона підходить до нього, він стоїть біля основи незакритої частини будівлі, тримаючись за драбину.
Ні. Це набір потертих темно-зелених ременів, зібраних у схожу на драбину структуру, що звисає з вікна верхнього поверху.
«Ви, мабуть, жартуєте, — каже вона, не в силах стриматися.
«Ймовірно, саме так вони вперше піднялися туди, прокладаючи собі шлях», — каже Северин. «Нам пощастило, що вони не прибрали його, коли будували риштування».
«Пощастило», — повторює вона.
«Це цілком безпечно», — каже він, і в його голосі відчувається нотка роздратування. «Це переносна драбина, ймовірно, витягнута з корабельного комплекту. Розроблена, щоб витримувати практично будь-які умови навколишнього середовища. Принаймні якийсь час».
Він не чекає її відповіді, а тягне драбину, а потім навіть наступає на неї своєю вагою.
Із заокругленого отвору зверху падає сніг, але більше нічого. Але вся штуковина шарудить з боку в бік лише від його руху, не кажучи вже про вітер.
“Бачите? Усе добре.” Северин відступає на землю, але ще раз смикає драбину для гаратії. “Ходімо. Тепер сніг летить швидше».
Здається, різкі плями крижаної вологи швидше клацають по її шолому, це правда.
«Зрозуміло. Те саме і в нас, — додає Кейт. «Зараз ми розфасовуємо та маркуємо зразки».
