Берч: Це піде швидше, якщо ви… спробуєте лопату.
Суреш: Брате, ти це вже казав.
Офелія хмуриться. Погляд Берча здається далеким і не сфокусованим.
Северин зітхає на їхній відкритій лінії, що звучить втомлено, коли він знову починає йти вперед.
Вона йде за ним, якусь мить намагаючись витягувати ноги в чоботях із крижаного шару снігу.
«Ти щиро хвилюєшся за нього», — каже Северин, але це звучить більше як запитання.
Офелія чинить опір бажанню відповісти: «На відміну від того, щоб фальшиво турбуватися про нього, і таким чином підвищити свою власну важливість?» Відійди від цієї кнопки, Офеліє. Натомість вона робить заспокійливий вдих і відповідає на запитання, ігноруючи можливий підтекстовий удар.
«Я?», — каже вона. І не тільки тому, що очевидною реакцією на чиюсь можливу дезорієнтацію в притулку здійснено пошуки зі зброєю, що, чесно кажучи, їй не подобається. Це означає, що негативний наратив про ERS та психічне здоров’я в космосі загалом перемагає. — Очевидно, що я не знаю його так добре, як ви. Але він здається трохи… відключеним. Ще більше, ніж до того, як ми залишили корабель».
«Ви думаєте, він брехав?» — запитує Северин, але вона не зовсім може прочитати його тон. У ньому щось охоронне. «Про те, чому він був у шлюзовій камері?»
Вона вагається, і єдиний звук на їхньому каналі — це їхнє дихання, її голосніше й набагато уривчастіше, ніж його. «Так», — каже вона через мить. «Його числа з iVR не збігаються з його історією. Але я думаю, що було б помилкою вважати, що ми знаємо, чому. Психічні травми змушують людей робити дивні речі».
Вона очікує, що Северин негайно запротестує проти ідеї, що його команда відчуває будь-які наслідки передчасної смерті Ави. Але він просто хрипить на знак підтвердження.
Офелія бачить можливість продовжити. «Я знаю, ви були стурбовані тим, що він намагався залишити станцію або що він думав про те, щоб піти», — обережно каже вона. Як Ава. «Але ми повинні мати на увазі, що це може бути щось зовсім інше. Я не думаю, що він просунувся до того, щоб дійти… до такого стану. Можливо, він спав там, щоб охороняти двері, щоб хтось із команди не вийшов».
Погляд Северина різко повертається до неї.
«Просто щоб переконатися, що цього не станеться», — швидко додає вона. «Або це може бути щось таке просте, як потреба бути близько до виходу, відчувати, що він може піти, якщо це необхідно. Клаустрофобія — не нечувана реакція навіть для члена команди R&E». Особливо тому, що Ава померла, наскільки могла судити Офелія, від того, що їй не вистачило повітря. Покинути будинок, щоб погуляти по планеті, де повітря непридатне для дихання, здається протилежною реакцією, але це інстинктивно для людей. Надворі означає більше повітря. Крапка.
Вона зупиняється, чекаючи, чи піде Северин далі, щоб запитати інше запитання або продовжити розмову. Але він цього не робить.
Замість цього він коротко киває їй і закриває приватний канал, автоматично перемикаючи їх назад на загальний, і Суреш тепер стогне про мозолі.
Розчарування пронизує її, але вона відштовхує його. Побудова терапевтичних стосунків потребує часу; вона це знає. Принаймні це початок. Наразі цього достатньо. У них ще є тижні.
14
«Обережно», — каже Северин, коли під ногами Офелії несподівано провалюється земля. «Ми підходимо до початку розкопок».
Нарешті, очікувано, вони досягли краю руїн міста. Залишки будівель більші, суттєвіші, ніж вона очікувала; її відчуття масштабу було оманливим.
Попереду неї розбиті прямокутники скупчуються в нерівне півколо, вкрите тоншим шаром льоду та снігу. Під таким кутом їхнього наближення Офелія бачить, що принаймні три-чотири поверхи видно над землею у більшості будівель, і, ймовірно, стільки ж або навіть більше під рівнем снігу.
Руїни нависають над нею, відкидаючи невиразні тіні на сніг, як небажана циновка.
Так звані вежі знаходяться праворуч і трохи позаду, і вона ніби відчуває, як вони пульсують у неї за спиною, вимагаючи уваги, як маяк. Мабуть тому, що це єдині речі, які тут не білі, чи сірі, чи якихось відтінків.
З іншого боку веж є ще одна купа зруйнованих будівель, потерті вершини яких ледве визирають крізь снігові замети. Подібний набір тулиться перед далекими горами.
Але очевидно, що будь-яка робота, яку Піннакле виконувала під час розкопок, була зосереджена тут — на цьому найближчому наборі будівель, зокрема на центральній трійці, яка згрупована разом, дві нижчі, нахилені до вищої в центрі, як скорботні члени сім’ї, які покладаються на сильного.
«Вони почали тут, мабуть, лише для того, щоб мати можливість занести сюди обладнання та легше зняти сніг», — каже Северин. Тепер, коли він вказує на це, Офелія може виявити поглиблення, майже стежку перед ними, що веде до цільових будівель.
«Генератори поля все ще на місці», — продовжує він, показуючи на невеликі пристрої на штативах, встромлені в землю через різні проміжки вздовж шляху, яким вони зараз йдуть, як периметр. «Вони стримували сніг, поки не розрядилися. Тут недостатньо світла, щоб сонячні батареї працювали без сторонньої допомоги».
