Первый раз, за всё время их общения, она могла сама принять решение. И это, бесспорно, подкупало.
Уткнувшись лицом в ароматный букет, глубоко вдохнула приятный запах цветов и улыбнулась. Вот сейчас ей было действительно приятно.
— Летти, — обратилась к женщине, которая самозабвенно рылась в пакетах, — поможете мне выбрать наряд на сегодняшний вечер?
— Где будет проходить мероприятие? — заинтересованно вскинула голову собеседница.
— Роялити Плаза, — сообщила, трогая пальцами нежные лепестки.
— Роялити Плаза? — округлила глаза Летиция. — Это же ежегодная тусовка самых влиятельных людей города! Мама дорогая! — она хлопнула в ладоши. — Начинаем собираться прямо сейчас!
Чтобы создать гармоничный образ, Летиция вызвала на подмогу визажиста и парикмахера.
На протяжении всего времени сборов женщина контролировала процесс работы, не забывая при этом бурно комментировать каждую деталь.
— Глаза мисс Хэйли и так выразительные! — обратилась она к визажисту. — Не нужно перегружать их тенями! Подчеркни цвет глаз, и всё! Неужели так сложно сделать то, что я прошу?
— Кто-нибудь напомните мне, почему я до сих пор терплю эту женщину? — манерно спросил мужчина, который колдовал над макияжем Николь.
— Потому что я хорошо плачу тебе, Рик! — напомнила Летти, закатывая глаза.
— Дело не в деньгах, сладенькая, — обиженно надул губы. — Я с тобой исключительно по любви. Большой и чистой.
— Ну, конечно, — с сарказмом покачала головой женщина. — Рассказывай это своим любовникам. И не отвлекайся на болтовню, Рик! Глаза, говорю, не перегружай! А губы сделай на тон светлее!
Парикмахеру Летиция тоже не уставала делать замечания, бурно доказывая, что собранная прическа будет смотреться выигрышнее, нежели локоны.
Когда Николь, полностью готовая к выходу, наконец, предстала перед неугомонной троицей, все споры и препирательства утихли. В спальне наступила тишина, что очень нервировало.
— Ну, как? — спросила взволнованно.
— Господи Иисусе… — благоговейно протянул Рик, всплеснув руками. — В такие моменты я жалею, что стал геем. Вы только посмотрите на неё… Богиня!
Летти же молча скользила взглядом по девушке, довольно кивая головой и улыбаясь.
— Мисс Хэйли, — торжественно произнесла женщина. — Теперь вы готовы появиться перед достопочтенной публикой. Думаю, ваше появление произведёт фурор на этом мероприятии.
Подойдя к зеркалу, Николь восхищённо оглядела себя в отражении.
Серебристое платье длиной до пола обрисовывало женственный силуэт, выгодно подчеркивая грудь и изгиб бёдер. Волосы были собраны на затылке, но при этом овал лица обрамляли, будто случайно, выбившиеся из прически пряди. Макияж сдержанный, как и хотела Летти. Благодаря волшебным рукам Рика, глаза казались больше и выразительнее, а губы полнее и сочнее.
Невероятное преображение! Вроде она и не она…
— Ребят, — произнесла на одном дыхании. — Вы просто… Спасибо!
— Да, пустяки, — махнула рукой женщина. — У вас такая внешность, что особо и колдовать не пришлось. Так… Лишь подчеркнуть достоинства.
Когда гости покинули дом, Николь спустилась вниз и вышла во двор, где её уже ждал черный кадиллак.
Водитель открыл перед ней дверь, и девушка, забравшись внутрь, почувствовала себя Золушкой, которая спешит на бал к своему принцу.
Грустно усмехнулась, понимая, что принцы бывают только в сказках, а на балу её ждёт мрачный и суровый король. Король криминального мира…
Чем ближе машина приближалась к пункту назначения, тем больше Николь ощущала нервозность и волнение.
Может, зря она согласилась на эту авантюру? И правда, зачем ей это надо?
Она ведь даже не знает, как себя вести на таких мероприятиях! Что говорить? О чем промолчать?
Пока её душу терзали сомнения, автомобиль уже остановился возле парадного входа Роялити Плаза, а водитель распахнул дверь, ожидая, когда девушка покинет салон.
Дальше всё происходило, как в тумане.
Водитель, он же охранник, сопроводил её внутрь помпезного здания с колоннами, а затем провел в огромный светлый банкетный зал, наполненный большим количеством людей.
В глазах рябило от многообразия вечерних нарядов дам и их украшений. Мужчины, в основном, все были в смокингах, оттеняя тем самым красоту своих спутниц.
Николь взволнованно проходилась взглядом по толпе, выискивая в ней Яхонтова.
На долю секунды она даже успела почувствовать себя полной идиоткой.
Весело будет, если потратив на сборы полдня, она не найдёт здесь Павла и уедет обратно.
Но потом девушка всё-таки заметила его…
Он стоял к ней спиной, разговаривая с какой-то весьма привлекательной женщиной примерно его возраста. Лицо дамы светилось от счастья. Она улыбалась, наверное, самой обворожительной улыбкой, на которую была способна.
И в этот момент Николь вдруг ощутила сомнение.
Стоя на лестнице у всех на виду, девушка не решалась сделать и шагу, чтобы спуститься вниз и присоединиться к остальным гостям.
Ощущая на себе любопытные взгляды как мужчин, так и женщин, она не сводила глаз с широкой спины одного единственного человека, который не замечал ничего, продолжая общение с раздражающей её особой.
