— Говорят, что в таких случая начинают пропадать люди, мистер Морис. Они просто уходят за стену и никогда не возвращаются, представляете? Зато после этого почему-то перестают пропадать припасы. Подумайте об этом на досуге, мистер Морис.
— К-конечно, госп-кхм, верховная Хранительница. Обязательно подумаю! А теперь, разрешите заняться делами.
— Разрешаю. — наконец улыбнулась Броня. — Жду от вас отчёты и собранный провиант.
Стоило Броне отойти в сторону, как Морис криком заставил собирать всё необходимое остальных служащих. Работа закипела. Одни ковырялись в бумагах, третьи искали, четвёртые таскали. Даже мыши стали делать вид, что заняты чем-то полезным. Форточка, разумно решив, что сейчас лучше не отсвечивать, оперативно заткнулась и перестала скрипеть.
— Не ожидал госпожа. Вернее, от вас Хранительница. — губы Гепарда едва дёрнулись в провальной попытке улыбнуться.
Броня вместо ответа закрыла глаза, набрала полную грудь воздуха, потёрла виски и только потом выдохнула.
— К этому надо привыкнуть.
— Вам ещё нужна моя помощь? Думаю, от меня было бы больше толку у стен.
— Понимаю, но у меня будет ещё просьба.
— Просьба? — очередная попытка Гепарда изобразить улыбку провалилась. — Что ж, жду вашей просьбы, Хранительница.
— Я хочу, чтобы ты сопроводил меня в Подземье.
— С этим может справиться обычный отряд стражей.
— Вспоминая наш прошлый поход, могу сказать, что может и не справится. Но я прошу тебя не по этой причине.
— И что же это за причина?
— Сам увидишь. И пока наша доблестная служба снабжения собирает всё необходимое, распорядись усилить патрули на улицах.
— Будет сделано. — несмотря на некоторые мысли, Гепард спокойно подчинился.
Броня вздохнула.
— Моя мать, Гепард. Я очень хочу чтобы её нашли. Сделай пожалуйста.
Тот кивнул.
— Джон, а куда мы, собственно, идём? — поинтересовалась Стив.
— Никуда. — ответил он, пробираясь сквозь сугробы.
— В смысле никуда? Почему ты не пошёл с Безымянными? Или Броней?
— Потому что у меня нет желания просто так бегать по всему городу — это касается первых. Что насчёт Брони, то это их дело. Вот пойдут они сейчас в Подземье и что? Мне-то там что делать? Стоять и улыбаться с видом, какой я молодец? Нахер. Я уже достаточно сделал и заслужил место в экспрессе. Сперва пусть увезут меня с этой планеты, заберу Стелларон, а они пусть делают, что хотят.
— Мне показалось, ты с ними как бы… сдружился что ли. Нет? Я не права? — голос Стив звучал растерянно. Она действительно не понимала, что на него нашло.
— Тебе показалось и да, у нас чисто деловые отношения. Я им помогаю, они меня забирают с этой планеты.
— Врёшь.
— Думай как хочешь. — махнул он рукой.
Стив некоторые время молчала, совсем чуть-чуть, а потом её маленькая терпелка лопнула и не вытерпела.
— А у нас с тобой тоже чисто деловые отношения, Джон?
Парень собирался ответить, но понял, что это ни к чему не приведёт, а только обидит домовёнка.
— Ну? Чего молчишь? — продолжала допытываться Стив, но Джон оставался непреклонен. Только брови свои сдвинул и пыхтел как паровоз, пробираясь сквозь снег.
Сколько бы Стив не пыталась, девушке больше не удалось вытащить из него ни единого слова, он даже не говорил куда идёт, а просто шёл. Впрочем, вскоре всё и так стало ясно, когда парень остановился напротив заведения с названием «Большая кружка».
Джон несколько секунд молча сверлил её взглядом, а затем зашёл внутрь. Да, это оказался самый обычный бар, где после тяжёлого трудового дня любили проводить время не только работяги, но и служащие Среброгривых стражей. Последние, конечно, это не афишировали, но все знали, что они тоже сюда захаживают.
— Приветствую, незнакомец! — улыбнулась полная девушка с рыжими волосами, которая до появления Джона мирно потирала стойку, готовясь к вечернему наплыву клиентов. — Желаете выпить? Закусить? Может, всё вместе? Проходите, садитесь, у нас здесь всем рады.
Джон кивнул в знак приветствия и подошел к стойке. Какое-то время его внимание было приковано к разноцветным бутылкам за спиной рыженькой, потом и сама рыженькая.
— У меня есть парень! — смущенно выпалила девушка и начала тереть стакан с удвоенной силой. Чем больше она смотрела на Джона, тем больше ей казалось, что парня у неё на самом деле нет.
— Какая у вас самая большая тара под выпивку?
— Э-э… — рыженькая подвисла на секунду, а затем очнулась. — Ноль целых, семь десятых литра! Недаром наше заведение зовётся большая кружка! У нас все кружки большие! — бодро пропела она рекламный слоган, но Джон даже не улыбнулся.
— Нет, я имею ввиду, в чём вы храните выпивку.
Девушка снова подвисла.
— В бочках. Пиво мы храним в шестидесяти литровых бочках, а что?
— Найди ту, что наполовину пуста и вылей туда всё самое крепкое что найдёшь. Самогон, бренди, виски… что у вас тут льют крепкого?
У рыжульки стал медленно рот открываться.
— Г-горелка… девяносто шесть градусов…, но мы её разводим.
— Вот бери горелку и лей в бочку, я её заберу.
— Но так нельзя!
— Джон, так действительно нельзя. — внезапно подала голос Стив.
Джон взял девушку за грудки, притянул к себе и медленно проговорил.
— Мне можно.
