— Что такое, капитан? — командующая обратилась к Гепарду, пока тот следил за выгрузкой.
— Мне показалось, что это место выглядит пустым. Здесь всегда так тихо?
— Нет, обычно слышно, как работают шахтёры. Звон инструментов, далёкие голоса, иногда даже песни можно было услышать. Но сейчас тихо.
Броня также обратила внимание, что с момента последнего посещения в городе стало меньше огней и по большей части они были сосредоточено вокруг главной площади, там, где находился местный отель Гёте и больница Наташи.
— Мы готовы выдвигаться, Хранительница. — отчитался Гепард, когда с платформы вынесли последний ящик.
— Хорошо. Будьте на чеку, но без приказа не атаковать. Помните, что это такие же жители Белобога, как и все остальные.
— Так точно! — хором ответили стражи.
Всего в этом отряде было тридцать человек, не считая Брони и Гепарда. Пятеро лекарей из Белобога, остальные солдаты, которые призваны выполнять не только функцию носильщиков, но и устрашения. Новоиспеченная Хранительница не имела цели по настоящему напугать и вселить страх в жителей Подземья, но Броня так же понимала, что голод может толкнуть на необдуманные поступки.
— Бойню необходимо избежать любой ценой. — сказала она Гепарду перед отбытием. Капитан не совсем понимал о какой бойне может идти речь, ведь в Подземье по сути находятся только рабочие, но согласился.
Спустя полчаса ходьбы, миновав штольни, конвой наконец вышел к городу. Сперва появились первые заброшенные дома, за ними жилые, а вместе с тем редкие тусклые огни.
— Слишком тихо. — послышались разговоры из строя.
Гепард, как и Броня, были такого же мнения.
— Хранительница, я всё же считаю, что вам лучше занять место в центре строя, а не идти во главе. Это иррационально. — шепнул Гепард. В его голосе так и сквозило недовольством.
— Моя боевая подготовка ничуть не уступает вашей, капитан. Не стоит меня недооценивать.
— Я настаиваю. — настаивал капитан.
— Смотрите, чтобы не забродило. — улыбнулась Броня. Девушка сама не ожидала, что скажет такое. Кажется, она совершенно недавно слышала эту фразу, но никак не могла вспомнить откуда. И вот оно вырвалось. Мысленно Броня дала себе зарок больше так не говорить.
«Не хорошо это. Нельзя так при подчинённых».
Гепард несколько опешил от такого ответа, а по строю прошла волна сдавленных смешков.
Тем временем, конвой продолжал движение через Подземье. Людей по-прежнему не было видно, как будто город вымер, однако, когда отряд пересекал очередную улицу, дверь одного из домов отворилась и оттуда выскочил мужчина.
— Сдохните, ублюдки-и-и!
С криком, сжимая в руках шахтёрскую кирку, он бросился прямиком на стражей. Первые ряды тут же вынули оружие, дальние сделали тоже самое, но развернулись в противоположную сторону. Строй моментально занял круговую оборону и, что примечательно, вопреки приказам Брони, её буквально затолкали в самый центр, сомкнув щиты по периметру.
Гепард оказался быстрее всех. Капитан словно из земли вырос между строем и нападающим, железной хваткой сжимая пальцы на запястьях бедолаги.
— Пусти меня! Вы, выродки! Пусти! Я кончу вас всех! — с ужасом кричал он, глядя, как страж поднимает закованный в латную перчатку кулак.
— Капитан, отставить! — раздался крик Брони. — Не сметь его трогать! — девушка стала проталкиваться между солдатами, которые нехотя, но все же расступились, выпуская её из круга.
Когда Рэнд всё же удалось выбраться, мужчина продолжал дёргаться и осыпать Среброгривых стражей проклятиями, не забыв упомянуть в жопу трахнутую суку Хранительницу и всех остальных жителей Белобога. Броня видела с каким трудом Гепарду удаётся сдерживаться, чтобы не врезать ему, однако он разумно решил, что лучше будет дождаться дальнейших указаний.
Но не успела Броня заговорить, как из дома вышла женщина. Она выглядела еле живой. Видавшая виды одежда, худоба, неуверенные движения и уставший изможденный взгляд. Казалось ещё чуть-чуть и она просто упадёт на мостовую.
— Не бейте его. Прошу вас. Мой муж не преступник он… дурак.
— Почему вы напали на нас? — прозвучал стальной голос Гепарда.
Женщина подошла ближе и только сейчас Хранительница и капитан заметили в её руках сверток. Это был грудничок. Совсем маленький ещё.
— Мы очень голодны. Прошу вас, госпожа. Если у вас есть хотя бы кусок хлеба…
Гепард более внимательно взглянул на мужчину, что продолжал трепыхаться с поднятыми руками и зажатой киркой. Выглядел он точно так же как и его жена. Более того, эта женщина, которая сейчас просила у них еды… ей было стыдно. Он видел это, что даже несмотря на её состояние, ей стыдно просить еду.
— Капитан, отпустите его. — скомандовала Броня.
— Только не бейте, мы всего лишь!.. — взмолилась женщина, но Рэнд поспешила её успокоить.
— Не волнуйтесь, вас никто не тронет. Мы пришли помочь.
— Помочь?
— Да, помочь. — Хранительница положила руку на плечо несчастной. — Мы принесли припасы и медикаменты.
— То есть… — она всё ещё не верила, лишь удивлённо хлопала глазами.
