Когда лейтенант начал говорить, стражи только начали подниматься, но когда рёв повторился все уже стояли в полной боевой готовности.
— Двигаемся! Живей! Живей!
Однако не успели они и шага ступить, как на главную улицу, по которой они планировали добраться до подъемника, вывалилось целое стадо монстров фрагментума. Твари вылетели на широкую мостовую и, не сумев затормозить, врезались и снесли какой-то дом. Одни наваливались на других, а по ним, в свою очередь, уже ползли, бежали и прыгали третьи.
— Назад! Все назад! — разразился руганью Бран.
— Поднять щиты, прикрыть отступление! — разлетелись команды от офицеров. Строй замедлился и начал спешно отходить к вратам.
— Броня, сюда! — Пелагея указала на другую улицу, которая шла в обход. — Быстрее!
— Нет. — Рэнд остановилась и быстро пробежалась глазами по всем выходам. Какие-то переулки были слишком узкими, а подходящие уже были заняты монстрами. Оставалась последняя, на которую указывала Пелагея, но это тоже не вариант. Даже если им сейчас удастся туда прорваться, то их просто запрут с обеих сторон, только ещё с высокой вероятностью твари начнут прыгать на них с крыш. Бой будет недолгим. Будь у них маленький отряд, то и проблемы никакой не было, но таким составом они просто не в состоянии быстро отреагировать и сбежать и не с ранеными на руках.
Броне не хотелось этого признавать, но похоже они опоздали.
— К врата-а-ам! Отступаем к врата-а-ам! Занять круговую оборону! — горланил Бран наравне с Данном. — Плечом к плечу! Живее! Живее!
Стражи заняли оборонительную позицию в считанные секунды, однако кроме приказов офицеров, больше не было слышно воодушевляющих кличей. Все видели надвигающуюся волну и каждый понимал, что уйти отсюда они просто не смогут и единственное что им осталось, так это забрать с собой как можно больше тварей.
— Эй, здоровяк! — Брокс обернулся и увидел перед собой того рыжебородого лейтенанта, которого, кажется, звали Бран. — Как зовут?
— Брокс.
— Хах, стало быть шахтёр?
— Шахтёр. — утвердительно ответил он и нахмурился.
— Ну, шахтёр, ты уж извини, что так получилось, — Бран поднял с земли щит и копье, что остались после отряда Гепарда и вложил в руки Брокса. — Но придётся тебе сегодня героем стать. На рожон не лезь, но если гадина какая внутрь попадёт, ты её от раненых отгоняй. Справишься?
— Я… — мужчина хотел ответить, что никогда не держал оружие в руках.
— Справишься?! — громче повторил Бран. И в этот момент Брокс понял, что вариантов ответа у него сути и нет.
— Справлюсь.
— Вот и славно. — рыжебородый похлопал его по плечу. — Я в тебе не сомневался. Мы сегодня все станем героями.
Время до столкновения оставалось считанные секунды. Больше не звучали приказы, никто не раздавал целеуказания, слышно было только топот и рёв, несущейся на них смерти.
Броня вынула из винтовки обойму и тут же с щелчком вставила обратно.
«Три патрона и один заряжен… придётся идти в штыковую», — Рэнд бросила мимолётный взгляд на Гепарда, что сейчас лежал без сознаний вместе с остальными ранеными.
Противный шёпот в голове продолжал твердить, что она совершила ошибку, когда вернулась за ним. Хороший поступок для товарища и ужасающий по своей глупости как для верховной Хранительницы. Потерять одного или потерять триста? Она умудрилась потерять всех.
От тяжелых мыслей девушку отвлёк внезапный удивлённый вздох.
— Эй, парень! Ты куда собрался?! — крикнул Бран, наблюдая за тем, как один из курсантов старательно, но неуклюже карабкался на глыбу льда. Она была невысокой, всего около двух метров и все же имела отвесные края, а потому скалолаз делал это с особой осторожностью. — Ты меня не расслышал?! Может, мне тебе уши прочистить?! — продолжал разоряться бородач.
На его крик стали оборачиваться другие стражи. Тем временем, курсант наконец вскарабкался на верхушку глыбы и достал из-за пазухи бережно уложенный сверток. Пара манипуляций с алебардой и прежде чем Бран успел ещё раз открыть рот, выпрямился во весь рост и поднял её над голой. Налетел внезапный порыв ветра, заставив с хлопком полностью развернуться знамя.
Дункан окинул взглядом стройные ряды, а затем, даже неожиданно для себя закричал.
— ЗДЕСЬ ПОСЛЕДНИЙ РУБЕЖ АВАНГАРДА ВОСТОЧНЫХ ВРАТ! — он понятия не имел, что нужно говорить, все мысли перемешались, а слова лились сами собой. Не с головы, скорее, от сердца. — И Я КЛЯНУСЬ! КЛЯНУСЬ, ЧТО ЭТО ЗНАМЯ БУДЕТ СТОЯТЬ, И НИ ОДНА ТВАРЬ К НЕМУ НЕ ПРИКОСНЁТСЯ! ПОТОМУ ЧТО ЭТО НАША ЗЕМЛЯ! ПОТОМУ ЧТО ЭТО НАШ ГОРОД! ПОТОМУ ЧТО ЭТО НАШ ДОМ! ПОТОМУ ЧТО МЫ БЕЛОБОГ!
Последнее, что он сделал, это набрал полные легкие воздуха и выпустил наружу переполненный яростью протяжный крик.
Лицо Брана расплылось в одобрительной улыбке.
— Толковый пацан. — тихо проговорил бородач, а затем, накинув отточенным движением шлем на голову, вернулся в строй.
