Тея идет за братом, сталкивается с Паркером и от неловкости не знает, куда себя деть. Очевидно, боги, которым она молилась, устали слушать ее нытье и свалили из пантеона.
— Пр-ривет, — запинаясь, кивает ей Питер. Кирк наворачивает круги вокруг него и застывшего Неда.
— Эй, а ты за кого? — спрашивает мальчик. — За человека-паука или за Тора?
— Э, что? За Т-тора, конечно же, — Питер опускает глаза к мальчику и больше на Тею не смотрит. Девушка переводит взгляд к Лидсу.
— Привет, — она заставляет себя улыбнуться, чтобы как-то разрядить обстановку. Нед быстро-быстро кивает.
— Хорошо выглядишь, Тея, — говорит он. Питер вскидывает голову и открывает рот.
— Да, ты х-хорошо…
Их прерывает отец: зовет в гостиную выпить лимонад и говорит что-то про вечернее шоу и современной манеры молодежи. Тея хватает Кирка за руку и тащит за собой к папе, пропуская вперед одноклассников.
— Ты точно с Недом идешь? — шепчет ей в ухо заинтересованная больше прежнего мама. — Тебе же Питер нравится.
— Да с чего ты это взяла?!— возмущенно шипит девушка и краснеет, как маков цвет. — Неправда. Не нравится.
— Ага-а.
Питер и Нед по очереди знакомятся с отцом Теи, жмут руку сердитому Кирку — «Почему со мной так же не здороваетесь, я тоже мужчина!» и весьма неуклюже кланяются маме Теи. От лимонада отказываются.
— Мы, вообще-то, уже опаздываем, — говорит Питер. — Там моя тетя ждет…
— А, так зовите и ее сюда! — радуется отец. — Я подвезу вас чуть позже, ничего ведь страшного не случится?
— Извините,— качает головой Паркер. — Я… мне нужно…
— Ему за своей парой на бал нужно заехать, — находится Нед. Тея тут же отворачивается от Питера.
— Не понял, — притворно сердится папа. — Вы не собираетесь за мою дочь драться? Я уже хотел устраивать шоу, звать соседей. Попкорн приготовил вместе с детьми. Да, Селеста?
Лица Питера и Неда вытягиваются от удивления и даже страха, Тея закрывает лицо руками. О, Боже…
— Джон, — просит его мама.
— Да шучу я, молодые люди! Идите по своим делам. Нед, можно я подвезу хотя бы вас с Теей?
Лидс соглашается, остается вместе с семьей Амидала, и Питер, кивнув всем по очереди и снова пожав руку отцу, уходит. Тея провожает его до дверей.
— Увидимся на балу, — коротко говорит она, все еще не смея поднять взгляд к другу. Парень согласно кивает.
— Да, точно. Тебе идет платье. Увидимся в школе.
В гостиную Тея возвращается в еще более растрепанных чувствах. Этот случай точно возглавил топ неловких ситуаций. Девушка скрещивает на груди руки, потому что снова чувствует, как те дрожат. Только бы не начать светить ими… в прямом смысле этого слова.
— Так, — отец потирает руки, и это не сулит ничего хорошего оставшемуся с ним Неду. Тея мысленно просит у него прощение за все происходящее далее.
Но ничего страшного не происходит. Не к месту веселый отец задает Неду пару вопросов, интересуется его будущей профессией — «Не ты на стажировку к Старку ходил? Нет? А, Питер! А я думал, и ты тоже! А ты куда собираешься после школы?» — и только после стакана домашнего лимонада соглашается стать водителем.
Когда Тея вместе с Недом выходят из машины у ворот школы, девушка чувствует себя вымотанной от переживаний и уже уставшей. В последнее время она устает больше обычного, боится за себя больше обычного и нервничает. Даже мама делает ей недвусмысленные намеки, даже Нед, и тот ее жалеет, иначе с чего бы ему звать Амидалу на бал?
В растрепанных чувствах она идет с Лидсом под руку в сторону танцевального зала, где уже вовсю грохочет музыка.
— С вами диджей Фле-э-эш! — заикается миксованный голос Томпсона.
— Все в порядке? — спрашивает Нед. Тея кивает, осматривается по сторонам. Питера нигде нет, а Лиз стоит в окружении своих подруг и не выглядит счастливой даже по меркам Теи.
— Слушай, а где… — зовет девушка Лидса, но тот берет трубку телефона и отходит в сторону.
Тея замечает в толпе Мишель, машет ей рукой. Макушки Паркера среди гостей не наблюдается, и что-то чересчур нервной Тее кажется в этом подозрительным…
— Что? ЧТО?! — вопит в трубку Нед. — Иду, конечно, да! Тея, прости, мне тут надо…
Он сбегает из зала с настолько нелепой отмазкой, что девушке становится не по себе. Ох, пусть бы она оказалась простым параноиком, пусть… Тея спешит за Лидсом, огибая танцующих одноклассников.
— Нед! — кричит она в пустом коридоре. Фигура Неда скрывается за углом в дальнем его конце, так что Тея, плюнув на манеры, бросается за ним бегом — каблуки туфель громко стучат в тишине пустой школы, легкий подол платья путается в коленях, атласный пояс мажет по рукам и обвивается вокруг локтей.
— Черт тебя возьми, Лидс! — шипит девушка. — Черт вас обоих возьми вместе с твоим другом!..
Помянуть Питера по имени она не успевает: в окне коридора появляется фигура Паркера в стареньком тряпичном костюме, слабо напоминающем технологичный подарок Старка, и летит прямо в автобус на школьной парковке.
========== Дорожные игры ==========
