- Десятый, за мной,- крикнул я в комлинк и дал полный вперед. "Коготь" рванул с места. Я дважды перевернулся через крыло и устремился на "охотников". Двое отделились от строя и пошли мне навстречу. Крутанув большим пальцем селектор оружия, я выбрал ионные пушки, немного вильнул из сторону в сторону, показывая остальным пилотам свой фланг, затем выровнял "коготь" и нажал на гашетку.
Синий ионный разряд угодил в левую плоскость ведущего "охотника". Лазурная молния вспыхнула на его переднем щите, гася удар. Щит не был пробит, но яркая вспышка помешала - ослепила пилота и не дала ему прицелиться. Его ответные выстрелы пролетели далеко от моего истребителя, а пока он проморгался, мы уже разошлись.
Кает занялась вторым "охотником за головами". Ее залп из спаренного лазера впился "охотнику" в нос, разрывая щит. Блеснула яркая вспышка. Хотя у меня за спиной не было Свистуна, который не преминул бы объяснить мне, что произошло, я догадался сам, потому что хорошо знал расположение узлов "охотника за головами". Бедняга лишился своего боевого сенсора. Пилот фактически ослеп, а в таком бою слепой летчик - это мертвый летчик. Если, конечно, ты не родился на Кореллии и твоя фамилия не Антиллес.
Я пальнул для острастки по другому "охотнику", затем сбросил скорость и ринулся вниз. Увеличив скорость сначала до половины, затем - до полной, я завершил полукольцо "мертвой петли" и, крутанув быструю правую бочку, снова бросил "коготь" в бой. Я оказался на хвосте у "охотника", который гнался за "одиннадцатым". Не раздумывая, я влепил ему в жо… простите, в задний дефлекторный щит два ионных выстрела. Первый пробил дефлектор, а второй скользнул по фюзеляжу. Из-под обтекателей, прикрывавших двигатель, вырвались искры. Если только пилоту не удастся запустить движок снова, ему хана.
Вспышки огня справа! Золотисто-красные. Это кто-то достал меня из бластера. Я двинул ногой по правой педали руля направления, уводя свой хвост из-под линии атаки "охотника". Следующие выстрелы, будь вокруг меня атмосфера, обязательно просвистели бы слева по борту, но кругом был вакуум, и они пролетели беззвучно. Я завалился на правое крыло, нырнул вниз и закрутил длинную петлю. Выравнивая свой "исТРИбитель", а заметил, что на Кает летит другой "охотник". Круто переложив влево, я развернулся почти на месте и снес ему левую плоскость метким выстрелом.
Его бластер на левом борту взорвался, и корабль завертелся, из чего я сделал вывод, что у него еще и вышли из строя маневровые двигатели на этой стороне. Я перевернулся на правое крыло и хотел уже добить его, но на тактическом экране появился еще один "охотник", который летел прямо на меня. Отчего-то мне показалось, что это был тот парень, который уже атаковал меня раньше. Я замедлил свое вращение и показал ему свое брюхо, затем дернул рычаг управления и нырнул вниз. Он крутанулся и пошел вслед за ним. "Попался, дурачок",- подумал я.
Я сбросил скорость до тридцати процентов, затем врубил реверс, гася инерцию. Зависнув ровно на три секунды, я снова стал набирать скорость. Пока я так забавлялся, мой друг-"охотник" пролетел мимо и подставил мне свою корму. Первый выстрел пришелся в его задний дефлектор. Он рванул направо, поэтому мне пришлось набрать высоту, перевернуться и снова зайти ему в хвост.
Мимо пронеслась Кает и влепила в "охотника за головами" два выстрела из бластера. Один прожег ему кормовой щит, а второй проделал дыру в правом крыле. Его движения стали замедленными и неуверенными - маневровые на поврежденной плоскости не компенсировали тягу с противоположной стороны. Пилот не стал выпендриваться и просто дал деру. Даже у подбитого "охотника за головами" хватило скорости, чтобы удрать от моего "когтя".
Только убежать от разрядов ионной пушки значительно труднее. Мой выстрел пришелся ему прямо в корму. Маленькие синие электрические дуги пробежали по обшивке истребителя, словно пальцы, душащие тебя в кошмаре. Посыпались искры, вырвалась струя пара. Двигатель его заглох, и он продолжал лететь по инерции.
Я увидел, как Кает снова заходит на него, но я отозвал ее:
- Отставить, десятый, он готов.
- Но не мертв.
- Вышел из борьбы. Оставь его,- я выстрелил из ионной пушки. И заряд пролетел между ее истребителем и подбитым "охотником".- Ты можешь добить его, но зачем убивать пилота, который просто делает свою работу?
- Это мое право - убить его,- она процедила эти слова, словно ей было больно.- И не лишай меня моего права.
- За тобой должок. Я снял одного парня прямо с твоей задницы,- я устремил свой "коготь" вперед, преграждая ей путь. - Он мой и я хочу, чтобы он остался жив.
На тактической частоте зазвучал голос Найва:
- Все цели нейтрализованы. Звено "Скала-три", возвращайтесь.
- Вас понял,- ответил я.
- Вас понял,- рычание Кает отбило у меня всякую охоту встречаться с ней после возвращения домой.
- Девятый, перейти на тактическую-два и включить скремблер.
