- Ты попробовал и не смог, а Скайуокер благодаря доброте его джедайской души оставил тебя в живых. И теперь ты так благодарен своему бывшему учителю, что не знаешь, а может ли кто-то его победить. И ты не уверен, а нужно ли побеждать его. Я прав, Бракисс?
- Ненавижу Скайуокера, - пробормотал собеседник.
Куэллер покачал головой.
- Нет, ты ненавидишь не Скайуокера. Ты ненавидишь то, что он заставляет тебя чувствовать. Ты ненавидишь себя, Бракисс. Ты ненавидишь то, чем ты стал.
- Он говорит, что я могу вернуться. Говорит, что могу бросить Темную сторону. Говорит, что Вейдер сумел.
- Разумеется, Вейдер сумел, - голос Куэллера был тих и мягок, но рвал на части в наказание за одно то, что Бракисс стал слушать Скайуокера. - Он умирал. Рядом с ним был Скайуокер. Император погиб. У Вейдера ничего не осталось, ни сил, ни надежды. Вот он и принял предложение Скайуокера. У него не было выбора.
- Скайуокер сказал, что был.
- Скайуокер пытался взять тебя под контроль. И ему удалось это, Бракисс?
Бракисс скрестил на груди руки.
- Не можешь сказать?
Куэллер улыбнулся. Хорошо, что не пришлось использовать голографический проектор, тогда бы его небольшая фигурка едва ли смогла кого испугать. На экране он казался больше, могущественнее, а сейчас ему требовалось быть сильным.
- Я думаю, что Скайуокер мог бы вернуть тебя, если бы захотел. Но он не сделал этого. Ты ему не нужен. Ты для него - ничто. Об тебя даже руки пачкать не стоит.
Бракисс снова дернулся. Значит, он все-таки открылся; Скайуокер мог с легкостью убить его, но добродетель не позволила.
- Скайуокеру нужен я, - сказал Куэллер. - Он знает: чтобы укрепить свою власть, он должен победить меня.
- Он даже не подозревает о твоем существовании, - отозвался Бракисс. В его голосе прозвучал вызов. Ровно столько, чтобы считать его все еще полезным.
- О, он знает. Ты ведь послал его ко мне, верно?
- Я предупредил его держаться от тебя подальше…
Он еще произносил эти слова, когда понял, что сказал больше, чем собирался.
- Вот и хорошо. Теперь он тем более захочет познакомиться. Ты молодец, Бракисс. Хорошо поработал.
- Хорошо? - ошеломленно повторил тот.
- Да. Ты выполнил задание даже лучше, чем я предполагал.
- Зн… значит, я могу остаться здесь? - он заикался, точно ребенок.
Он любил тот заводик. Ему было там хорошо. Спокойно. Куэллер находил это очень полезным.
- Ты, правда, этого хочешь?
Бракисс кивнул, как будто боялся отказа.
- Тогда ты, конечно, можешь остаться, Бракисс. Ты хорошо служил мне.
- И больше ты сюда никого не пошлешь?
Куэллер вновь улыбался.
- Не будет нужды. Телти отныне твоя, Бракисс. Я по-прежнему буду финансировать этот завод - для тебя. А ты будешь продолжать на нем работу - для меня. И мы никогда больше не будем обсуждать ни Скайуокера, ни академию, ни Явин. Ты ведь этого хочешь?
- Я хочу, чтобы Скайуокер не приближался ко мне.
- Ты будешь в полном одиночестве. Твои способности направлять Силу потихоньку иссякнут, но это будет твоя потеря, Бракисс, не моя. Для меня ты теперь бесполезен.
- А Скайуокер?
Какое же впечатление произвел на него его бывший учитель, что Бракисс никак не успокоится? Слишком сильное впечатление, чтобы Куэллер не встревожился.
- Им теперь займусь я, - сказал Куэллер. - Вскоре он никого вообще не сможет побеспокоить.
Глотталфиб улыбнулся Хэну в лицо. Между длинными желтоватыми зубами вытянулась струйка дыма, жгутиком поднялась к потолку каюты.
- Что ж, генерал Соло, - сказал глотталфиб. - Мы снова встретились.
Хэну пришлось хорошенько поднапрячься, чтобы припомнить имя.
- Ты в меньшинстве, Ииснер.
Чубакка все еще рычал. В густой рыжей шкуре чернели выжженные проплешины, но хоть дымиться она перестала. Лапы он задрал вверх. И Давис поднял руки. Селусс вжался в переборку, насколько сумел.
- Не думаю, - сообщил Ииснер. - Один добрый выдох, и твои друзья тебе не помогут. А поджаривая их, я буду держать тебя на прицеле. Подумать только, герой Альянса забыл прихватить оружие!
Хэн энергично проклял все в Галактике. Его бластер, действительно, остался в рубке.
- Какой язык, генерал Соло! Какая экспрессия, - восхитился собеседник. - А ведь я здесь с визитом вежливости.
Хэн не отрывал взгляда от гостя. Ему надо было выиграть время. "Сокол" принадлежит ему, верно? Значит, он сумеет вытащить их из переделки, если урвет минутку на составление плана.
- Тогда давай я тебе объясню правила поведения, - сказал он. - Не слишком вежливо угрожать убийством моим друзьям.
- Я только защищаюсь, - быстро возразил глотталфиб. - Мой хозяин не понял бы, если бы ты отклонил его приглашение.
Чубакка медленно выпустил когти. Их кончики царапнули по низкому потолку. Хэн сохранил на лице безразличие, так что и Ииснер ничего не заметил.
- А что Нандриесону понадобилось от меня?
Ииснер легонько выдохнул. Пламя омыло серую чешую ноздрей.
- Если выразиться точнее, ты ему вовсе не нужен. Его больше интересует твое положение. Он считает, что может помочь Новой Республике.
- А, ну да, конечно. Только сапоги почистит.
Ииснер кивнул.
- Он обладает информацией, которую твои люди могут счесть очень ценной.
