В какой-то момент он обнаружил, что шагает в такт вою сигнализации, и заставил себя на мгновение остановиться.
Затем он снова принялся расхаживать по комнате.
Последний час был одним из самых долгих в его жизни. Он просто хотел, чтобы они с Зигги уже были на планете и сражались бок о бок со своими друзьями и одноклассниками. Несмотря на то, что он боялся встретиться лицом к лицу с неизвестным будущим, сражаться бок о бок с Зигги, как его учили, было намного лучше, чем сидеть одному в маленькой каюте и слушать сигнал тревоги.
Казалось, что их с Зигги путь к борьбе был обречен быть тернистым. Начиная с его болезни и позднего рождения Зигги и заканчивая вот этим. Всего один день разницы между тем, чтобы участвовать в борьбе, и тем, чтобы сидеть здесь, в космосе, в ожидании исхода.
Удачный день. Или неудачный. Иногда невозможно сказать, какой он был.
Он еще несколько минут мерил каюту шагами, затем громко сказал:
— К дьяволу все эти правила.
Он распахнул дверь и зашагал по коридору к грузовому отсеку. Вокруг него все еще звучал сигнал тревоги, но теперь он не обращал на него внимания. Он собирался быть со своим Боло, и ему было все равно, в какие неприятности его это втянет.
Генерал Киль, стоя рядом с генералом Рокояном, наблюдал за ходом сражения на больших мониторах и картах перед ними.
Во-первых, в открытом космосе, незамеченный, "Тасманиец" ускорился по направлению к планете, покинув свое безопасное расположение.
После быстрого включения, чтобы принять правильные направление и скорость, он выключил двигатели, боевые экраны и радио. Киль знал, что, как говаривали старые подводники, он будет "действовать бесшумно". Киль надеялся, что в суматохе боя его не обнаружат до последнего момента.
Затем Киль обратил свое внимание на позицию у побережья южного континента. В этот момент на поверхность всплыла подводная лодка сил DDF "Морской Скорпион".
— "Морской скорпион" сейчас поднимает свои "Хеллборы", — доложил техник, сидевший перед большим командным пультом.
Киль взглянул на часы. Идеально. В скором времени 90-сантиметровый "Хеллбор" субмарины будет нацелен на флот Кездаи. Он сможет сделать всего несколько выстрелов перед погружением, чтобы избежать ответного огня, но он готов присоединиться к массированной бомбардировке. А в этот момент каждый выстрел был на счету.
На большой карте Киль мог видеть, что наступающие войска кездаи столкнулись с сильным сопротивлением обычных войск в предгорьях. Несколько мобильных орудийных платформ кездаи были уничтожены в результате самоубийственных атак, совершенных обычной бронетехникой DDF.
— Ваши люди хорошо сражаются, — сказал Киль генералу Рокояну.
— Это наша планета, которую мы должны защищать, — сказал Рокоян. — Наши семьи и дома. Мы сделаем то, что должны.
На большой карте Киль мог видеть, что Кэл и три других Марк XXX приближались к окраинам города Старвейл. Или, точнее, к тому, что осталось от города. Скорее всего, сейчас там не было ничего, кроме руин.
Боло Марк XXXIV все еще целились своими "Хеллрейлами" в небо, обстреливая вражеский флот. Но теперь, постепенно, многие из Боло медленно смещали прицел все ближе и ближе приближали к одной точке прямо над Старвейлом.
Киль изучил карту, подметил каждую деталь и не внес никаких изменений. На данный момент ему оставалось только сидеть, наблюдать и ждать. Теперь победа в битве зависела от храбрых мужчин и женщин, сражавшихся на поле боя.
— Генерал, — сказал техник, — новая проблема.
— Это не те слова, которые я хотел услышать, — сказал Киль. — Какая?
— Я получил подтверждение о появлении большого корабля из подпространства, — сказал техник, — возможно, это дредноут.
— Черт, — сказал Киль.
— У меня нет информации о том, что у кездаев есть корабли такого размера, — сказал генерал Рокоян. — Ты уверен?
Техник кивнул.
— Так и есть, генерал. И, похоже, он оснащен каким-то сенсорным полем преломления, которое возвращает множественные цели.
— Черт, черт, черт, — сказал Киль. Это было намного хуже. Открыть огонь сейчас было все равно что пытаться стрелять сквозь калейдоскоп, но отменять операцию было уже слишком поздно. Орбита "Тасманийца" была их таймером. И этот таймер было уже не остановить.
— Кездаи, должно быть, держали эту штуку в резерве, — предположил Рокоян. — Командир кездаев почувствовал, что их продвижение замедляется? Или это только первый из многих кораблей такого размера?
— У них конечно может быть тысяча таких штук по ту сторону точки перехода, — сказал Киль, — но я уверен, что этот единственный в своем роде.
— Я надеюсь, что в этом вы правы, — сказал Рокоян.
— Да, — сказал Кил. — Теперь мы увидели их расклад. Это тот момент, когда мы увидим, из чего мы сделаны. И у меня есть смутное подозрение, что они слишком рано разыграли свой расклад.
"Тасманиец" войдя в атмосферу внезапно появился на экранах, когда вспыхнул в верхних слоях.
Больше не скрытый, он превратился в падающую звезду, видимую половине планеты под ним.
Он прошел под флотом Кездаи, сверкая всеми орудийными башнями.
