Оррен не добрался до грузового отсека.
Корабль вдруг тряхнуло, затем палуба под ним прогнулась, и трубопроводы взорвались, разбрасывая повсюду осколки.
Ошеломленный Оррен рухнул на палубу, пытаясь осознать, что именно происходит, но, очевидно, не мог.
Сигналы тревоги зазвучали вокруг него еще громче, чем раньше.
Автоматический голос потребовал "покинуть корабль".
Покинуть корабль? Как он мог покинуть корабль? Зигги был здесь. Он должен был добраться до Зигги.
В ближайшем иллюминаторе он видел другой корабль, выпотрошенный, как рыба, и изрыгающий пламя.
Он попытался встать. Он должен был добраться до Зигги. Но его ноги отказывались слушаться.
Сквозь туман в голове он наклонился и увидел кровь на своих ногах.
Это не имело значения. Он был рядом с грузовым отсеком. Он полз к Зигги.
И вдруг над ним нависла чья-то фигура. Грубая фигура с сердитым лицом.
— Ты должен научиться выполнять приказы, лейтенант, — сказал Блонк прямо в лицо Оррену, его голос перекрывал вой сирен и грохот разваливающегося на части корабля.
— Нужно добраться до Зигги.
— Доверься Боло, — сказал Блонк. — Он может сам о себе позаботиться. Сейчас проблема в тебе.
Блонк поднял Оррена и, не издав ни единого стона, заковылял к спасательной капсуле.
Спасательные капсулы были маленькими, больше похожими на гроб, чем на космический корабль. И в каждой капсуле было места для одного клиента.
Блонк посадил Оррена в одну из них и наклонился.
— Цела только одна капсула, парень, остальные - металлолом. Этот сигнал тревоги означает, что реактор может взорваться в любую секунду.
Блонк отступил назад и начал закрывать люк. Затем, словно спохватившись, он снова заглянул внутрь.
— Спускайся туда, малыш, и убедись, что я получу чертовски большую медаль, самую большую из тех, что у них есть.
Оррен поднял руку в слабой попытке отдать честь Блонку.
Мастер-сержант Блонк улыбнулся и отступил назад. Люк спасательной капсулы закрылся, и она автоматически катапультировалась, отчего Оррен потерял сознание.
Мгновение спустя весь грузовой отсек был оторван от транспортного судна, когда передняя треть "Кэннон Бич" смялась под волной энергии, устремленной от Деласа, и взорвалась, когда его двигатели напоролись на стену бушующей силы, захлестнувшую корабль.
На большом экране генерал Киль наблюдал, как все призраки дредноута начали разбрасывать обломки.
Раненый, он с трудом выбрался в глубокий космос и вернулся в варп.
Большая часть кездайского флота последовала за раненым большим кораблем, прикрывая его отступление.
На земле силы кездаев перегруппировались и укрепляли свои позиции к югу от Старвейла.
Победа была одержана, но цена была высока.
Киль стоял, глядя на остатки битвы. Война всегда стоила жизней. Но некоторые войны, некоторые битвы, казалось, стоили немного дороже. Это была одна из таких.
И прежде чем это повторится, прежде чем кездаи смогут снова перегруппироваться, он собирался изгнать их с этой планеты, даже если это будет последним, что он и его Боло сделают.
