— Потому что если она будет завершена, то я останусь без дела и мне будет скучно, — рассмеялся Вредный, — а так всегда есть чем заняться.
— Да чего тут заниматься? — хмыкнул Юджин. — Сейчас завалим тварь и все. Дел максимум на час. А все остальное время что делать будете?
— Искать новый экземпляр, изучать по нему информацию, выяснять, как его можно убить и как это сделать, так сказать, не «подпортив шкуру».
— Серьезный подход, — вновь хмыкнул Юджин, — обстоятельный…
— Иначе нельзя…
— Что, были проблемы?
— О, еще какие… — кивнул Вредный. — Из-за слабой подготовки экземпляр можно сильно повредить, и тогда выставить его в качестве трофея не получится. Или еще хуже — жертва превратится в охотника.
— Что, такое тоже было?
— Было… Канглапарский аллигатор… Знаете, что это?
— Нет, — покачал головой Юджин.
— Нет, — ответил и Рико.
— На Канглапаре эти твари водятся. Около восьми метров длиной, ширина пасти больше полутора метров, при этом быстрый и очень хитрый. Я недостаточно подготовился, положившись на опыт местных охотников, и был за это наказан.
— В каком смысле?
— Аллигатор перебил охотников, затем взялся за моих телохранителей. Те, несмотря на запрет, палили в него из всего, чего только можно. Умудрились ранить, но от этого он только еще сильнее разозлился. В результате я остался один. Было уже не до трофея, там уже встал вопрос выживания.
— И? Выбрались?
— Нет, — покачал головой Вредный, — сожрали на хрен!
— Эм-м-м… — Юджин непонимающе уставился на Вредного.
— Ну, что вы смотрите? Сожрала меня эта тварь, потом я ожил в клон-центре, попал на приличную сумму денег — базы знаний ведь у меня недешевые, можно даже сказать, уникальные. Вот и пришлось раскошелиться…
— А с аллигатором что? — спросил Рико.
— А что с ним? Добили… — вздохнул Вредный, — правда, его тело, к моему глубочайшему сожалению, было слишком повреждено, так что в качестве трофеев пришлось брать только голову.
— Не сказал бы, что история печальная, — заметил Юджин, — конец счастливый.
— Можно сказать и так, — рассмеялся Вредный, — вот только трофей мне достался очень дорогой. Пожалуй, самый дорогой из всей моей коллекции. Хотя…тиаматские тушканчики натворили еще больше бед.
— Тушканчики? — заржал Юджин. — Только не говорите, что они вас тоже сожрали…
— Не меня, — вздохнул Вредный, — а часть моей коллекции.
— Они что, плотоядные?
— Нет, они питаются насекомыми и растениями.
Юджин и Рико непонимающе уставились на Вредного.
— В моей коллекции, — терпеливо пояснил Вредный, — не только «трофеи». Есть и живые экземпляры. Целая планета, по сути, это заповедник, в котором я собрал экзотические виды животных. И насекомых.
— А тушканчики тут причем?
— При том, что когда их привезли, никто не предупредил о том, как быстро они плодятся. В результате уже через месяц их стало столько, что они уничтожили растительность в своем вольере, а затем смогли перебраться в соседний… Ну и далее вовсе вырвались на свободу, устроили настоящий геноцид насекомым.
— да и хрен бы с ними, — заметил Юджин.
— Может быть, — легко согласился Вредный, — хотя и немного жаль. Некоторые экземпляры стоили по сотне, а то двести тысяч кредитов…
— Две сотни за таракана? — поразился Юджин. — Я в шоке… Да за такие бабки…
— Согласен, — кивнул Вредный, — за такие деньги можно старателя нанять, и не одного.
Юджин тут же изменился в лице — это было видно даже через прозрачное забрало его шлема.
Рико же заржал, а Вредный скромно улыбнулся.
— Смешно, — буркнул Юджин. — Ладно, пошли…
Шлюз открылся, впуская людей внутрь корабля.
Мгновенно датчики скафов засекли высокую влажность, низкое качество воздуха.
— Это еще что за хрень? — проворчал Юджин.
— Похоже, система жизнеобеспечения вышла из строя, — ответил Рико, — конденсат появился, отсюда и влажность…
— Великолепно просто! Только этого не хватало.
— Скорее всего, биомасса забила фильтры на установке, — заметил Рико. — Помнишь, в прошлый раз сколько ее было? Если разрослась…
— Хрен с ней! Завалим тварь, а потом и с этой гадостью разберемся… — заявил Юджин. — Пошли.
Они поднялись на техническую палубу и тут, возле лестницы, Вредный и Рико остановились.
— Ну, я пошел, — выдохнул Юджин и медленно, стараясь не создавать шума, пошагал вперед.
Луч его фонаря бегал по стенам и палубе, пытаясь выхватить из темноты тварь, обнаружить ее как можно быстрее, однако пока никаких следов монстра не было. Зато Рико оказался прав — биомасса, обнаруженная старателями во время прошлого визита рядом с системой фильтрации и жизнеобеспечения, действительно «разрослась» — будто метастазы, ее «щупальца» растянулись на несколько метров в сторону от системы жизнеобеспечения, вились по стене и потолку, пытались добраться до соседних установок.
— Ну где же ты, скотина? — шепотом спросил Юджин, внимательно вглядываясь в темные уголки технической палубы.
Шаг за шагом он продолжал продвигаться вперед.
Пока что не только следов твари, но и любых других ее признаков засечь не удалось. Стояла полная, можно сказать, мертвая тишина, нарушаемая разве что каплями, слетавшими с труб вентиляции и разбивавшихся об пол.
