Он прекрасно слышал, что ему орали товарищи, но рухнуть на пол сейчас… Он был уверен, что стоит так сделать — и он умрет. Рефлексы и инстинкты заставляли его продолжать бежать, пытаться спастись.
Но все же он смог взять себя в руки, вновь контролировать свое тело. И как бы ему ни хотелось бежать дальше, Юджин заставил себя упасть на пол.
Или, скорее, прыгнуть, будто собираясь нырнуть в бассейн и распластаться на решетчатом полу.
Мгновение спустя над ним полетели тонкие белесые нити — нечто вроде импульсов энергооружия, но подобное Юджин никогда раньше не видел. Похоже, именно так работала странная пушка «заказчика».
Нити, пролетая над Юджином, впивались в тело монстра, который, догнав жертву, изогнулся, стал на дыбы, видимо, чтобы усилить удар, чтобы взять размах.
Но…у него ничего не вышло — нити одна за другой пронизывали его тело. Тварь шипела, начала дергаться, но смертельный удар нанести так и не смогла.
Более того — в какой-то момент, во всяком случае, так показалось Юджину, она даже попыталась сбежать.
Да только ей это не удалось — Вредный палил, не прекращая, и при этом орал то Юджину, то Рико, чтобы первый не вставал, а второй даже не вздумал открыть огонь.
Тварь, получив уже добрую сотню ранений (которые, к слову, Юджин не мог классифицировать — понять, смертельные они, болезненные вообще, способны ли остановить монстра), вдруг развернулась и, забыв о Юджине, бросилась вперед — туда, где стояли Рико и Вредный.
— Не стрелять! Даже не думай! — истошно вопил Вредный.
Но Рико, совершенно не обращая на него внимания, вскинул свое оружие, готовясь дать очередь по приближающемуся противнику.
Это, к счастью, не потребовалось — Вредный чуть опустил оружие, принялся бить по лапам твари и, к удивлению Юджина и Рико, он умудрялся «отрывать» или скорее срезать лапы с такой скоростью, что уже через пару метров тварь рухнула на пол, извиваясь, пыталась ползли вперед, так как лап у нее просто не осталось, лишь культяпки.
Монстр дергался, щелкал жвалами, извивался и пытался ползти вперед, но с каждой минутой силы оставляли его, и это было видно невооруженным взглядом.
Вредный давным-давно перестал стрелять, но оружие все еще держал наизготовку, в любой момент вновь мог начать палить, стоит только монстру приблизиться.
Рико так и не выстрелил, но тоже был готов ко всему.
Оба стояли, наблюдая за противником, и даже Юджин, так и не успевший подняться с пола, глядел на агонию монстра.
В какой-то момент тварь дернулась в последний раз, ее морда рухнула на палубу, тело содрогнулось и замерло.
— Все, готово! — объявил Рико.
— Я бы не стал спешить с такими заявлениями, — сказал Вредный, — исходя из моего опыта, я бы предложил подождать еще немного…
— Чего ждать? — не понял Рико.
— Тварь все еще может быть жива. И стоит только подойти…
Они стояли на месте, не сводя глаз с монстра, но тот продолжал лежать бездвижно.
В конце концов, первым не выдержал Юджин: он поднялся с пола на ноги, осторожно подошел к монстру и пнул его.
Ответ от твари не последовал.
— Кажется, подохла… — объявил он.
— Ну и отлично! — облегченно выдохнул Вредный. — Это мой лучший трофей! Свежевылупившаяся королева роя и охотник в одном флаконе! Хо! Такое будет только у меня и у Джекса Майклона!
— Что еще за Майклон? — спросил Рико.
— Коллекционер редкостей, — пояснил Вредный, — любит он все такое… Как узнает, что я добыл, будет выть от зависти!
— Добычу теперь нужно еще доставить на корабль, — проворчал Рико.
— На хрен! Я не полечу на одном корабле с этой тварью! — заявил Юджин.
— И не надо, — успокоил его Вредный, — труп заберут мои люди, а таксидермист сразу приступит к работе.
— Вы что, таксидермиста с собой притащили? — поразился Рико.
— А как же? Труп, знаете ли, портится… Так чего время зря терять?
— Ну, вам виднее… — кивнул Рико.
— Ну-с, а что касается вас, — Вредный явно пребывал в отличном настроении после случившегося, — приглашаю на мою яхту — отпразднуем победу!
— Я бы предпочел чем-нибудь залиться и забыться, — буркнул Юджин.
— У вас будет такая возможность, — заявил Вредный. — Ну а вы… — он повернулся к Рико, — помнится мне, через Черного Джека я купил у вас кое-какую безделушку. Хотелось бы поговорить о ней более детально и, так сказать, получить информацию из первых уст. Естественно, ваше время будет оплачено. Что скажете?
Глава 4
Конец вахты
Вредный нисколько не обманул — когда все четверо во главе с самим хозяином прибыли на яхту, там уже все было готово — столы завалены едой и питьем, причем такой, какой Юджину, Рико, Хороняке, и уже тем более Димму в жизни себе не позволить.
Впрочем, насчет последнего все не так просто — вырос он на свежеколонизированной планете, так что натуральные продукты там были в порядке вещей, и не считались дорогущим деликатесом.
Но если говорить о здесь и сейчас, то угощение было поистине царским — свежее мясо и рыба, овощи и фрукты, натуральное вино и не пастеризованное пиво.
