— Даже так? — удивился Вредный. — Ну что ж…тогда разочарую — исчезли бы не навсегда, а всего лишь с той конкретной планеты, на которой были во время Всполоха. Фактически это телепорт, и чужие перемещали часть наших городов, наши хранилища с наших планет на свою, находящуюся глубоко в тылу конгломерата. Всполохи были двух типов: способные переносить только неживую материю и переносящие как живое, так и неживое… Собственно, «адресатов» для Всполохов было несколько. Один из них — планета, которую назвали Пекло. Там адская жара, практически вся планета — пустыня. И именно туда забрасывало людей, попавших в зону действия Всполохов.
Вредный взял паузу, чтобы все сказанное дошло до слушателей, и затем продолжил.
— На Пекле царила полная анархия, единственный закон, который там действовал — закон силы. Перенесенные Всполохами сбивались в шайки, кто-то пытался создать поселение и таким образом выживал, кто-то присоединялся в бандитским группировкам, воюющим друг с другом, устраивающим набеги на те самые поселения…
— Позвольте я вас перебью, — вмешался Рико, — но мы в курсе об этой планете.
Вредный удивленно уставился на него.
— Откуда? Это же секретная информация…
— В какой-то мере ВКС узнали координаты Пекла благодаря нам, — ответил Рико, — как и технология Всполохов в каком-то смысле тоже была добыта нами.
— Вот видите, — хмыкнул Вредный, — а вы мне предлагали нанять профессиональных охотников… Вы, оказывается, полны сюрпризов и, похоже, успели побывать во всех заварушках последних лет. Черт, нисколько не удивлюсь, если развал Ассамблеи так или иначе тоже связан с вами.
Рико промолчал, зато Вредный хлопнул себя по ногам и засмеялся.
— Да ладно, быть не может! Вы серьезно считаете, что развал Ассамблеи — ваших рук дело?
— Скажем так, я оказался участником событий, — осторожно ответил Рико, — который стал одним из камней преткновения, одним из множества, которые и привели к нынешней ситуации…
— Пожалуй, вы должны будете рассказать эту вашу историю. Причем в подробностях, — заявил Вредный. — Однако это потом. Вернемся к нашим баранам. Итак, что такое Пекло — вы худо-бедно себе представляете?
Старатели кивнули практически синхронно.
— Отлично. Может, вы еще и координаты знаете?
— Чего нет, того нет, — развел руками Юджин.
— Ну хоть что-то вы не знаете… — усмехнулся Вредный.
— Так что вы хотите на Пекле? — спросил Рико. — Не на баднитов же охотиться?
— Нет конечно, — рассмеялся Вредный, — там есть куда более интересные существа. Скажите, а про Кы вы слышали?
Рико и Юджин переглянулись, уставились на Хороняку, но тот лишь пожал плечами.
— Нет. Что это? — наконец спросил Юджин.
— Это как раз животное, которое я хочу в свою коллекцию трофеев, — ответил Вредный, — хотел бы живым, но… вряд ли это возможно.
— Почему? — заинтересовался Рико.
— Слишком оно…опасное. Боюсь, весь мой зверинец пострадает от него.
— Зверинец?
— Часть трофеев я предпочитаю оставлять в живых, — пояснил Вредный, — а вы не слышали о моем зверинце? Так сказать, самый большой в Галактике зоопарк. Забавно, но он приносит мне ежегодно миллиарды кредитов, хотя на деле является просто моим хобби. Точнее его результатом. Я долго ломал голову, где мне держать всех добытых животных. И вот один из моих советников предложил гениальную идею. Не просто организовать место для их «хранения», но еще и позволить другим людям посмотреть на мою коллекцию. Признаюсь, деньги за хобби — это приятно, но зоопарк этот прежде всего тешит мое тщеславие…
— Давайте вернемся к этому вашему Кы, — сменил тему разговора Юджин. — Объясните, что это такое, чтобы мы могли подготовиться к охоте на него.
— О, пожалуй, это я поручу профессионалу, — с этими словами Вредный расфокусировал взгляд, видно, полез в нейросеть включать какое-то устройство, и спустя несколько секунд миниатюрный дрон, стоявший на столе, взлетел, добрался до центра бассейна и прямо над ним развернул большой голографический экран, на котором пока отражались только помехи.
Но спустя несколько секунд все присутствующие увидели помещение, чем-то походившее на лабораторию, и человека б белом халате под стать помещению.
— Знакомьтесь, профессор Курнаев, — заявил Вредный. — Добрый день, профессор.
— А, друг мой…здравствуйте, — отозвался ученый.
— Профессор, вы не могли бы объяснить моим друзьям, что из себя представляет Кы?
— Кы? А… Эукариот, о котором вы недавно спрашивали? Что ж, извольте. Данный вид относится к отряду китопарнокопытных, существа эти имеют абиентный характер, являются территориальными. Самки и детеныши держатся вместе, но взрослые особи — индивидуалисты. Обитают в каменистой местности, питаются грибами из отряда хитридиомикотов, разносчиками которых сами же и являются. В случае проникновения на территорию чужаков или тем более при инсинуациях на запасы хитридиомикотов, Кы впадают в агрессивное состояние. Консеквенция этого — смерть вторженцев… В случае если нарушитель границ покинет территорию, Кы будет преследовать его, ориентируясь на запах хитридиомикотов, которые вследствие лимпосиликтолиниоза начинают препумиргировать.…
