— Эй, Юджин! Нам бы лучше убраться отсюда! — окликнул старателя Рико, который, пока Вредный и Борода беседовали, забрался на платформу, начал запускать системы, в том числе и сканер, и на его экран он последние несколько секунд сосредоточено глядел.
— Что там? — насторожился Юджин.
— Куча целей. Идут в нашу сторону…
— Вот черт, быстро же они! — проворчал Юджин и бросил Вредному: — Скорее, собираем вещички и улетаем, или придется туго…
На все про все им потребовалось всего минут пять, после чего Юджин занял место «у руля» платформы, поднял ее в небо и включил полную мощность движков, заставляя машину ускоряться и подниматься все выше и выше…
Рико, напряженно наблюдавший за экраном сканера, облегченно выдохнул.
— Все, кажется, они нас потеряли и начали отставать.
— Еще бы. Куча глушилок, дорогущие движки, спецпокрытие, — хмыкнул Вредный, — столько бабла вбухано… Они не просто отстать должны, а вообще потерять нас из виду.
— Кажется, кого-то давит жаба, — пошутил Юджин.
— Конечно давит! На разовую операцию столько денег вбросил, — хмыкнул Вредный.
— Знаете, там, у вас дома, вы мне нравились больше, — заметил Юджин, — а тут стали трястись над каждой копейкой.
— Если бы я не трясся — у меня бы ничего не было, — огрызнулся Вредный, — а конкретно сейчас я считаю, что вы воспользовались моей слабостью и заставили потратиться на совершенно ненужные вещи. Я как считал, что можно было все дело провернуть с помощью корабля, так и считаю.
— Тогда возглавили бы экспедицию, и проблем не было бы, — пожал плечами Юджин.
— Тогда бы вы на экспедицию не согласились…
— И я о том же, — улыбнулся Юджин, — мне моя жизнь дорога. И знаете, почему мы вечно без денег?
— Ну-ка?
— Потому что все свободные деньги вкладываем в то, чтобы не зажмуриться.
— Ну, как минимум один раз вам это не помогло, — Вредный заглянул прямо в глаза Юджину.
Рико при этом мысленно хмыкнул. Ну надо же, какие у их нанимателя обширные связи — знает, что Рико и Юджин, те, которые перед ним, клоны оригиналов. Может, он еще и знает, где сами оригиналы?
— Всякое случается, — меж тем пожал плечами Юджин, — от всего не застрахуешься.
— Это да, — согласился Вредный, — ладно уж, не буду больше ворчать, поглядим, что из вашей затеи выйдет…
Юджин был прав. Если внизу, на песке, палило так, что ни дышать, ни жить не хотелось, то когда их платформа взобралась на приличную высоту — стало значительно легче. Воздух перестал быть таким обжигающе горячим, можно сказать, что даже был прохладным, да и вообще, здесь, наверху, Пекло не казалось таким уж ужасным и нестерпимым.
Вредный тоже это заметил и прокомментировал, что если бы когда-то эта планета досталась ему, он бы строил высоченные небоскребы, и именно верхние этажи были бы самыми дорогими.
— Тут, знаете ли, даже воздух какой-то…необычный, — заявил он, — им приятно дышать, его ощущаешь.
— Просто вы имели возможность сравнить с тем, что внизу, — ответил Юджин, — и ощущения еще свежи в памяти. Вот и наслаждаетесь.
— Может и так, — кивнул Вредный и рассмеялся. — Черт, я прямо сейчас придумал отличный бизнес-план — возить сюда туристов, рассказывая, что на Пекле, на большой высоте лечащий воздух. Пара групп туристов, и никакая реклама не нужна — люди сами разнесут весть о благотворном воздухе Пекла и сюда паломничество начнется.
— Кто о чем, а Вредный о деньгах, — хмыкнул Юджин.
— Что делать, — пожал тот плечами, — таков уж я.
Скалы или, скорее, целое каменное плато нашли после полудня.
Рико, в очередной раз проверив показания сканера, «дал добро» на посадку.
Юджин легко и уверенно подвел платформу, посадил ее прямо на песок, всего в нескольких десятках метров от словно бы растущей из песка скалы, рядом с входом в само ущелье.
— Ну что, пошли охотиться? — весело спросил Юджин, первым подхвативший заранее заготовленное оружие и спрыгнувший с платформы на песок.
Рико последовал за ним, последним спрыгнул сам Вредный.
— А что, никого не оставим в качестве дежурного? — спросил он.
— Тогда уж часового, — хмыкнул Юджин, — и нет, не оставим. Если Кы настолько страшные, как нам их ваш профессор описал, нужен каждый ствол.
— Тогда нужно было вашего старика с корабля забрать. Пусть бы сидел на платформе или с нами бы пошел.
— Он нужен на корабле, — ответил Юджин, — если что-то пойдет не так — он наша палочка-выручалочка. И вы, насколько помню, обещали больше не ворчать…
— Ладно, ладно, — раздраженно замахал руками Вредный, — я дурак, вы умный.
— Ну, я бы так не говорил, но в вопросах выживания где-то около того.
Троица вошла в ущелье.
Если при посадке они вновь ощутили в полной мере все прелести жары Пекла, то оказавшись в тени, среди камней, стало немного легче. Все равно, конечно, жара адская, но температура ниже, чем снаружи.
Впрочем, чем дальше они продвигались вглубь ущелья, тем ниже опускалась температура.
В какой-то момент Юджин отметил, что ему даже немного прохладно. Воздух тут был спертый, насыщенный влагой и…
— Оп-па! Глядите-ка, — Рико остановился и указал на что-то, что заметил на скале.
