Бушанан явно не ожидал таких слов. Некоторое время он, вытаращив глаза, смотрел на Фукса, который стоял с непреклонным видом, затем вскинул голову и громко захохотал. Двое товарищей последовали его примеру.
Кроме них, никто в пабе не смеялся.
Фукс со всей силы замахнулся и дал мерзавцу пощечину. Оторопев от неожиданности, парень потрогал медленно опухающую губу и схватил лазер. Фукс ожидал такого поворота событий. Одной рукой он припечатал руку Бушанана к столу, а другой сдернул с пояса отвертку.
Лазер все же успел выстрелить. Алюминиевый стакан Ларса лопнул, и пиво полилось из маленького отверстия на стойку. Фукс молниеносно включил отвертку и вогнал конец инструмента в грудь мерзавца. Кровь хлынула фонтаном. На лице Бушанана появилось удивление, а через секунду он замертво рухнул на пол.
Все еще держа в руках испачканную кровью отвертку, Фукс поднял с пола лазерный пистолет. Упав, негодяй выронил смертельную игрушку.
Ларс безучастно посмотрел на мертвое тело, затем бросил взгляд на двоих растерянных товарищей Бушанана, в страхе попятившихся назад.
Не сказав больше ни слова, он развернулся и молча покинул паб.
Присяжных избрали путем жеребьевки; никому из них не разрешили отказаться от исполнения своего долга. Адвоката Фукс отвел: он защищался сам. Владелец бара согласился выступить в роли государственного обвинителя.
Суд, который прошел в пабе, занял всего лишь сорок пять минут. Практически все, кто на тот момент находился на Церере, втиснулись в грот, чтобы собственными глазами увидеть сие событие. Стулья и два стола перенесли к барной стойке, чтобы предоставить место обвиняемому и советникам. Шесть разных свидетелей рассказали почти одно и то же: Фукс попросил Бушанана отправиться на Селену для проведения официального расследования обстоятельств смерти Рипли. Тот выхватил лазерный пистолет, и Фуксу пришлось защищаться. Даже оба дружка покойного подтвердили, что именно так все и произошло.
Продырявленный бокал Фукса послужил вещественным доказательством намеренного использования пистолета. Единственный вопрос, который чрезвычайно интересовал обвинителя, заключался в следующем: почему Фукс пришел в паб с потенциально опасным инструментом?
— Я знал, что Бушанан убил Рипли.
— Подобные отговорки недопустимы! В данный момент на скамье подсудимых находитесь вы, мистер Фукс! — резко оборвал судья.
— Мне сказали, что этот человек сидит в пабе с несколькими товарищами и представляет угрозу для окружающих.
— Поэтому вы принесли с собой опасный инструмент? — спросил обвинитель.
— Я предполагал, что он может пригодиться, если дело дойдет до потасовки; я не намеревался использовать его для убийства.
— Но именно это вы и сделали!
— Да. Когда он выстрелил в меня, я отреагировал мгновенно, не задумываясь. Это самозащита.
— Очень эффективная, надо сказать, — проворчал судья.
В вердикте почти никто не сомневался. Убийство было признано неумышленным и непреднамеренным, Фукса оправдали. По окончании заседания обвинитель, он же владелец паба, заявил, что всем присутствующим бесплатно раздадут напитки.
Аманда была счастлива, однако Фукс несколько дней ходил хмурый.
— Это еще не конец, — сказал он ей однажды ночью, когда они ложились спать.
— Ларс, милый, не расстраивайся! Ты просто защищался!
— Я бы на самом деле полетел с ним на Селену; впрочем, я не сомневался, что мерзавец не согласится.
— Милый, не твоя вина, что он мертв! Все знают: тебе пришлось убить, чтобы самому не погибнуть. Не вини себя, пожалуйста!
— А я и не виню, — повернулся он к жене.
В комнате царил полумрак, поэтому он не увидел удивления в ее глазах.
— Я не чувствую ни малейшей вины за убийство этого подонка, — произнес Ларс тихим, но твердым голосом. — Я заранее знал, что мне придется убить. Он — законченный негодяй.
Удивление в глазах Аманды сменилось испугом.
— Но Ларс...
— Никто бы и пальцем не пошевелил. Я знал, что, кроме меня, никто не заставит его ответить за преступление.
— Знал?! Ты все заранее?..
— Да, я
— Ларс... я никогда не видела тебя таким!
— Меня интересует, какова будет реакция Хамфриса. Очевидно, переговоры о покупке «Гельветии» остались в прошлом. Бушанан являлся лишь частью его плана. Интересно, что он предпримет дальше?
Аманда почти не слышала его слов. Она с ужасом думала о том, что муж превратился в мстителя. Ларс отправился в паб, чтобы убить человека. Это его совсем не пугало и не волнует до сих пор! Боже, что же делать? Как остановить превращение в зверя некогда самого доброго и нежного человека? Ларс не заслуживает такого! Нечестно, несправедливо позволить ему превратиться в монстра!
Все тщательно обдумав, она нашла единственный выход из ситуации.
— Ларс, почему бы тебе открыто не поговорить с Мартином?
— Открыто?! С ним?
— Да, лицом к лицу.
— На таком расстоянии это все равно невозможно.
— Тогда полетим на Селену.
— Я не хочу, чтобы ты к нему приближалась!
