Контрабандист нехотя поднялся, продолжая свои странные манипуляции с консолью.
— Какого хрена ты делаешь? — не выдержал Юджин.
— Стираю данные, — мрачно ответил тот.
— Кому нужны твои данные? Думай, как выжить…
Юджин еще раз оглядел то, что держал в руках контрабандист, и тяжело вздохнул.
— Ты серьезно? — спросил он наконец.
— Что? — не понял тот.
— Две древние ИВы и скаф. Один⁈
— Ну… да.
Юджин вновь тяжело вздохнул.
— Просто объясни мне, — попросил он, — как ты до сих пор не подох и как ты вообще контрабандистом стал? Ты же идиот!
— Слышь, ты бы…
— Рот закрой, — прервал его Юджин. — Пускай у тебя только один скаф, но он даже не бронированный. А оружие? Если к тебе полезут гости в бронескафах, даже пусть самых хреновых, ты ведь в курсе, что из твоих пукалок их хрен пробьешь?
— У меня никогда таких проблем не возникало. Пока вы не появились!
— Мы — лишь вершина айсберга. Если ты не в курсе, в какие переделки попадают такие, как ты, — это не моя проблема. Скажи-ка лучше, как давно ты в этом бизнесе?
— А это важно? — вскинулся контрабандист.
— Ну так?
— Пару месяцев всего, — буркнул тот наконец.
— И как тебя угораздило?
— Ну… таскал грузы в обход таможни или же с помощью связей вопросы решал. Вот и подумал, что пора рискнуть. Надо же было угораздить на вас напороться…
— Великолепно… — Юджин сокрушенно покачал головой. — Мы в заднице…
— Да ладно, как-нибудь отобьемся, — отмахнулся контрабандист.
— А ты оптимист, — хмыкнул Юджин. — Какой план?
— Ну… полезут сюда, и мы их переколошматим.
— А если они будут в бронескафах?
— Может, не будут.
— А если они просто взломают обшивку и один за другим начнут разгерметизировать отсеки?
— Но… скаф ведь есть? — пожал плечами контрабандист.
— Один, — напомнил Юджин. — А нам двоим что делать? Задержать дыхание?
Контрабандист молчал.
— Что б тебя, — бросил в сердцах Юджин и повернулся к Рико. — Что, кому из нас ИВа достается?
— Бери себе. Мне моих пушек хватит.
— Как скажешь, — кивнул Юджин.
Противник не стал проникать в корабль самым варварским образом. Наоборот, он подлетел, аккуратно пристыковался и взломал шлюз.
— Вот уроды, — прошипел Юджин, который вместе с остальными засел в коридоре, соорудив эдакую баррикаду, — вообще не боятся.
Двери шлюза открылись, и из них появился человек, облаченный в бронескаф. Юджин сразу определил, что это одна из последних моделей, которую не каждая энергопушка пробьет, а уж то дерьмо, что было в их руках, и подавно…
Но все же он, как и всегда, не собирался сдаваться.
— Огонь! — заорал он и первым принялся палить в противника, который, кстати, был одним-единственным.
Однако абордажник будто вообще не замечал бешеный обстрел: пули отскакивали от его брони, а он преспокойно пер вперед.
У контрабандиста сдали нервы, он вскочил и, схватив свою ИВу, словно дубину, ринулся на противника.
Абордажник встретил его ударом кулака, и контрабандист рухнул как подкошенный, не подавав признаков жизни. Ну еще бы, мало того, что получил тяжеленной перчаткой с металлическими вставками, так еще и сам удар был многократно усилен экзосклетом скафа. Не проломил лицевые кости — уже хорошо…
Следующим на очереди был Юджин. Он как раз в ближний бой влезать не хотел и не прекращая стрелять, пятился назад.
Но противник неумолимо приближался.
Юджин понимал, что ничего, закованному в боевой скафандр противнику, он сделать не сможет.
Абордажник попытался его ударить, но Юджин этого ожидал и попросту увернулся.
Второй замах, и Юджин вновь ушел от удара.
Тогда противник выставил руку, будто целясь в старателя, а в следующую секунду раздался негромкий хлопок, и Юджин оказался спутан прочной сетью. Она так плотно стянула его, что ни пошевелиться, ни что-то сделать он не мог.
Подергавшись, старатель потерял равновесие и упал на пол.
Теперь единственным противником абордажника остался только Рико.
Он палил из своих пистолетов, но, как и в случае с ИВой, от их пуль никакого эффекта не было — противник преспокойно расправился с контрабандистом, затем с Юджином и теперь развернулся к Рико.
В отличие от Юджина, тут нападавшему пришлось попотеть: Рико легко уходил от ударов, а когда абордажник попытался достать его сетью, в которую поймал Юджина, Рико умудрился уйти и от нее, увернувшись буквально в последний момент.
Это могло бы продолжаться долго, однако абордажнику игры явно надоели, и он просто достал из кобуры свой лучевик.
Рико попытался извернуться, выбраться из угла, куда его загнал противник, но не успел.
Выстрел — и Рико заорал от боли, схватившись за прожженную импульсом насквозь ногу.
Когда абордажник подошел к нему вплотную, Рико с неприкрытой злобой уставился на него.
— Я же говорил, не стоило снова использовать мое имя…
— Ты… — прорычал Рико. А в следующее мгновение ему прилетел такой удар, что моментально его вырубил.
Рико очнулся и обнаружил себя в буквальном смысле в клетке.
Рядом была еще одна, и в ней был Юджин. Он валялся на полу и, похоже, в чувство еще не пришел.
Рико огляделся: похоже, клетки находились в трюме космического корабля.
