Он поднялся на ноги, прошелся по клетке, попытавшись отыскать двери. Не без труда, но он их обнаружил… сверху. Замок на них был хитроумный, взломать такой голыми руками не выйдет, нечего и пытаться.
— Ох ты ж е… — раздался вздох, и Юджин зашевелился.
— Ты как там, в порядке? — спросил Рико.
— Кажется, да. Хотя могло быть и лучше…
— Живы — уже неплохо.
— Где мы?
— Похоже, на корабле того типа, что напал на нас.
— Вот урод, — поразился Юджин, — и ведь нашел нас, нагнал и…
— Это Джон Рик, — выпалил Рико, — чего ты ожидал?
— Значит, все таки он? — нахмурился Юджин.
— А ты надеялся что нет?
— Так… просто великолепно. Оказаться в плену у профессионального киллера. Почему мы еще живы?
— Может, он хочет за нас награду получить? — предположил Рико.
— НОК, вроде, платит одинаково, как за живых, так и за копии личностных матриц, так что…
— Тут не все так просто, — задумчиво ответил Рико. — Уверен, наш гостеприимный хозяин не хочет просто сдать нас и получить награду.
— А что тогда? — удивился Юджин.
— Скоро узнаем…
Рико был абсолютно прав. Они просидели около часа, пока в трюме не появился владелец корабля.
— Ну привет, — сказал он, увидев, что оба пленника пришли в себя.
— Виделись недавно, — буркнул Юджин.
— А как по мне — давненько уже, — хмыкнул Рик.
— Что тебе надо? — спросил Юджин.
— А то вы не знаете? — усмехнулся киллер. — За ваши головы назначена солидная награда, за вами охотится сразу несколько государств, а наемников и вовсе целая армия.
— Как ты смог нас найти? — мрачно спросил Юджин.
— Профессиональная тайна, — усмехнулся Рик.
— Ну и черт с тобой, — хмыкнул Юджин, — зачем ты вообще сюда приперся? Что тебе надо? Хочешь сдать нас — вперед. Срубишь кучу бабла.
— Вообще-то я думал, что вы начнете меня уговаривать этого не делать… — усмехнулся Рик.
— Да пошел ты…
Киллер повернулся к Рико.
— Все идет совершенно не по моему сценарию, — заявил он. — Вы что, хотите попасть в лапы НОК или еще чьи-то? Вы хоть знаете, что с вами сделают?
— Плевать, — пожал плечами Рико.
— Я поражаюсь вам! Неужели не предпримите попытки выторговать свободу или сбежать?
— Такое впечатление, — заметил Юджин, — что это ты пытаешься с нами торговаться. Если есть что сказать — говори, а ходить вокруг да около не надо.
— Ну вот, наконец-то, — усмехнулся Рик. — Тогда объясню свою ситуацию: в свое время мне доставили множество проблем. Я думал, что это случайное стечение обстоятельств. Но нет, у всего произошедшего есть конкретная причина, а, точнее, виновник. К сожалению, обо всем и во всех подробностях я узнал, лишь когда смог вернуть свой корабль, — он похлопал по металлической стене, — и теперь…
— Теперь хочешь отомстить тому, кто создал для тебя кучу проблем? — закончил за него Юджин. — Это понятно, но мы тут причем?
— При том, что к человеку, которого я считаю виновным в своих бедах, не так легко подобраться, но с вашей помощью я бы мог это сделать.
— Помочь тебе в обмен на свободу? — хмыкнул Юджин. — Что ж, считай, что договорились. Кого ты хочешь завалить?
— Касселя. Знаете такого?
Юджин не удержался и расхохотался, а Джон удивленно посмотрел на него.
— Что это он? — растерянно спросил он у Рико.
— Скажем так, — усмехнулся тот, — Кассель — заклятый друг Юджина.
— Заклятый… — Рик нахмурился, — а, понял. Видимо «дружба» эта давно длится, раз на вас двоих Кассель дал заказ с такой крупной суммой…
— Двоих? — переспросил Рико.
— Тебя он тоже ищет. Как я слышал за то, что ты натворил на его космодроме.
— Было дело. Но в чем моя вина? — пожал плечами Рико. — Я всего лишь угнал корабль, который Кассель у нас забрал.
— Да… отношения у вас, конечно, — рассмеялся Джон, — как бы там ни было, а достали вы его по полной.
— Так, — вытерев слезы и отсмеявшись, сказал Юджин, — правильно ли я тебя понимаю: ты взял заказ на нас у Касселя, но только для того, чтобы подобраться к нему?
— Именно так, — кивнул Рик, — иных вариантов выйти на него нет. Он постоянно где-то отсиживается, и предугадать, где он появится, практически нереально.
— В жизни не поверю, что для Джона Рика это проблема, — хмыкнул Юджин.
— Не проблема, но… слишком уж много крови будет, — поморщился Рик.
— И когда это стало для тебя препятствием? Легенды о том, как Кощей вырезал целый клан, ходят до сих пор.
— Это было давно, с тех пор я на многое смотрю иначе. Мне нужен Кассель, только он. Так что скажете? Вы со мной?
— Для начала расскажи, какой у тебя план, — предложил Юджин.
— Что ж, не проблема…
Выслушав все, что задумал Рик, Юджин покачал головой.
— Не пойдет. Это слишком рискованно.
— Предложи свой вариант, — пожал плечами Джон.
— А оно мне надо? — возмутился Юджин. — Это ты хочешь достать Касселя!
— Если не согласен — я всегда готов доставить вас в НОК, а затем буду решать собственные проблемы.
— А ты умеешь уговаривать, — вздохнул Юджин, — ладно, надо подумать…
— Думай. У вас есть около недели, пока летим к Касселю. И учти, что через пару дней пути назад не будет: я свяжусь с ним и сообщу, что вы мои пленники.
— Великолепно, — проворчал Юджин, — озадачил своей проблемой, а вы, дураки, думайте, как ее решить.
