— Не, так я не понял, мы что, уже прыгнули? — спросил Хороняка.
— Тебе же сказали, что да, — не выдержал Юджин. — Что-то ты, старый, совсем никаким стал.
— Уже ответить не могут по-человечески, — проворчал Хороняка. — Где мы?
— Нет, у тебя точно деменция началась, — вздохнул Юджин. — Вычисляем…
— И долго это продлится?
— Иди, пойла своего бахни, — бросил Юджин, — бесишь…
— Вот так. Как, значит, движки откалибруй на глаз — так это Хороняка. Как найди течь — тоже Хороняка. А как спросишь что…
— Так! Есть! — прервал его нытье Джейхем. — Мы во фронтире.
— Где? — оживился Юджин.
— Вот здесь…
Джейхем начал отдалять карту на экране.
— Мы должны были оказаться тут, — он тыкнул пальцем в точку на карте, — но прыгнули вот сюда…
Палец переместился намного ниже первой точки.
— Так… нехило ошиблись, — хмыкнул Юджин.
— Это нестрашно, внесем корректировки, и больше такого не повторится, — успокоил его Джейхем.
— Это прекрасно, — вздохнул Юджин, — а нам что сейчас делать? Эскадра НОК черт знает где, обитаемые миры еще дальше…
— Будем своим ходом возвращаться, — пожал плечами Джейхем.
— А если опять этим вашим прототипом воспользоваться? — предложил Хороняка.
— Ну нет, — покачал головой Джейхем, — если такой разбег случился при тщательно просчитанном прыжке, то где мы окажемся, если будем делать расчеты наспех, на коленке?
— Поближе к НОК?
— А вот и не факт. Малейшая ошибка — и…
— Ладно, что предлагаешь? — прервал его Юджин.
— Лететь своим ходом. Примерно через месяц доберемся до ближайшей системы, где есть люди…
— А толку? Потом еще месяц лететь до систем, откуда можно передать сообщение НОК.
— Значит, что полетим. Какие еще у нас есть варианты? — ответил Джейхем.
— Отправьте сообщение НОК, — предложил Хороняка.
— Сказано же тебе…
— Лучом отправьте.
— Точно, — кивнул Джейхем, — за несколько дней дойдет, по идее… Да и НОК должна знать, что эксперимент прошел удачно…
— За исключением того, что нас закинуло к черту на рога.
— Главное, что закинуло!
Джейхем принялся набирать текст сообщения, собиравшись отправить его лучом НОК.
Юджин, до этого момента занимавшийся своими делами, чисто случайно бросил взгляд на экран перед Джейхемом и хмыкнул.
— Это как? — спросил он.
— Что? Ты о чем? — отреагировал тот.
— Что значит «первый режим отработал штатно»?
— То и значит. Мы ведь прыгнули? Нужно только расчеты подкорректировать…
— Я не о том. Что значит «первый режим»?
— А… — Джейхем почесал затылок. — Вам, я правильно понимаю, не сказали?
— О чем? — нахмурился Юджин.
— О том, что прототип может работать в двух режимах…
— Та-а-ак. Очень интересно. И в каких же?
— Первый — прыжок на большие дистанции. То, что мы сейчас и проделали.
— А второй?
— А второй… тут все сложнее, и я даже не знаю, как это правильно объяснить. Мне самому это пытались донести, но я и половину не понял.
— Попробуй своими словами, как есть.
— В общем, второй режим — это то, что произошло с синтами. Это тоже прыжок, но… не в другую систему, а, скорее, в другой мир.
— А это как? — заинтересовался Хороняка.
— Мне объясняли так: если наш мир — это страница книги, то рядом есть и другие страницы, их множество, и к любой из них можно добраться.
— И что там, на этих страницах?
— Вот этого не знаю, — пожал плечами Джейхем, — кто-то говорит, что эти страницы похожи на нашу, кто-то, что они полностью идентичны, а кто-то, что мир на той стороне является полной противоположностью нашему.
— Значит, скоро начнут испытания «второго режима»? — спросил Юджин.
— Начнут, — кивнул Джейхем, — но не переживайте: вас не будут заставлять принимать в эксперименте участия.
— Почему это? А если я сам этого хочу? — хмыкнул Юджин.
— Ты чего, Борода, с ума сошел? — возмутился Хороняка. — А если оттуда вернуться нельзя?
— Можно. Если можем прыгнуть туда, значит, вернуться тоже можно.
— И на кой черт это надо? — спросил Хороняка. — Почему тебе тут не сидится?
Юджин лишь пожал плечами.
— А почему нет? Разве тебе самому неинтересно, что может быть на той стороне?
— Не особо.
— Очень даже зря.
— Ребят, — прервал их Джейхем, — мне кажется, вы слишком уж разогнались. До эксперимента еще дожить надо, а нам и вовсе нужно сначала до обитаемых миров добраться…
— Доберемся, — отмахнулся Юджин, — не переживай. Мы и не в таких местах бывали.
«Прорыв-2» начал свой путь домой. Троице испытателей предстояло пройти через весь фронтир. Причем через те участки, где, что называлось, были «дикие территории»: иначе говоря, там был полный беспредел, не действовали никакие законы, два встретившихся корабля с большей долей вероятности тут же вступали в бой, пытавшись друг друга уничтожить.
Впрочем, у «Прорыв-2» на такой случай были мощные движки, и вступать в бой он не должен был.
