Полет длился около недели. За это время они дважды засекали другие корабли. Первая встреча ничем интересным не закончилось, потому что их не стали преследовать, а, возможно, и вовсе не заметили, ведь в периферии используются чаще всего настолько старые корабли, что далеко не факт, что на них сканеры работают, или их разрешения и эффективной дальности достаточно для того, чтобы засечь корабль в другой части системы.
А вот вторая встреча прошла не так спокойно, как хотелось бы.
«Прорыв-2» появился в очередной системе, и практически сразу Джейхем засек довольно близко другой корабль…
Юджин отреагировал мгновенно.
— Уходим! Быстро-быстро!
— Да что за паника?.. Может, это старатели, которые ищут, на чем подзаработать?.. — начал Джейхем.
— А тут мы, вуаля, — хмыкнул Хороняка, — вот на нас и заработают.
— Вы что думаете, старатели — сволочи?
— В большинстве своем, — усмехнулся Юджин.
— Да откуда вы знаете? — возмутился Джейхем.
— Мы — старатели, — ответил Хороняка.
Джейхем не нашел ничего лучше, чем замолчать.
Меж тем неизвестный корабль тоже успел их засечь и принялся лихорадочно разворачиваться и ускоряться. Ни у кого уже не было сомнений, что он намеревается догнать «Прорыв-2».
Вот только «Прорыв–2» все это время не стоял на месте. Юджин практически сразу после прыжка врубил полный ход, и теперь кораблик стремительно улетал прочь.
— Что там с идентификацией? — спросил Юджин. — Идентификатор есть?
— Нет, — ответил Джейхем, — запрос словно в пустоту ушел.
— Может, настолько старое корыто, что идентификатора нет? — выдвинул предположение Хороняка.
— Вряд ли, — не согласился с ним Юджин, — слишком бодро разворачиваются. Значит, не такое уж корыто и старое.
— Идентификатора нет, — повторил Хороняка, — и комп не опознает корабль по базе.
— Хм… а вот это уже интересно.
— Что интересного? — поинтересовался Джейхем. — Вы о чем вообще?
— Ты ж у нас эксперт по выживанию?
— Ну…
— Вот и думай, о чем мы вообще.
— Это не человеческий корабль? — наконец понял Джейхем.
— Смотри-ка, быстро думает, — засмеялся Хороняка.
— Вот же черт, — прошипел Джейхем, осознав, что его предположение верное. — И кто это? Тараканы? Ящеры? Камни?
— Похоже, ящеры, — ответил Юджин, — а значит, что надо убираться побыстрее.
— Уже, — откликнулся Хороняка.
И действительно, их кораблик к тому моменту развил такую скорость, что преследователи, наконец завершившие маневр разворота, не имели никаких шансов догнать «Прорыв-2».
Тем более что бортовой компьютер экспериментального корабля уже закончил расчеты для прыжка в любую из ближайших систем.
Юджин, увидев это, даже присвистнул: ничего себе какая штука! Им бы такую…
Он тут же ввел команду на совершение прыжка. Несколько неприятных секунд — и «Прорыв-2» оказался уже в соседней системе.
Преследователя рядом не было.
— Хороняка! Разгон, а затем снова в прыжок уходим! — заявил Юджин.
— Думаете, что догнать могут? — спросил Джейхем.
— Господи, как бы ты без нас тут выживал вообще? — хмыкнул Хороняка. — Конечно, могут. Надо ускакать как можно дальше, чтобы даже шлейф от гиперперехода не остался.
— Может быть, прыгать куда-то в сторону?
— Зачем? Они не знают, куда мы летим, поэтому от курса отклоняться не стоит. Шаг влево, шаг вправо и… знаешь ведь, как дальше?
— Два шага?
— Да, — хмыкнул Юджин, — типа того…
От преследователей они оторвались и следующую неделю провели спокойно: прыгали из системы в системы, ждали, пока остынет гипердвигатель, и снова совершали прыжок. Раз за разом, снова и снова.
Вот только цель их путешествия словно бы не приближалась, потому что они столько прошли, а на деле это была даже не четверть пути и даже не четверть…
Юджин, как обычно, в одиночестве дежурил на мостике. Они трое разделили смены, чтобы не останавливаться. Благо, на корабле было достаточно места, чтобы все трое могли отдохнуть, перекусить, помыться. Хотя для Юджина, конечно, кораблик этот был слишком уж тесным.
Сзади послышались шаги, и на мостике появился Джейхем.
— Как тут, порядок? — спросил он.
— Естественно. В случае чего уже бы сирену врубил, и она выла бы на весь корабль, — усмехнулся Юджин.
— А это что? — Джейхем указал на банку пива в руках Юджина.
Тот мысленно застонал. Ну вот, кажется, очередной трезвенник сейчас будет читать морали. И откуда они только на голову Юджина берутся? То Рико, то теперь еще этот…
— Пиво, — спокойно ответил Юджин, — будешь?
— Как говорится, — усмехнулся Джейхем, — лучше выпить банку пива, чем не выпить банку пива….
— Хорошая поговорка, — хмыкнул Юджин, — мне нравится. Надо запомнить.
— Дарю. У меня их еще полно, — рассмеялся Джейхем, вскрывав банку. — Долго нам еще прыгать?
— Да сам погляди, — Юджин кивнул на экран, где отображался весь их маршрут.
— М-да… — протянулДжейхем.
— Что?
— Да есть у нас одна проблема…
— Какая?
— С провизией беда.
— Да как это? Нас же загрузили по полной.
— Загрузили, да как оказалось, не по полной. Я тут провел ревизию и кое-что выяснил.
— Что же? — с совершенно безмятежным лицом спросил Юджин.
— Похоже, интенданты станции загрузили нам вместо провизии пиво… целую палету пива.
