— Считай, в отличие от тебя мозгов набрался, — буркнул Юджин, — настоящий мужик должен нести ответственность за…
— Да-да-да… — отмахнулся от него Рико, — иди уже, отпрашивайся.
Юджин и Хороняка мгновенно ретировались.
Джейхем с улыбкой поглядел им в след, а затем выдал: «Каблуки отпрашиваются у жен в бар, настоящий мужик и сам знает, что нельзя».
И они с Рико в голос заржали.
Подготовка «Луни» к предстоявшей экспедиции затянулась почти на месяц, но зато корабль был подготовлен так, что ему, казалось, никакие сложности не были страшны. Экипаж тоже был подготовлен лучшим образом: по три скафандра на каждого, несколько комплектов оружия, начиная от легкого стрелкового и заканчивая переносными дальнобойными орудиями и плазмопушками. Кроме того, имелись еще и специфические технические скафы, с помощью которых можно было чинить корабль практически в любых условиях.
Наконец в трюме оказался легкосборный док, который при необходимости можно было выбросить в космос, и он за считанные минуты собрался бы в единую конструкцию, внутри которой можно было бы заняться ремонтом корабля при гравитации и атмосфере.
Запасся Юджин и боеприпасами для всего, что было на борту. Нагреб запасных накопителей, часть из которых сразу подключил к системам корабля. К слову о системах: помимо основных, тех, которые функционировали, на корабле установили дублирующие, из-за чего на технической палубе между установками было не протиснуться. Зато теперь, даже если система обеспечения вышла бы из строя, то тут же включилась бы вторая, менее производительная и эффективная, но все же способная обеспечить воздухом каждый отсек в корабле.
Конечно же, немалый объем заняли запчасти. Тут Юджина даже пришлось останавливать, а то он намеревался взять вообще все, что было на корабле в двух экземплярах, например, консоль управления, которая занимала неприлично много места.
Тут на помощь интендантам НОК пришел Рико, уговорив Юджина взять промышленный принтер, в который загрузили всевозможные базы данных и который мог распечатать практически все, начиная от легкого импульсника и заканчивая чрезвычайно сложной платой-контроллером для гипердвигателя.
Уж для принтера Юджин, несмотря на отговоры, нагреб расходников с запасом.
Короче говоря, «Лунь» была готова к отправлению.
— Будет забавно, — заметил Рико, — что мы столько всего нагребли, а в результате сдохнет прототип нового гипердвижка, например. Тогда придется добираться назад на обычном черт знает сколько…
— Сплюнь! — приказал Юджин. — И вообще, ты так и не понял, куда мы летим? Мы не отправляемся в глухой фронтир, не прыгаем в неизведанные системы. Мы вообще уходим в другую галактику, считай, в параллельный нашему мир, и без прототипа, если с ним что-то случится, мы не сможем вернуться назад…
— Ого… — Рико даже поперхнулся от такого объяснения, — я отчего-то считал, что мы просто полетим очень далеко…
— Нет, в том-то и дело…
— Так, может, взять кого-то из яйцеголовых? Вдруг что — пусть чинят свой прототип.
— Это не так просто будет сделать, — влез в разговор Джейхем, — это ведь не человеческое изобретение. В смысле, будь у этой штуки изобретатель, то однозначно бы он полетел с нами, но мы скопировали эту технологию. Чтобы починить движок или, скорее, понять, что с ним не так, одного ученого мало, нужна вся группа. К тому же, я более чем уверен, на данном этапе им будет проще создать новый движок, чем найти и устранить проблему на прошлом…
— На принтере, я так понимаю, мы прототип не распечатаем? — спросил Рико.
— Разумеется, нет, — фыркнул Джейхем.
— Что, Рико, решил, что лучше остаться? — усмехнулся Юджин.
— А что, можно? — встрял Хороняка. — Я бы остался…
— Хрен тебе, старый пропойца. Ты летишь однозначно, а то, если там застрянем, выпить не с кем будет…
— Аргумент, — улыбнулся Хороняка, — но Рико тогда предлагаю не брать.
— Почему?
— Жратва закончится, и он нас всех сожрет, одного за другим.
— Ты что, людоед? — удивленно уставился на Рико Джейхем.
Рико лишь покачал головой и устало вздохнул.
— Долго объяснять — забей…
Естественно, никто на добывающем флоте не догадывался, куда собрались отправиться старатели.
Даже Марго и дети Юджина, зазноба Хороняка были уверены, что «Лунь» летит куда-то на задворки галактики, искать какой-то редкий ресурс, который вдруг срочно понадобился НОК.
Ну еще бы, ведь узнай они, что старатели собрались фактически в другой мир и… Что дальше, Юджин даже думать не хотел.
Они попрощались со всеми, и вот «Лунь» уже улетела достаточно далеко от кораблей флота, настолько далеко, что даже на экране сканера их видно не было.
— Ну что, пора? — напомнил Рико. — Давай уже.
— Сейчас…– буркнул Юджин.
Им предстояло прыгнуть в другой мир. Это было до жути интересно и невероятно пугало.
