— Как там Мик? — поинтересовался Рико. — Жив еще, курилка?
— Жив, — кивнул Игорь Анатольевич. — Но управление корпорацией ему явно надоело и он создал специально подразделение, занимающееся проблемой колонизации на дальних планетах. Собрал единомышленников и мотается по Галактике. Кстати, он и сообщил о странностях на Лима-Каприз. Его агент не дал детальных пояснений по поводу случившегося там, поэтому Мик вместе со своей группой отправился туда.
— Так, и? Что выяснил?
— А это все. Он исчез.
— Как так?
— А вот так. Большая часть системы, в которой находится Лима-Каприз, закрыта энергосферой. Мы считаем, что это некий аналог временного поля, которые изобрели синты.
— И вы не можете сквозь него прорваться?
— Можем, но…корабли теряют ход, словно застревают во время перехода. Мы уже потеряли две эскадры, которые прошли на ту сторону. Связи с ними нет.
— И нет никаких догадок, что вообще происходит?
— Есть, — усмехнулся Игорь Анатольевич. — Есть подозрение, что это вернулся «РоботЭкс».
— Эти железяки? Они ведь к чужим сбежали? Что, не понравилось?
— Похоже на то… Их дочерка ведь уже объявилась. «Мен-Тел», кажется…
— Мы в курсе, — хмыкнул Юджин, — уже поздравили их с возвращением.
— То, о чем я и говорил, — рассмеялся Игорь Анатольевич. — Вы умудрились влипнуть во все известные истории, всегда оказываетесь в нужное время в нужном месте. Будто чуете, где и когда надо объявиться… Пророки прямо…
— Я бы сказал, в каждую дырку затычки, — хмыкнул Юджин, — и вообще-то, с «Мен-Тел» мы связались не по своей воле. Ваши люди заставили. Торм, если точнее.
— Да знаю, знаю… — вздохнул Игорь Анатольевич.
— Значит, вы считаете, — подвел итог Рико, — что Лима-Каприз оккупировал «РоботЭкс», так?
— Да, — кивнул Игорь Анатольевич.
— И зачем им эта планета? Нет, я понимаю, что артефакты предтеч — вещь ценная и нужная. Но зная «РоботЭкс» — они бы могли это отжимать у археологов и копателей или попросту выкупать на рынке… Ну, или же через третьих лиц заявиться на планету, спокойно и тихо искать все, что им нужно…
— Не тот случай, — покачал головой Игорь Анатольевич.
— Почему?
— Мы считаем, что они хотят добывать вечный уголь.
— Он есть на Лима-Каприз⁈ — в один голос воскликнули Юджин и Рико.
— После того, как там появились объекты предтеч — да. И в больших количествах.
— Так… — Юджин наморщил лоб, — значит, у «РоботЭкс» есть технология, подобная той, которую НОК скопировала у синтов?
— Вероятнее всего. Иначе зачем им еще вечный уголь?
— Вот же уроды! Везде успеют встрять, — вздохнул Юджин.
— Так от нас вы что хотите? — спросил Юджин. — Если к планете не смогли добраться эскадры НОК, то как это сможем сделать мы?
— От вас никто и не требует, чтобы вы попали на Лима-Каприз. Во всяком случае, пока. Тут дело в другом…
— В чем?
— Мы засекли один странный корабль и практически уверены, что он как-то способен пройти барьер. Причем быстро и без проблем, в отличие от наших кораблей…
— Ну так захватите его и допросите экипаж.
— Так бы и сделали, но корабль пропал.
— Вот ведь гадство…
— Не то слово, — кивнул Игорь Анатольевич, — но мы вычислили, кто кораблем владеет.
— И кто же?
— Капитан — лицо подставное. Собственник — тоже. Но все же мы вышли на настоящего владельца. Им является некий Анакойхер Шлинах Бздулинович. Делец средней руки и, судя по досье, тот еще аферист и пройдоха. Не знаете такого часом?
— Знаем, — буркнул Рико.
— Надо же…и с ним пересекались?
— Пересекались, — кивнул Рико, — и вы правы — хитрозадая скотина, коих еще поискать надо.
— В точку. Его-то поискать и надо. Наша агентура смогла вычислить сектор, где он находится, однако это территории Святейшего царства Этернии и у нас там связаны руки. Сам Шлинах передвигается исключительно на своих кораблях, и поймать его, подкараулить и банально выкрасть не получается. Нет, можно было бы попробовать, но…боюсь, мы и так сейчас не в лучших отношениях с первовидцем, и подобный инцидент может привести к нежелательным последствиям. А в свете того, что творится возле Лима-Каприз…
— А что там творится?
— Многие государства прислали свои флоты. Многие уверены, что кто-то что-то там нашел такое, из-за чего рискнул захватить планету.
— Но вы же сказали, «РоботЭкс»…
— Это мы знаем, что на планете орудует корпорация-предательница, однако наши разведданные — это наши разведданные. В других государствах нашим словам могут не верить или у них есть другая информация, или же они вовсе считают, что «РоботЭкс» — это ширма, руками которой загребает жар кто-то другой.
— Кто?
— Да кто угодно. Например, мы или Этерния…
— Ну, пошла политика! — проворчал Юджин.
— Именно так, — кивнул Игорь Анатольевич, — это дело имеет важное политическое значение и использовать своих людей я не могу. А вот частных подрядчиков — запросто.
— Так какая у нас задача? — спросил Рико.
