— А…понял, — хмыкнул Рико, — ну и хрен с ним! Главное — мы добрались.
— Ага, добрались… Погляди-ка, сколько нам до корабля?
— Четыре километра. Ох ты ж…
Тут до Рико дошло, что они не в пустыне, не на поверхности, и весь этот путь предстоит пройти по морскому дну, а это задача не из легких.
К этому моменту они оба опустились на дно. Юджин ловко перевернулся, став на ноги. Вскинув руку, он включил какие-то надстройки на бронескафе и, еще раз сверившись с картой, пошагал в нужном направлении.
— Как думаешь, дроны нас засекли? — спросил Рико, нагоняя его.
— Искренне надеюсь, что нет, — ответил Юджин, — иначе путь до «Ро-Кота» у нас будет адский. Эти уроды нам жизни не дадут.
— Ну…пока все тихо.
— А ты чего хотел? Чтобы нам на головы мины сбрасывали? Погоди, может, еще и будет все…
Они брели уже около получаса по дну, но пока никто не объявился и никто не пытался их взорвать.
— Кажется, нас не заметили. Похоже, дроны погнались за гравициклами, — заявил Рико. — Получается, что мы…
— Тихо! — перебил его Юджин.
— Что ты…
— Тихо, сказал! Слушай!
Рико замолчал и вслушался, даже усилил микрофоны. Однако то ли под водой они работали совершенно не так, то ли Рико просто ничего подозрительного не слышал… Короче, он выждал несколько секунд и прервал тишину.
— Ну, и что я должен услышать был?
— Гул. Ты слышишь гул?
Рико вновь замолчал и навострил уши. Когда Юджин сказал, что именно он должен был услышать, Рико действительно в этот раз обратил внимание на слабый гул. Его источник был где-то далеко, но при этом, как показалось Рико, гул приближался, и довольно быстро.
— Мне кажется, или это приближается? — спросил он.
— Во-о-от… — проворчал Юджин, — мне тоже так кажется. Надо спешить!
Еще спустя двадцать минут гул уже стоял такой, что не заметить его мог разве что совершенно глухой человек. Да и то, как казалось Рико, гул порождал вибрацию, которую он ощущал уже всем телом.
Высоко над головой вдруг метнулась какая-то тень.
— Это еще что такое? — проворчал Юджин.
— Субмарина, — уверенно заявил Рико, — или…
— Дрон это! Подводный! — воскликнул Юджин. — Рико! Замри! Может, не заметят…
Они оба стали, как вкопанные. Видимость на такой глубине была никакой, но всегда оставался шанс, что на дроне имеется биосканер.
Но в этот раз старателям повезло — дрон прошел над ними и, похоже, ничего не засек.
— Хороняка! Слышишь меня? — позвал Юджин.
— Тут я! Слышу, — отозвался тот.
— У нас проблемы…
— Я удивлен? — проворчал старик. — Нет, я не удивлен.
— Хватит ёрничать! У нас реальные проблемы.
— Ну понятно, что не надуманные. Что там?
— Дроны. Подводные.
— О как! Вас засекли прежде, чем вы выползли из моря?
— Нет, мы успели. И кое-что смогли выяснить. А вот по пути назад нас, похоже, засекли.
— Ну и? Что предлагаешь? Жахнуть по ним?
— Нет! Не вздумай! Сиди тише воды, ниже травы.
— Я и так на дне, Борода! Куда ниже и тише?
— Это образно, старая ты ворчливая развалина! Короче, сиди тихо. Мы идем.
— Понял…
— А может, стоило их грохнуть? — спросил Рико. — Разнесли бы к черту эти корыта и…
— И дальше что? Нам до «Ро-Кота» еще добраться надо, а потом взлететь. За это время еще десяток таких корыт сюда припрется. Что тогда делать будем?
— Хм…ладно, согласен. Так какой тогда план?
— Как и прежде — добраться до «Ро-Кота», но тихо и аккуратно.
Путь по дну в разы усложнился. И раньше то старатели передвигались с черепашьей скоростью, а теперь и вовсе им приходилось то и дело останавливаться и ждать, пока внезапно появившийся дрон не пройдет мимо них.
Однако такое случалось нечасто. Более того, чем ближе они были к «Ро-Коту», тем реже встречались дроны. Похоже, старатели уже покинули зону поиска или передвигались по самой ее границе.
Последние сорок минут путешествия и вовсе никакие дроны их не беспокоили и не появлялись. Да и гул в ушах, который раньше был просто оглушающим, стал куда тише.
Когда впереди появился «Ро-Кот», ни Рико, ни Юджин этого даже не поняли. Они настолько устали, что приняли его то ли за риф, то ли за скалу, то ли за какие-то старые обломки. И лишь подойдя практически вплотную, до них дошло, что они добрались до цели.
Зайдя в шлюз, оба молчали. Сил не хватало даже на разговоры. А ведь то, что они добрались, было всего лишь половиной дела. Им еще предстояло взлететь, покинуть планету, а затем и систему, пройти через барьер.
Впрочем, учитывая разницу во времени между Лима-Каприз и всем остальным миром, они могли себе позволить даже несколько дней отдыха здесь, но…это было слишком опасно — ну как дронам придет в их электронные мозги светлая мысль расширить зону поиска, или же один из них случайно наткнется на «Ро-Кот»? Что тогда?
Нет, однозначно нужно было уходить, и чем быстрее, тем лучше.
Так что едва только Рико и Юджин прошли шлюз и сняли с себя бронескафы, оба направились на мостик.
Благо после того, как они сбросили с себя «доспехи», им значительно полегчало — ну еще бы, таскать на себе такую тяжесть, пусть даже и оснащенную экзокостюмом — дело утомительное.
Так что сейчас они чувствовали себя как человек, сбросивший тяжелый груз и не идущий, а летящий над землей.
