— Ну вот и отлично, — кивнул Игорь Анатольевич. — Значит так, Тэксу о том, что у него есть задание, не говорить на прямую. Хочет свалить с Нассара — пусть поработает. Это ясно?
— Ясно, — кивнул Юджин.
— Повторяю — ни слова о нашем разговоре. Пусть землю носом роет, ищет производства метэма. А он, поверьте, что-то да нароет, и уже с этим явится к нам. Дальше…по ситуации.
— Все же не совсем вас понимаю, — хмыкнул Юджин, — вы — руководитель НОК и устраиваете танцы с бубном вокруг какого-то охотника за головами. Не проще отправить на Нассар каких-нибудь коммандос вроде Куража и компании?
— Вы их высадили на Лиме-Каприз. И где они?
— Не знаю, пропали со связи, — пожал плечами Юджин.
— Вот и с командами, которые мы отправляли на Нассар, такая же ситуация.
— А законники? Может, стоит поставить задачу им?
— У них и так полно забот. Это равносильно тому, как попросить работников мусорной станции найти потерянное тобой кольцо.
— Вполне реально, — улыбнулся Рико.
— Ну да, конечно… Ладно, объясню иначе. Законники Нассара — ребята крутые. Они привыкли работать жестко, иначе бы давно погибли. Ставишь им задачу — и они попрут к ней напролом. Наш «клиент» услышит шум и тут же скроется. Да и производство Метэма перенесут. А вообще, думается мне, что у того, кто делает метэм, целая армия на Нассаре, и наших ребят там просто перебьют на подходе.
— А Тэкс, значит, справится?
— А Тэкс, значит, справится, — кивнул Игорь Анатольевич.
— Ладно, — откинулся Юджин на спинку своего кресла, — кто, в конце концов, я такой, чтобы спорить с главой НОК?
— Вот и славно, что договорились, — Игорь Анатольевич поднялся со своего места, давая понять, что и брифинг и разговор в целом подошел к концу.
Попрощавшись с присутствующими, он покинул конференц-зал.
Старатели остались одни.
— Ну и? Кто что думает по поводу услышанного? — спросил Юджин.
— Мутит он что-то и не договаривает, — заявил Хороняка.
— Насчет чего?
— Насчет всего. Особенно Тэкса. С ним все не так просто, как Игорь Анатольевич пытается нам показать.
— В каком смысле?
— Ты сам сказал — почему глава НОК беспокоится о каком-то там бывшем охотнике за головами, который к тому же, как я понял, слетел с катушек?
Найти Тэкса оказалось не такой уж и большой проблемой — старатели даже задуматься над решением этого вопроса не успели, как на входе из здания НОК к ним подошла секретарша и протянула распечатку.
Юджин быстро пробежал глазами текст.
Там был указан адрес бара, где обычно обретался Тэкс, а также его домашний адрес.
— Что, заявимся прямо к нему домой? — поинтересовался Рико.
— Очнись! — проворчал Хороняка. — Мужик только что получил пинок под зад. Он в баре, конечно же!
Старатели взяли гравитакси и направились прямиком к бару, где должен был быть Тэкс.
Так как разговор с Игорем Анатольевичем затянулся — был уже поздний вечер, в баре было полно людей, однако Тэкса старатели там не застали.
Плюнув на конспирацию, Юджин направился к бармену.
Тот флегматично натирал бокалы, пока не было заказов.
Окинув посетителя оценивающим взглядом, он спросил:
— Чего желаете?
— Скажите, милейший, — произнес Юджин, — я ищу старого друга. Он вроде как частенько тут обретается…
— Постоянных клиентов много, — пожал плечами бармен, — кто он, ваш друг?
— Он работает копом и, как я слышал, в последнее время у него неприятности…
— Тэкс, — уверенно заявил бармен, — был здесь сегодня. Набрался вдрызг, а когда я предложил ему отправиться домой — наговорил всякого и ушел.
— А куда он мог уйти?
— Без понятия, — пожал плечами бармен, — но судя по его настроению, пошел догоняться…
— А что ж вы не дали ему надраться тут? Постоянный же клиент.
— Теперь уже нет — он скоро улетает с планеты, — с каким-то, как показалось Юджину, злорадством ответил бармен.
— А может, вы подскажете, где мне его найти?
— Ну точно не в ближайших заведениях — там дорого.
— Та-а-ак…
— С большей долей вероятности он отправился к космопорту. Там есть закрытый квартал для пришлых. Пойло там отвратительное, но зато дешевое.
— Закрытый квартал? А как он туда попадет?
— Ну, он ведь коп, пусть и бывший, — вновь пожал плечами бармен.
— Понял, спасибо, — Юджин поднялся из-за стойки.
— Эй! Приятель! — крикнул ему вдогонку бармен. — Когда Тэкс пьет — к нему лучше не лезть.
— Друг ведь. Как же его бросить? — ответил Юджин, не оборачиваясь, и направился к столику, за которым смаковали пиво Рико и Хороняка.
— Ну что? — спросил его Рико, едва Юджин приблизился.
— Был здесь. Пил. Но потом бармен его выпроводил.
— Так что, домой к нему заявимся? Он ведь не поверит, что мы случайно…
— Да нет его дома, — перебил его Юджин, — бармен говорит, что Тэкс из тех, кто надирается вдрызг. Так что добирает где-то то, что тут не допил.
— И где же?
— Скорее всего, в космопорту. Поблизости только дорогие заведения. А Тэкс, как мне кажется, не коктейлями хочет упиться. Да и не упьешься ими.
— Подтверждаю, — важно кивнул Хороняка, — только рядом с космопортами бывает нормальное пойло. Хотя и тут пиво ничего…
