— Да здесь где-то, — Юджин огляделся по сторонам, — Хороняку видел, а Рико должен подтянуться. А может, уже здесь, просто я его не заметил… Да, кстати, если решишь исчезнуть с радаров — не вопрос, но есть нюанс — нам все равно сперва нужно попасть на Нассар, а потом подкинем тебя, куда скажешь.
— А зачем вам на Нассар?
— Я ж говорю — подвязались на НОК работать, а они нагрузили нас всяким хламом, который на Нассар нужно доставить законникам. Сам не рад, но выбора нет — придется лететь. Причем по прямой — боюсь, груз будут отслеживать…
— Понятно, — вздохнул Тэкс.
— Ну короче, думай, — Юджин допил свое пиво и поднялся с табурета, — завтра вечером улетаем, так что время у тебя есть, но не так чтобы много. Надумаешь — пиши, звони. Заберем и тебя, и все твое барахло.
— Спасибо, я подумаю, — кивнул Тэкс.
— Думай, — повторил Юджин и направился к выходу из бара.
Хороняка и Рико, как оказалось, дожидались его на выходе.
— Вот вы где, — хмыкнул Юджин, увидев их, — а я уж распереживался, куда вы запропастились.
— Хороняка увидел тебя возле стойки с Тэксом, — ответил Рико, — перехватил меня и мы решили свалить по-тихому, чтобы Тэкс ничего не заподозрил.
— А что он должен был заподозрить? Что мы все трое завалились в бар? — удивился Юджин. — Так я ему так и сказал…
— Что он? Согласен лететь? За наркоту уже сказал? — завалил вопросами Хороняка.
— Да ничего не сказал. Тэкс в полной прострации, — Юджин вздохнул, — скажу я вам — не повезло ему, жестко жизнь помотала…
— Это понятно. Так он согласился?
— Пока думает, но, кажется мне, согласится и полетит с нами.
— Ты нам-то легенду расскажи, — подсказал Рико, — а то мало ли, что ты там ему наплел…
— Сейчас расскажу, — кивнул Юджин, — но предлагаю свалить из этого гадюшника. Даже для меня перебор.
— А мне нормально, — пожал плечами Хороняка.
— Кто бы сомневался! — рассмеялся Юджин.
К утру следующего дня на приватник Рико пришло сообщение от Тэкса — он решился лететь на Нассар и просил, чтобы старатели помогли ему с вещами.
— В каком смысле помогли? Я не грузчик, — возмутился Хороняка, когда Рико пересказал полученное сообщение товарищам.
— Да он не просит помогать ему вещички таскать, — рассмеялся Юджин, — он имел в виду, чтобы мы его хлам взяли на борт и отвезли на Нассар. Ведь так, Рико?
— Ну…похоже на то, — кивнул Рико, — я ему написал, где наш корабль. Если все же он хотел нас припахать таскать его вещички — то вот уж дудки. Я на такое не подписывался.
— А я о чем! — поддакнул Хороняка.
— Успокойтесь, никто ничего таскать не будет, — заявил Юджин. — Ну-с, теперь дело за маленьким — ждем, когда заявится Тэкс. Рико! Груз привезли?
— Да, еще ночью. Все в трюме, все проверил.
— Ну и отлично, — кивнул Юджин.
В плане груза он Тэксу не соврал — «Ро-Кот» действительно должен был доставить на Нассар для законников много чего полезного и нужного.
Через пару часов появился Тэкс. Вот только все пошло совершенно не так, как ожидали старатели…
Рико и Юджин заканчивали осмотр корабля, когда на посадочной площадке появился Тэкс.
— О! Наконец-то! — проворчал Юджин. — Твое барахло уже привезли и загрузили. Можем взлетать, только тебя ждали.
— Ну, я здесь, — заявил Тэкс.
Рико показалось, что Тэкс был каким-то странным. Он словно на взводе. При этом не пьян, наоборот — трезв, как стеклышко, весь собран… Что-то как-то подозрительно…
Но что именно — Рико пока не понял. Он интуитивно чувствовал опасность, однако почему она должна возникнуть и что именно насторожило его в Тэксе, ответить сам себе так и не смог.
— Тогда грузимся и взлетаем. Все готово, — меж тем заявил Юджин и первым направился к входу в корабль.
Тэкс проследовал за ним, ну а замыкал процессию Рико.
Они оказались в шлюзе и Рико повернулся, чтобы закрыть дверь.
— Ты чего, мать твою, удумал? — раздался позади удивленный возглас Юджина.
Когда Рико обернулся, оказалось, что Тэкс целится из пистолета Юджину в лицо, вторая пушка, которую Тэкс держал левой рукой, была нацелена на Рико.
— Если ты решил угнать наш корабль, то следовало дождаться, пока мы хотя бы взлетим, — заявил Юджин.
— Заткнись! — приказал Тэкс. — Какого хрена вы меня искали?
— Ты дурак? — удивился Юджин. — Ты прислал барахло, мы уже собрались взлетать, а тебя нет…
— Я не о том, — поморщился Тэкс, — и не валяй дурака. Ты прекрасно меня понял. Вы знали, что я на Клариссе, и искали меня целенаправленно. Зачем?
— Что за чушь…
— Борода, клянусь — еще раз соврешь, и я вышибу тебе мозги! — заявил Тэкс.
Юджин молча и угрюмо глядел на «пассажира».
Тот стоял, поджав губы, и в его глазах читалась решительность.
— Ладно, черт с тобой, — вздохнул Юджин, — нам приказали.
— Кто?
— НОК.
— Что именно приказали?
— Найти тебя и доставить на Нассар.
— Я и так должен был туда лететь. Почему именно с вами? — заметив, что Юджин явно не желает отвечать на вопрос, Тэкс шагнул к нему и упер ствол пистолета в лоб. — Говори! Я не шучу и мне не до игр!
— Ты должен найти производство метэма.
— Метэм? — нахмурился Тэкс. — Это что? Энергетик вроде? На кой черт НОК потребовалось…
— Это наркота, — встрял Рико.
