— Ну… — Рико, начавший вскрывать панель управления шлюзом с помощью плазменного резака (а чего бояться — «Клику», судя по всему, здорово досталось: даже реактор вырубился, соответственно, система безопасности и автотурели не работали), задумался. — Да мало ли…пробоина, проблема с развертываемыми модулями… Короче, что-то такое, из-за чего придется наружу вылезать и самой чинить.
— Ну вылезу и починю, — ответила Ирина.
— Но ты же открытого космоса боишься…
— Кто сказал, что боюсь? Он мне не нравится. Не хочу тут быть. Но если надо — что ж поделаешь…
— Например можно было остаться на планете.
— Ага, щас! — хмыкнула она. — Что там делать? Не-е-ет. С планеты я сбежала и ни разу не пожалела об этом. Причем сбежала и живу в свое удовольствие, не то что мой братишка…
— А что с ним?
— Он тоже сбежал, но записавшись в ряды ВКС.
— Ну так в чем проблема? Там вроде через год уже можно в отставку уйти.
— Братишка там уже долго…еще полноценную войну с жуксами застал.
— Ого! — поразился Рико. — Это ж сколько ему лет?
— Он сейчас выглядит немногим старше с момента, как улетел. Я тогда еще совсем малявкой была. А так…уже даже и не знаю, сколько прошло. Лет десять, не меньше…
— Так чего в отставку не выйдет? За такой срок наверняка уже дослужился до больших чинов.
— Нет. Он в спецуре, в 8-ом флоте. Подробностей не знаю, сам понимаешь…
— Ну да, контрразведка ВКС, — кивнул Рико.
Еще бы ему не знать — он как раз на нее и работал.
— Ну вот и не хочет уходить. Уже привык и не представляет себе жизнь без этой работы. Вот только…
— Что?
— Да переживаю я за него…мы, конечно, и виделись всего раз с того момента, как я стала пилотом, но потом регулярно переписывались. А сейчас он пропал. Уже несколько месяцев от него ни слуху, ни духу.
— Наверняка на каком-то задании, — попытался Рико успокоить девушку, — у них это нормально. Завалятся в капсулы на время полета, потом само задание, и потом в обратный путь… Вот и пропал.
Тут Рико покривил душой. В последнее время столько всего происходит, что ни за кого и ни за что нельзя быть спокойным. Может быть, действительно группу ее брата отправили на задание, а может, они уже сгинули, может, присоединились к одному из ставших «независимыми» миров, может, еще чего… Нынче быть бойцом ВКС — это опасное дело…
— Может быть, — меж тем согласилась Ирина и вздохнула, задумавшись о своем.
— Готово! — радостно заявил Рико, наконец-то вскрывший панель и принявшийся коротить контакты под ней. — Прошу.
Двери в шлюз гостеприимно распахнулись, и они оба влетели внутрь. Двери закрылись, внутри начало нагнетаться давление, из танков система подала воздух — что ж, хотя бы аварийные аккумуляторы подключились — кое-что на корабле все еще работает…
Несколько секунд, и они уже переступили порог, оказавшись на самом «Клике».
Рико тут же достал свой пистолет и осторожно осмотрелся по сторонам.
Никого и ничего.
— Идем! — приказал он и направился к мостику.
— Может, эти дурацкие скафы снимем? — предложила Ирина. — В них жутко неудобно.
— Мне нормально, — хмыкнул Рико, на котором был относительно легкий бронескаф. — А ты можешь пока забрало открыть, но скаф не снимай. Мало ли…
Они двинулись по отсекам корабля, но…так и не встретили ни самого пирата, ни кого-то из его команды, ни даже противоабордажных дронов — похоже, на «Клике» вырубилось вообще все.
Так как путь к мостику лежал через жилую палубу, они все же наткнулись на кое-что интересное.
На корабле пирата имелась и вполне обычная кают-компания и каюта, в которой наверняка и обитал сам пират, а также нашлись еще несколько жилых кубриков, которые больше походили на эдакие камеры для заключенных, чем на обычные каюты. Более того, в них до недавнего времени кто-то был, но сейчас камеры-каюты были открыты, и людей на палубе не было.
— Интересные каюты… — хмыкнула Ирина, как и Рико обратившая внимание на эту странность.
— Скорее камеры, — поправил ее Рико.
— Камеры? Для кого?
— Похоже, пират держал пленных.
— Зачем? Рабами торговал? Так это копейки…
— Думаю, он держал тех, за кого планировал получить выкуп, — пояснил Рико.
— И где они сейчас?
— Мне тоже интересно…
Ответ они нашли еще на подступах к мостику.
Когда Рико ворвался туда, то сразу увидел людей, которым сходу заорал:
— Не двигаться! Руки вверх! Немедленно!
У одного из присутствующих он увидел оружие, а у его ног труп с простреленной башкой.
— Твою же… — прорычал Рико и заорал снова: — Пушку бросил! Бросил быстро! Руки задрал! Ну!
Спорить с ним или тем более устраивать перестрелку никто не стал — двое из присутствующих без всяких споров вскинули руки, демонстрируя отсутствие в них оружия. Третий чуть замешкался, чем чуть не схлопотал импульс в лоб от Рико, но вовремя бросил на решетчатый пол обычный кинетический пистолет, который у него был, и тоже поднял руки.
Рико был удивлен. Что-то никто из этой троицы на пирата похож не был. Один и вовсе выглядит испуганно, чуть не трясется.
— Не стреляйте! — проблеял он. — Мы не пираты!
— А кто тогда? — нахмурился Рико.
