Паркер тем временем поставила на столик свой приватник, включила режим голограммы и над устройством появилось человеческое лицо, которое Рико тут же узнал.
— Да, один из пленных. Это… — Рико нахмурился, вспоминая, — Джарод Весс.
— Вот! — победно улыбнулась Паркер. — Это наш парень. Он обнаглел настолько, что назвался настоящим именем.
— Погодите… — сообразил Рико, — вы хотите сказать, что именно он был «Счастливчиком»?
— Он, — кивнула Паркер.
— Но он же пристрелил пилота, он же…
— Заметал следы, — заявила Паркер. — Когда понял, что выхода у него нет, решил прибрать за собой. Убил пилота, чтобы тот ничего не мог рассказать, выдал себя за одного из пленников.
— Но остальные пленники говорили…
— Мы их уже нашли и допросили — все они сидели в своих камерах и до момента освобождения не видели друг друга, вообще не знали о существовании других пленников на корабле. Джарод, когда понял, что ему конец, освободил остальных, представился таким же пленником и повел всех на мостик, где быстро пристрелил ничего не подозревающего пилота на глазах у остальных. Тем самым он убрал того, кто мог его выдать, заполучил свидетелей, которые сами свято верят, что он сам такая же жертва пирата, как и они.
— Вот ведь ублюдок… — вздохнул Рико. — И где он? Вы его нашли?
— Нет, — покачала головой Паркер, — после того, как вы его доставили на станцию, он будто растворился. Наверняка поменял имя, деньги ведь у него были… Может, улетел как шахтер, может, нанялся на какой-нибудь грузовоз помощником или просто как пассажир.
— Или остался на станции, — предположил Рико. — Если он, как вы говорите, может стать кем угодно — мог запросто остаться на станции, наняться в ремонтники, например… Вы ведь его искали? А где лучше всего прятаться? На виду.
— Паркер! — Торм повернулся к подчиненной. — Вы проверили станцию?
— Да, — ответила она, но ответ прозвучал как-то неуверенно.
— Вы всех проверили? Не могли его пропустить?
— Черт… — вздохнула «агентша», — если он устроился работником станции — могли и упустить. Но теперь уже поздно — почти уверена, что он сбежал.
— Все же нужно проверить. Может, нам повезет, — велел Торм.
Паркер кивнула и покинула номер.
Торм же повернулся к Рико.
— Что ж, вернемся к нашему разговору. Джарод — это, в конце концов, проблема Паркер. Пусть им и занимается. А у нас свои дела.
— И какие же?
— Думаю, ты уже и сам знаешь, — усмехнулся Торм, — я хочу, чтобы ты нашел свою группу. Точнее в первую очередь, чтобы ты нашел и забрал артефакт.
— Кто бы сомневался, что именно это будет в первую очередь! — хмыкнул Рико.
— Таковы реалии, — развел руки Торм, — люди нам тоже нужны, особенно такие — надежные, исполнительные. Но…артефакт важнее. Впрочем, между нами говоря, если перед тобой будет выбор — артефакт или группа Куража, лично я бы предпочел, чтобы ты забрал людей. Начальство будет недовольно, но…
— Игорь Анатольевич? — удивился Рико. — Он вроде как всегда ценил и дорожил своими людьми.
— Так и есть, но Игорь Анатольевич — это высшая инстанция, а есть еще и прослойка между ним и мной…
— Раньше ее не было.
— Раньше мы не строили целое государство. Короче, задачу ты понял?
— Понял, — кивнул Рико, — но есть более подробная информация касательно места поисков? И вы сказали, там аномалий полно.
— Да, мы думаем, что их создает артефакт. Собственно, именно аномалии и были обнаружены, и благодаря им наши аналитики пришли к выводу, что это нечто вроде защиты, окружающей или создаваемой артефактом…
Рико уже получил пакет данных от Торма, перебросил их на свой приватник и теперь просматривал. Можно было это сделать и с помощью нейросети, но Рико не хотел отключаться от реальности, продолжал слушать то, что говорил ему Торм.
Ну что же, задача явно не из легких, и теперь стало понятно, почему туда отправили Либерти — корабль команды был маленьким и проворным, Либерти управляла им легко и непринужденно, будто он был частью ее. Так что если кто и мог справиться, протиснуться сквозь все эти аномалии в системе, то это была она. Вообще система, в которую предстояло лететь, напоминала лабиринт с минными полями — малейшая ошибка, и… Совершенно непонятно, что с тобой случится: корабль разорвет на части, сплющит, взорвет, подожжет… Рико знал множество историй об аномалиях, и знал, что есть несколько их видов, воздействующих на материю, в них попавшую, по-разному. Сам он с ними никогда не сталкивался, но все же имел представление о том, с чем ему предстоит столкнуться.
И сейчас он пришел к выводу, что ни его корабль, ни тем более он сам к такому испытанию не готовы. Хоть у Рико были все сертификаты для управления кораблем, он понимал — его навыков и умений не хватит для полета в этой системе, то есть благополучного полета. С большей вероятностью он получит свое, попав в первую же аномалию. Впрочем, проблема заключалась не только в его навыках. «Лунь» слишком большая и неповоротливая для такого задания. Она не сможет там пройти.
Все это он и выдал Торму.
Тот, оставаясь совершенно спокойным, кивнул, но все же спросил:
