Человек в маске подбегает, чтобы вытолкнуть бочку из-под ног, но выполнить приказ не успевает.
— Ловите! — кричит Снежана, бросая что-то маленькое в толпу пленных крестьян.
Предмет подлетает в воздух, светясь в ночи как маленькая звёздочка. Осколок силы! Именно таким его описывали путешественники, проходящие через наше подворье. Предмет, проглотив который, можно ненадолго стать всемогущим.
Люди из армии безумца подпрыгивают в воздух, чтобы дотянуться до летящего осколка, но тот слишком высоко. Он приземляется на плечо Ярополка, отскакивает в сторону, ударяется о пузо Игнатия и падает точно на шею бессознательной Светозары.
Маленький камешек впитывается в кожу девушки, как капля воды в сухую почву. Мгновение, и его больше нет.
Светозара широко открывает глаза.
Все взоры устремляются к девушке.
Светозара некоторое время лежит неподвижно, после чего принимается истошно визжать и кататься по земле. Переворачивается с бока на бок, выгибается, будто боль пронизывает каждую частичку её тела.
Игнатий пытается схватить девушку, успокоить, но тут же отдёргивает руки. Он смотрит на свои ладони, удивлённый. Будто прикоснулся к котелку, до красна разогретому над костром.
В окружающей тьме на секунду повисает молчание, которое пронизывают только крики Светозары, извивающейся на земле. Окружающие расступаются, испуганные, не знают, как реагировать. Даже воины безумца пятятся в удивлении.
— Убить её! — орёт князь. — Сейчас же!
Один из людей в масках направляется к девушке, чтобы проткнуть её копьём, но Волибор в последний момент хватает его оружие левой, а правой наносит такой мощный удар в челюсть, что мужчина мгновенно падает и остаётся лежать без движения.
Ещё несколько воинов бросаются к Светозаре, но останавливаются, когда под ней загорается трава. Воздух вокруг девушки раскаляется, даже находиться рядом с ней становится трудно, поэтому пленные крестьяне отходят всё дальше, оставляя свободный круг. Люди в чёрных масках, что собирались атаковать её копьями, останавливаются на полушаге, застигнутые сильным жаром.
— Застрелите её! — продолжает командовать безумец.
— Лучники вперёд! — подхватывают приказ сотники.
Армия приходит в движение, задние воины шагают на указанные позиции, но идут слишком медленно.
Крики постепенно затихают.
Светозара поднимается на ноги, её глаза пылают как два огненных шара в ночи. Волосы девушки превращаются в огонь, одежда загорается. Она делает несколько неуверенных шагов, оставляя на земле горящие следы.
Один из наименее удивлённых воинов метает в неё своё копьё, но она выставляет вперёд руку и направляет навстречу огонь. Целая буря пламени устремляется к воинам безумца, сметает на своём пути всё, пока не ударяется о стену крепости, после чего взлетает вверх, к небу. Жар от огня такой, что даже смотреть в эту сторону невозможно. Чувствую, как мои собственные волосы и брови опалились от огромной температуры, хотя я стою на отдалении.
В мгновение ока несколько десятков воинов безумца испаряются: превращаются в угли, только горящие головешки остаются на их месте. Вся многотысячная армия оказывается разделена на две части горящей полосой.
На какое-то мгновение повисает полная, оглушительная тишина.
Только сотни духов огня в виде маленьких огоньков разлетаются во все стороны и принимаются кружить вокруг.
Совсем недавно в Стародуме было две силы: армия безумца, и пленные крестьяне. Пять тысяч вооружённых людей против нескольких сотен безоружных, включая стариков и детей. Одна из них полностью превосходила другую. Теперь же одна из крестьянок получила нечто, о чём многие не могли даже вообразить. Баланс качнулся обратно так быстро, что трудно осознать.
До сего момента никто даже подумать не мог, что все пять тысяч человек могут прямо здесь умереть.
Сейчас каждый об этом думает.
Их словно щёлкнули по носу.
Светозара делает ещё шаг вперёд, но её нога не касается земли.
Она взлетает в воздух и парит над головами. Её одежда окончательно догорела, теперь она висит в воздухе почти нагая, вся чёрная от пепла и копоти. Чёрный силуэт с горящими глазами и волосами. Девушка осматривает окружающих, и люди, на которых она устремляет свой взор, отворачиваются, закрывают голову руками, припадают к земле в ужасе.
— Стреляйте в неё! — кричит князь. — Застрелите её, пока можете!
Лучники безумца выходят из оцепенения и выпускают в сторону девушки целый залп из стрел, но ни одна не долетает: все снаряды сгорают в ярких вспышках, превращаясь в пепел прямо в воздухе. Один её взгляд, и огненный ветер сметает целый отряд лучников. Они принимаются носиться вокруг, горящие, испуганные, визжащие. Катаются по земле, но земля тоже горит, поэтому пламя сбить не могут.
