Всё это время я пытаюсь призвать краснокожую девушку, но появляется только красный меч, который пришёл ко мне на выручку в лесу. Никак не могу выбросить из головы, с какой лёгкостью клинок разрезал тела людей в чёрном. Если моя догадка верна, то он без помех пройдёт и сквозь дерево, и сквозь камень. Такой полезной вещи можно выдумать тысячу применений.
Вытягиваю руку, будто хватаю невидимую рукоять.
Меч тут же появляется в руке. Я держу его достаточно низко, чтобы односельчане не увидели. Делаю короткий взмах, и небольшой камень под ногами разваливается на две части. Действительно чудо!
Мысленно обращаюсь к краснокожей девушке, что сидела в клетке.
Пытаюсь настроиться на оружие.
— Ну же, появись, — говорю едва слышно. — Я знаю, что ты где-то рядом.
Девушка определённо дух. И, как любой дух, она очень своенравна. Она появляется как предмет, но не как живое существо. Это обидно, между прочим. Пусть я и не знаю как, но именно я освободил её из клетки на рынке. Ей стоило быть чуть более благодарной за мою помощь.
— Чего это ты делаешь? — спрашивает папаня. — Рука болит?
— Не, — говорю. — Это я так. Просто.
— Ну ты смотри. У одного моего друга детства тоже рука болела, а потом отнялась.
— Пустяк, ничего лечить не нужно.
Пока я не хочу никому говорить, что у меня появился чудодейственный живой меч, который может появляться и исчезать, когда угодно. Скажу — сразу всем понадобится, а я не хочу ни с кем делиться.
— Значит так, — говорю, отойдя подальше. — Либо ты прямо сейчас появляешься передо мной, либо я больше никогда с тобой не заговорю — заброшу на чердак, где ты проваляешься много лет. Зачем мне меч, который умеет говорить, но который не разговаривает со мной? Это вопрос доверия и уважения.
Похоже, мои слова показались девушке разумными: не прошло и мгновения, как она появилась. Сначала в виде яркого красного свечения, собирающегося в одном месте, затем в форме мерцающего сгустка. Только после этого свет оформился в силуэт маленького человека. Сидит на ближайшем валуне, болтает босыми ножками и очень мило улыбается. Вся красная и в длинной рубахе, развевающейся на ветру. Словом, точно такая же, какой я видел её в Перепутье.
— Привет, — произносит она.
От удивления у меня даже дыхание перехватило! Чтобы духи да разговаривали!
— Ты… говоришь?
— Представь себе, не только люди умеют разговаривать!
У меня скопилось так много вопросов, которые я хотел бы задать, но сейчас, когда она появилась, внезапно они все куда-то пропали.
— Кто ты? — спрашиваю.
— Дух, — отвечает девушка.
— Уж, конечно, дух!
Голос у неё — нежнейший. Приятный и мелодичный.
— Как ты здесь оказалась?
— Ты сам меня позвал, вот я и пришла.
— Не в том смысле. Почему ты увязалась за мной? Гвардейцы говорили, что тебя много лет возили в клетке, но ты решила покинуть её только когда увидела меня.
— Честно говоря, я и сама не знаю. Мне показалось, будто мы с тобой знакомы…
— Поверь, я бы определённо тебя запомнил, если бы мы раньше встречались, — говорю.
Девушка взлетает в воздух и парит вокруг меня аки привидение бестелесное. Рассматривает со всех сторон, словно пытается вспомнить, где мы могли встречаться. Ладно я — обыкновенный человек, которых она могла повидать тысячи за годы странствий. Но уж я бы точно не забыл краснокожее рогатое существо, что выглядит как взрослый человек, но ростом по колено.
— Это странно прозвучит, но я словно бы не существовала, пока тебя не встретила.
— Как это?
— Я ничего не помню до того, как встретила тебя в городе. Только вспышки, обрывки воспоминаний.
— Хочешь сказать, что ты помнишь только последние пару дней?
— Даже меньше. Я уже плохо помню, что было этим утром.
— Впервые вижу духа с такой плохой памятью. Точнее сказать, я вообще впервые вижу духа, который умеет разговаривать. Или думать.
— Представь себе, каково мне!
Девушка ещё несколько раз облетает меня по кругу.
— И всё-таки я тебя откуда-то знаю, больно ты мне знаком. Ты — один из волхвов?
— Нет. Они у нас на окраине села живут, подальше от церквушки. Приверженцам старых богов не нравится колокольный звон, а у некоторых кровь из ушей идёт.
— Общаешься с духами?
— Только с тобой.
— Может, ты во сне вне тела путешествуешь?
— Нет, отрубаюсь так, что гром не разбудит.
Подлетает ближе.
— Я чувствую странное притяжение, будто мне жизненно необходимо быть рядом. Мне кажется, что я только потому и могу думать, что нахожусь поблизости.
Принимается тягать за щёки, трепать по волосам, словно пытается понять каково это: состоять из плоти и крови. В конце концов девушка прижимается к груди в нелепых объятиях. Её коротких ручек не хватает даже чтобы до обоих моих плеч дотянуться.
— Ты очень мягкий и тёплый, — заявляет она.
— Спасибо. Ты дух чего?
— Как это?
— Ну, у каждой человеческой эмоции есть дух. Они появляются, когда кто-то испытывает что-то очень сильное, и не может это скрыть. Может быть, ты дух ярости? Только очень странный. Ты тоже красная, как и те.
— Я — дух оружия.
— Вздор! У вещей не бывает духов.
